Блеф - Эдвард Брайант

Глубоко закодированное послание закружилось в водовороте электронного мозга андроида, будто листочек в бурных потоках электричества.

– Я должен подумать об этом.

– У тебя, похоже, огромный опыт существования, который вместился в несколько месяцев пребывания на этой планете. Ты обрел много опыта, который люди назвали бы ведущим к мудрости. Война, чувство товарищества, любовь, ответственность – и даже смерть.

Андроид глядел на попорченное лицо Барнетта, кандидата в президенты, раздумывая, что же за человек изображен на картинке.

– Наверное, я просто не сидел без дела.

– Есть множество людей, которые с радостью жили бы так.

– Попытаюсь помнить об этом.

– Ты горишь очень ярко. Цени это.

– Попытаюсь.

– И ты можешь и не сгореть. Ты бился с Роем и не получил серьезных повреждений, а их там были сотни тысяч. А тут всего пара плохих парней.

– Пара парней.

– Ты с этим справишься. Я в тебе уверена.

– Благодарю тебя.

ДЖОКЕР СМЕРТЬ, было написано на плакате.

– Думаю, ты дала мне пищу для размышлений.

– Надеюсь, что смогла помочь. Звони, если еще захочешь поговорить.

– Спасибо. Ты мне действительно очень помогла.

– Всегда пожалуйста.

Модульный Человек положил трубку на рычаг и беззвучно поднялся в небо. Пролетев в темноте, миновал несколько кварталов, возвращаясь к Травничеку. Влетел в слуховое окно. «Джокер Смерть», – подумал он.

Травничек лежал на кровати, видимо, уснув. Вокруг раскладушки валялись банки от еды. Видимо, он ел прямо из банок. Некоторые органы вокруг шеи Травничека немного распустились и издавали чирикающие ультразвуковые трели, которые стали звучать все чаще, когда андроид начал опускаться на пол. Сонар, понял андроид. Травничек открыл глаза, опоясывавшие шею.

– Ты, – сказал он.

– Да, сэр.

– Модуль восстановлен. Я так думаю. Местами моя память затуманена.

Андроида наполнил страх. Пролетела муха, и он отмахнулся от нее ладонью.

– Я опробую его.

Он расстегнул комбинезон, открыл грудную клетку и протянул руку за модулем, лежащим на рабочем столе.

– Мой мозг, похоже, изменяется, – сказал Травничек мечтательным голосом. – Я думаю, что вирус вызывает рост отделов, связанных с чувственными восприятиями. Я теперь воспринимаю окружающее всеми возможными способами и очень ярко. Я никогда не испытывал ничего подобного тому, что испытал сейчас, просто лежа и воспринимая окружающее.

Он глухо усмехнулся.

– Бог мой! Я никогда не думал, что есть кукурузный крем-суп из банки может оказаться таким чувственным опытом!

Модульный Человек вставил блок, провел тестирование. Его наполнило облегчение. Блок работал.

– Очень хорошо, сэр, – сказал он. – Держитесь.

– Ты сейчас так интересно выглядишь, – сказал Травничек. Муха кружилась вокруг пустых банок. Внезапное движение, и один из органов на шее Травничека резко развернул кольца. Молниеносно поймал муху на лету и поднес ко рту Травничека.

Андроид не мог поверить в увиденное.

– Чудесно, – сказал Травничек. Облизнул губы.

– Держитесь, сэр, – снова сказал Модульный Человек. Силовое поле затрещало вокруг него. Он пролетел сквозь крышу и исчез в темноте.

Подлетев к банку, андроид перешел в нематериальное состояние, спалил все сенсоры в депозитарии импульсами микроволнового лазера, чтобы охрана не увидела, что произойдет потом, и вошел в депозитарий. Вернулся в материальное состояние и вырвал ящик из ячейки депозита.

Внезапно остановился. В его мозгу загорелся желтый предупреждающий сигнал, мигнул и стал красным.

Он попытался снова перейти в нематериальное состояние. За долю секунды совершил переход, а потом почувствовал, как что-то отказало, и он снова стал материальным. Посреди банковского депозитария. Почувствовал запах горелого.

Блок управления полем снова сломался. Травничек починил его, но ненадолго. Холодный страх пронизал сознание андроида, когда он подумал, что было бы, если бы это случилось, когда он проходил через стену депозитария из стали и бетона. Огляделся, посмотрел на дверь и замок. Если его обнаружат здесь утром, подумал он, его репутация поборника добра существенно пострадает.

Удачным оказалось то, что депозитарии создавались так, чтобы не дать вломиться снаружи, а не выйти изнутри. После сорока пяти минут терпеливой работы микроволновым лазером в ламинированной обшивке двери появилась дыра, которая позволила андроиду добраться до механизма замка. Просунув руку и коснувшись его, он проанализировал принцип работы. Отключил электронику – это было не сложнее, чем бесплатно звонить с таксофона, – и тяжелые запоры ушли в сторону.

Он пошел по пожарной лестнице, сжигая по пути все датчики микроволновым лазером. Выбравшись наружу, взлетел на крышу ближайшего дома, вскрыл коробку и начал осматривать содержимое.

Долговременные договоры аренды, несколько небольших квартир по всему Нью-Йорку. Ключи. Пачки банкнот. Драгоценные камни, золотые монеты. Бутылочки с сотнями таблеток. Пара пистолетов и коробки с патронами. Тайный запас Кройда – деньги, оружие, наркотики и ключи к его тайным квартирам.

Он думал некоторое время. Травничек быстро деградирует. Андроид понимал, что нужно действовать быстро и нужно заручиться чьей-то помощью.

– Очень хорошо.

Синие глаза Тахиона заблестели, а его руки теребили бархатные лацканы камзола бледно-лилового цвета. На столе перед ним лежал «магнум» калибра 357, с кобурой. На стене кабинета, рядом с почетными дипломами, висел красно-бело-синий плакат. ЧЕЛОВЕК: ХАРТМАНН. ВРЕМЯ: 1988. ПЛАН: БУДУЩЕЕ НАШИХ ДЕТЕЙ.

– Мой отряд джокеров может пригодиться. Некоторые из них вполне способны вести скрытое наблюдение.

– Хорошо. Я останусь здесь, с самыми могущественными из ваших людей. Тогда мы сможем вместе отправиться на операцию.

Он разложил перед Тахионом содержимое депозитной ячейки Кройда. Тахион внимательно посмотрел на вещи.

– Только три адреса собственно в Манхэттене, – сказал Тахион. – Подозреваю, что он сначала попытается скрыться там, прежде чем лезть в тоннели или на мосты. Слепая Софи сможет использовать свой исключительный слух, чтобы знать, что происходит за закрытым окном, за счет вибрации стекла. Хлюпала – водитель такси, следовательно, сможет ненавязчиво расспрашивать о том, что выглядело бы подозрительным от любого другого.

Тахион нахмурился.

– Но вот этот приятель Кройда… красивый молодой джентльмен, с которым так трудно сладить.

– Я дважды сражался с ним. Но теперь, думаю, понял, как работают его способности.

Тахион внимательно поглядел на него. Наклонился к столу, убирая револьвер в кобуре и напряженно глядя на андроида.