Живой щит - Дмитрий Воронин

- Алия! - заорал я, дико оглядываясь по сторонам. - Алия!..

- Ее... увезли, - прорычал Герин. Было видно, что слова даются ему с трудом. - Двое... схватили... я не мог... помешать...

- Куда?

- Туда! - Его кистень указал в глубь леса, и я заметил отходящую от тракта заросшую тропу. Колени великана подогнулись, и он бессильно сел на лежавший за его спиной труп орка.

- Голиаф!!!

С победным ржанием конь как вкопанный встал передо мной.

Диким усилием я забросил свое бронированное тело в седло. Рейн тоже сделал попытку забраться на коня, но сил на это ему не хватало. Герин собрал остатки своей мощи, заставил себя снова встать на ноги и буквально забросил графа на спину его коню, затем снова в изнеможении опустился на землю.

- За ними!

Голиаф мчался по лесу, где-то впереди я время от времени видел отливающую черным блеском спину пантеры, которая тоже, к моей радости, преследовала негодяев, увезших Алию. Позади скакал Рейн, едва держась в седле. Ветки хлестали по доспехам, норовя сбросить меня с коня, и на мгновение мелькнула мысль, что достаточно впереди попасться хотя бы одной, достаточно толстой, и я повторю свой памятный полет во время турнира. Моя рука судорожно сжимала меч, шит остался лежать на дороге, возле разрубленного пополам мага.

Тропинка вывела нас на небольшую поляну, и я осадил жеребца - на дальнем от нас ее краю мерцало в воздухе что-то вроде туманного полотнища, довольно большого - сквозь него я мог бы пройти вместе с конем. Прямо перед ним прижалась к земле черная кошка и с воем хлестала себя по бокам длинным хвостом, шерсть на загривке стояла дыбом.

- Это Портал... - раздался сзади задыхающийся голос Рейна. - Они ушли...

- Куда? - рыкнул я.

- Не знаю... смотри, он смыкается!

Действительно, с каждой секундой "Дверь" становилась все уже и уже. Но она все еще была достаточно большой для меня, и я, не задумываясь, пришпорил Голиафа. Конь прекрасно понял, чего от него ждут, - он рванулся в туманное "окно", а я пригнулся - что-то подсказывало мне, что лучше в этот проем вписаться целиком.

Краем уха я услышал возглас Рейна: "Аманда, нет!!!" - и скорее почувствовал, чем увидел, как пантера прыгнула вслед за мной...

- Мой лорд! Леди Алия у меня в руках.

- Где вы, мэтр Шерривер?

- В моем замке, мой лорд. Мы прибыли несколько минут назад.

- Она жива?

- Цела и невредима... А вот ваш драгоценный Шайк... думаю, теперь его место вакантно.

- Шайк погиб? Но почему? Как?

- Я и сам не знаю. Этот Искатель разрубил его на две половинки. Умей я оживлять трупы, сейчас у вас было бы два подручных.

- Разрубил? Шайка? Шерривер, это невозможно! Или Шайк пошел на дело без доспехов?

- Отнюдь, он навешал на себя столько железа, что не понимаю, как он вообще передвигался. И тем не менее...

- Ладно, потом разберусь. Ждите, я скоро прибуду.

- Мой лорд, может, не стоит вам ехать верхом? Я могу создать Портал.

- Сколько на это уйдет времени?

- Пять или шесть часов. Боюсь, быстрее не смогу.

- Тогда не стоит, за это время я доберусь без ваших магических фокусов. Ждите. И чтоб ни один волосок не упал с ее головы. О да, мой лорд. Мы ждем вас с нетерпением.

Голиаф встал как вкопанный, и было от чего. Только что мы находились на лесной поляне, а теперь конь стоял на опушке мрачного леса, а перед нами, на холме, возвышался замок, сложенный из черного камня. И как раз сейчас я видел, как медленно закрываются его ворота.

Небо было темным и зловещим, по нему стремительно неслись тучи, подгоняемые свирепым ветром. А здесь, внизу, было тихо.

Земля, растрескавшаяся и мертвая, напрочь лишенная какой бы то ни было растительности, была тоже темного, красно-коричневого цвета.

Со всех сторон веяло смертью и запустением, деревья на опушке леса были высохшими и корявыми, и лишь дальше, в глубине чащи, были видны еще живые, но тоже странно исковерканные то ли природой, то ли иными стихиями стволы.

- Куда это нас занесло, а, Голиаф? - вслух поинтересовался я, не рассчитывая на ответ. И тем не менее он прозвучал, правда, не от коня, а откуда-то из-за спины.

- С ума сойти!

Я обернулся. Рейн, вцепившись одной рукой в луку седла, в другой руке держал шлем, который и разглядывал с выражением крайнего удивления на лице.

- А вы как здесь оказались, граф?

- Как и вы... вот, полюбуйтесь. - Он протянул мне шлем.

Посмотреть действительно было на что. Часть медного гребня была срезана, будто бритвой... если, конечно, не принимать во внимание, что бритвой металл не режут. Ну, допустим, как вибромечом*. Идеально гладкий и ровный срез.

______________ * Генератор вибрирующего, свернутого в струну поля, использующийся десантниками Патруля как инструмент и оружие. Без сопротивления разрезает любое вещество, кроме эланского абсолютного зеркала. - Примеч. автора.

- Однако... и каким же это образом?

- Портал. Задержись я еще на секунду, и остался бы без головы.

- Простите, граф, а зачем вы вообще полезли в этот... Портал? В конце концов, это моя спутница и... мое дело.

Рейн невесело усмехнулся: - Ну...

- Он полез сюда за мной. - На этот раз раздался голос Аманды, и снова у меня за спиной. - Э... не оборачивайтесь, милорд, я несколько... не одета. Рейн, у тебя во вьюке наверняка найдется что-нибудь, что я могла бы на себя набросить. Не говоря уж о том, что здесь холодно, я не хочу смущать сэра Стаса своим видом.

Рейн полез во вьюк и вытащил оттуда какой-то сверток темно-коричневого цвета, после чего бросил его куда-то мне за спину.

- Благодарю... вот, милорд, теперь вы можете обернуться. Я последовал совету. Аманда сидела на поваленном стволе дерева, зябко кутаясь в то, что на ней было надето - что-то вроде рясы, затянутой на осиной талии простой веревкой. Она была боса.

- Бог ты мой, а вы-то как сюда попали?

- Вы же видели...

- Я?!

- Милорд еще ничего не понял, - заметил Рейн с легким смешком. - Может, ты ему объяснишь?

- А сам? А в обмен на объяснения я хочу услышать рассказ, как можно разрубить человека пополам одним ударом. Да еще вместе с латами.

Рейн несколько секунд молчал, собираясь с силами, затем неуверенно начал:

- Видите ли, Стас... вообще-то вы могли бы и догадаться... Аманда, она... ну, в общем... как бы это сказать...

- Оборотень, - жестко вставила девушка. - Истинный оборотень. Рейн, когда ты перестанешь этого стесняться?

- Прости, Аманда, я люблю тебя, ты же знаешь. Но не так просто сказать такую вещь... постороннему.

- Рано или поздно об этом узнают, - пожала она плечами, - независимо от того, будешь ты говорить ясно и четко или будешь мяться.

- Ага, узнают. И за тобой начнется охота.

- Это вряд ли. К тому времени я выйду за тебя замуж, а положение графини Андорской куда более солидно, чем той же графини, но вдовствующей. И вообще, ты же мой защитник, пусть у тебя об этом голова и болит.