Блеф - Эдвард Брайант

Время, казалось, навсегда застыло в его сознании. Он не помнил, зачем он здесь, не понимал, почему перед глазами мелькают яркие точки. Автоматические системы начали медленно перезагружать его память.

Вернулись воспоминания о сегодняшнем дне, долгом, наполненном отчаянием. Андроид вытащил себя из стены. Системы питания нуждались в перезарядке. Некоторое время он не сможет переходить в нематериальное состояние, и летать тоже лучше не пытаться. Двадцатимиллиметровая пушка висела на плече, погнутая. Лазер, похоже, цел.

Квартира была хорошо отделана, висели картины абстракционистов, на полу лежал восточный ковер. По стенам стояли оставшиеся целыми аквариумы. Под потолком висела абстракционистская скульптура из листового железа и проволоки. Хозяина дома не было. Андроид услышал звуки полицейских сирен снаружи. Вернувшись сквозь пролом в квартиру Кройда, он увидел, что альбинос и его товарищ исчезли. Поднялся по лестнице на чердак, к Травничеку. По дороге два раза потерял сознание на полсекунды. Придя в себя, пошел быстрее.

Услышал тяжелый топот полицейских внизу.

Услышав стук, Травничек открыл дверь. Босой, и на его ступнях не осталось ни одного пальца. Из ран начинало расти нечто синее и волосатое.

– Долбаная кофеварка, – сказал Травничек.

Андроид знал, что худшее еще впереди.

– Кройд оказался не настолько серьезной проблемой, как другой, – сказал андроид.

Комбинезон с него был снят, Травничек чинил дыру в пластиковой обшивке. Пушка лежала на столе. Придется найти ей замену в армейском арсенале, там же, где он взял эту.

Травничек принялся возиться с остальными узлами, вышедшими из строя. Он сказал полиции, что слышал выстрелы, но побоялся спуститься к таксофону и позвонить. Они молча выслушали его объяснения и больше не заходили. Все это время андроид прятался в сейфе.

– Никаких серьезных повреждений, тостер, – сказал Травничек. – Монитор контроля вылетел, поэтому ты сознание терял. Я эту хрень подлатал пока что. Помимо этого, пара мелких повреждений.

Он выпрямился и поглядел перед собой.

– Выключатель функции ренормализации поврежден, – сказал он. – Заменить немедленно.

Покачал головой, нахмурился и повернулся к андроиду.

– Открой свою грудную клетку еще раз. Я кое-что вспомнил.

Травничек почесал сустав одного из пальцев, но, осознав, что делает, сразу же прекратил, слегка побледнев.

– После того, как тебя починю, – сказал он, – выбирайся наружу. Этот чертов Кройд может использовать свою силу, чтобы изменить и других людей. Это даст тебе возможность определить, где он. Я хочу, чтобы ты его нашел.

– Да, сэр, – ответил андроид, открывая грудную клетку. Заметил, что у его создателя начала опухать шея, а кожа приобрела отчетливый синий оттенок. Решил, что не стоит говорить об этом.

Андроид патрулировал улицы всю ночь, выглядывая знакомые силуэты. Радиоприемник был готов принять любой сигнал, если бы его передали на волне полиции или национальной гвардии. Из последнего номера «Таймс», который он вытащил из стопки у закрытого газетного киоска, он узнал, что в течение двух часов после его сражения с Кройдом случилось еще с полдюжины случаев заражения Дикой Картой. Три случая в Джокертауне, еще три – у людей, которые вместе ехали в идущем на север экспрессе номер 4 по линии Лексингтон-Авеню. Кройд и его товарищ сели в метро, по крайней мере, не ближе остановки на Сорок Второй.

Из номера «Ньюсуик», найденного в мусорном баке, он узнал, что Кройд и его неизвестный защитник выдержали сражение с Тахионом и его отрядом джокеров пару дней назад с ничейным результатом.

Плохо, что он этого не знал. Хотя статья была не слишком подробной, возможно, знай он самое важное, то стал бы действовать по-другому.

Летая над улицами и выискивая глазами и радаром знакомые силуэты, он заново воспроизвел в памяти бой в квартире. Он попытался сбить с ног неизвестного, но тот не пошевелился. Удары попадали в него и останавливались. Когда андроид попытался снести его холодильником, движение тоже просто было остановлено. Пули не отскакивали, а просто теряли энергию и падали на пол.

Теряли энергию, понял андроид. Теряли энергию и замирали.

Следовательно, незнакомец поглощает кинетическую энергию. А потом преобразует ее в энергию своего собственного удара. Ему нужно, чтобы сначала ударили его, понял андроид, поскольку ему, похоже, нужно было поглотить энергию атаки андроида прежде, чем он смог ударить в ответ.

Сознание андроида наполнилось удовлетворением. Все, что ему нужно, – обойти этого парня, не нанося ему ударов. Если не будет энергии, которую можно поглотить, то он ничего не сможет сделать.

А если все пойдет плохо, в качестве последнего средства придется использовать микроволновой лазер. Неизвестный поглощает кинетическую энергию, а не излучение. Андроид улыбнулся. К следующей встрече у него припасен козырь. Теперь надо только найти их.

В полтретьего днем двое человек подхватили Даму Пик на Сорок Седьмой, рядом с Хаммаршёльд-Плаза. В эфире зазвучали переговоры полиции Нью-Йорка и национальной гвардии об усилении охраны у здания ООН, на случай если Кройд решит что-то сделать против этой организации.

Модульный Человек сразу же вылетел туда. Две жертвы лежали на улице, в полквартале друг от друга. Один лежал неподвижно, его тело превратилось в нечто чудовищное. Другой корчился от боли, его кости растворялись, и его раздавливал вес собственного тела. Выкрашенные в хаки машины «Скорой» военно-медицинской службы уже прибыли на место, следом, завывая сиренами, катились машины городской «Скорой помощи». Модульный Человек знал, что ничем не сможет помочь жертвам, и начал быстрый облет квартала по разворачивающейся спирали. Еще одна жертва Дикой Карты, западнее, на Третьей авеню, дала его поискам новое направление.

И тут он увидел одного из тех, кого искал. Приятеля Кройда, с каштановыми волосами. Все в тех же джинсах и куртке «Левис». Он быстро шел по Сорок Восьмой, возвращаясь, держа руки в карманах и внимательно глядя на пешеходов впереди.

Модульный Человек скрылся за парапетом дома на другой стороне улицы, летя параллельно и время от времени высовывая голову, чтобы не потерять цель. Пешеходов на улице было мало, и задача оказалась проста. Молодой парень не смотрел вверх. Вдалеке завывали сирены «Скорой».

Парень свернул на север, по Второй авеню. Прошел три квартала, а потом зашел во вращающуюся дверь белокаменного здания банка.

Андроид повис над крышей здания напротив, раздумывая, что делать дальше, а потом быстро пролетел над Второй авеню и спустился на тротуар так, чтобы его не было видно из дверей банка. Люди в белых марлевых повязках на лицах обходили его стороной.