Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

ящик и уселся на него. — Меня зовут не Старый. Эту дурацкую кличку дали мне пришлые…

Глава 5

Старый, которого на самом деле звали Никита, давно бродяжничал. Он не относился к отверженным, а просто выбрал для себя такой путь.

— Там поживу, сям поживу. Потом место меняю, — рассказывал Хальвадору дед. — Работать не люблю. Есть что-то в слове работа неправильное. Режет оно мне слух. слух. У бандитов жил одно время, в селениях отверженных и много где еще. Я же совершенно не боюсь скитаться по темным тоннелям в одиночку.

Если судить по словам деда, ему везло. То крысы стороной пройдут, то брошенное селение найдет, где подхарчиться можно. Так он и жил, пока не наткнулся на вход в станцию. Именно с этого момента старик повел свой рассказ, внимательно слушающему, наглому мальцу, так на него, Никиту, не похожему.

— Здесь я и осел под старость лет, подъедая запасы провизии. Вольготно жил, надо сказать. Жратвы немеряно осталось на складе. Ел, спал, бродил по окрестностям. Потом скучно стало, — старый поморщился, — и я решил улучшить условия жизни. Чтобы их улучшить что нужно сделать? Правильно. Продать что-нибудь. Так я начал искать покупателя на какие-нибудь безделушки.

Хальв, слушая этого нелепого старикана, тоже уселся на ящик. История его одновременно интересная и чуждая увлекала, а еще поражало везение Никиты. Ведь умудриться надо столько бродить и не сгинуть нигде.

— В Вышеграде покупатели на всякие старинные, технологичные штуки нашлись быстро, — Никита кхекнул, давясь смехом. — Надо думать. Многие ничего подобного и не видели никогда. Я потихоньку таскал их отсюда и продавал одному теневому торговцу. Пожалуй, он оказался самым честным из всей этой братии, к тому же имел хорошие связи. Благодаря им меня никто не трогал.

— Почему он не выследил куда ты ходишь и не забрал все себе? — поинтересовался Хальв, заметив странные нестыковки.

— Думаешь, малец, меня так легко выследить? — тон деда сменился на зловещий. — Если я захочу, меня никто не сможет выследить. Этому умению я всю жизнь обучался, — самодовольно закончил он. — Так вот, торговал я с ним всякими безделицами мне не нужными. Покупал лекарства. Сам понимаешь, век мой к закату идет и здоровьишко не то уже. То голову кружит, то ноги ломит так, что ходить невозможно. О чем я? А! Выменивал, короче, себе всякое, — дед прокашлялся долго и с надрывом. — В один момент на торгаша этого вышли серьезные люди и попросили достать почти невозможное. Догадываешься что?

— Догадываюсь, — кивнул Хальв. — Топливо для машин.

— То-то. У него хоть и имелась своя сеть осведомителей, но найти топливо к машинам дело сложнейшее. Ему еще и пригрозили. Дескать если не найдет, то плохо и ему станет, и семье его, — Никита усмехнулся, — ну он и поделился со мной своей бедой, когда я в очередной раз на мену пришел.

— Как ты их вынул, не будучи механиком? Там знать надо что делать, — заинтересовался беловолосый.

— Я упомянул, что машины такие встречал. Торгаш своих людей со мной хотел послать, но я отказался. Прекрасно понимал, что грохнут они меня, как только свое получат. Пришлось ему искать человека, что учил меня как эти штуки снять. Резервуары ты их назвал, да? — спросил Никита.

— Верно.

— Ну вот и научили меня как их вытащить, значит. Я еще договорился с этим торгашом, что он не тронет меня, когда я отдам ему топливо. Взамен и дальше буду таскать всякие штуки, — продолжил свой рассказ дед.

— Ты не думал, что сам не сможешь здесь жить, когда машины остановятся? — уточнил Хальвадор.

— А они и так не работали. Когда я вскрыл замок и зашел в зал, машины выключены оказались. Их, видимо, выключил последний смотритель станции, когда покидал ее. У меня, кстати, его дневник есть. Дать почитать? — участливо спросил дед.

— Давай, — Хальв согласился не раздумывая.

— Отдам его тебе с удовольствием, но после того, как ты мою просьбу выполнишь. Сосуды эти тоже отдам. Так что? Сделка?

— Сосуды?! — опешил парень. — Ты в чем топливо нес?! В кармане?!

— Нет, — старик рассмеялся незатейливой шутке. — Я резервуары назад попросил. Сказал, если еще найду, солью и принесу.

— Вот ты проныра. Ладно, Старый, сделка, — махнул Хальв рукой.

— Просьба моя простая будет, — потер руки он. — Я хочу на поверхность, малец. Ты меня туда выведешь. Слово дашь, что выведешь и не потом когда-нибудь, а сразу как сможешь. Усек?

— Если я тебя выведу, то, когда ты мне резервуары отдашь? — опешил Хальвадор. — Мне они нужны сейчас.

« — Откуда он знает, что я хочу на поверхность выход найти? — подумал он. — Или не знает и просто сам хочет?»

— Сейчас и отдам, — дед кивнул и собирался встать, но он его остановил.

— А с деревенскими что? Ты говорил, что они потом пришли.

— Любопытный, — буркнул Никита. — Потом и пришли они. Увязались за мной и приперлись. Я их попробовал выгнать, да где уж и жалко их стало. Нищие, голодные. Запасами поделился, подлечил некоторых, они здесь и осели, — дед досадливо махнул рукой. — Я уж было хотел уходить, да вы пришли. Теперь с вами пойду и без разговоров, иначе сделка недействительна.

— Да ты сможешь с нами то? — поперхнулся Хальвадор. — Ты же помрешь на первом переходе.

— Не помру, не переживай, — дед сплюнул. — Пошли, резервуары тебе отдам и мой тебе совет. Деревенских лучше отправь в Башню. Зря только время потеряешь, помогая им здесь обживаться. Дурное дело. Все равно все просрут или отберут у них. Такой мой тебе совет.

— Обдумаю, — буркнул Хальв, понимая, что Старый возможно прав.

« — Я уперся в улучшение жизни деревни, но насколько это нас задержит? Думаю, намного, а этого бы не хотелось.»

За разговором, они снова спустились в технические помещения. Дед открыл первую же дверь, отодвинул шкаф и протянул Хальву оба резервуара: — Вот, держи. Что дальше планируешь?

Парень осмотрел целостность сосудов и ответил: — У меня запас топлива есть небольшой с собой. Так что сразу и запущу.

— Вот нерациональный ты, Хальвадор — покачал головой