Снежная королева - Джоан Виндж

- Ты опоздала! - Джеруша ухмыльнулась с самодовольным и торжествующим видом и вдруг увидела, как побледнела Мун. - Нет.., я хочу сказать, что мы успели все это остановить. Виновные пойманы и отдыхают у нас в камере предварительного заключения. - Она махнула рукой в сторону тюремного крыла, снова испытав райское наслаждение от одержанной победы.

- Уже? Так все кончено... Они не... - Мун, потрясенная до глубины души, оглянулась через плечо на дверь, потом снова посмотрела на Джерушу, вдруг осознав, что пожертвовала своей свободой совершенно напрасно.

- Они не успели. Дети Лета теперь в безопасности. Ариенрод проиграла, а сейчас она, так сказать, под домашним арестом. Она не уйдет от твоей Хозяйки. - Проходящий мимо патрульный на ходу поздравил ее с успехом; она кивнула в ответ.

Лицо Мун вдруг исказилось, как если бы она полностью утратила контроль над собой. Она словно никак не могла добраться до главного, скрытого в ее мозгу под бесчисленными слоями знаний...

- Как.., как вы узнали об этом? - устало спросила она.

- Случайно; благодаря непреднамеренному сотрудничеству... - Она повернулась к Тор, которая внимательно прислушивалась к их разговору, стоя у нее за спиной.

- Привет, детка! - Тор махнула Мун рукой, и та удивленно захлопала глазами. - Эй, Поллукс, поди-ка сюда!

- Персефона, это ты? - Мун даже немного нахмурилась, вглядываясь в лишенное косметики, ставшее незнакомым лицо Тор. Потом посмотрела на робота, который поспешил на зов.

- За что это вы ее арестовали? - Тор нарочито равнодушно ткнула большим пальцем в сторону Мун, слишком увлекаясь, пожалуй, своей ролью основного свидетеля. - Это ведь не преступление - быть похожей на королеву, верно?

- Все зависит от степени похожести, - сказала Джеруша, переступив с ноги на ногу. - А вы, оказывается, знакомы?

- Сегодня познакомились. А кажется - давным-давно. - Тор покачала головой и улыбнулась. - Посмотри, Полли, во что она превратила ту роскошную прическу, которую ты ей сделал! Что все-таки с тобой случилось, сестренка? Нашла ты его? И удалось ли тебе увести его из дворца? А королеву ты видела? А она тебя?

- Ты была во дворце? - тут же вмешалась Джеруша. Тон ее снова стал исключительно холодным, официальным. - Значит, ты ходила туда, чтобы встретиться с королевой!..

Мун почувствовала перемену ее тона и вся вспыхнула от возмущения.

- Я ходила туда, чтобы отыскать своего двоюродного брата! - Она быстро посмотрела на Тор и кивнула ей, как бы отвечая на все ее вопросы разом и покраснев. - Вы знаете, что.., кто я такая, верно, комиссар?

Джеруша кивнула, по-прежнему держась отчужденно:

- Я давно это знаю.

Тор, ничего не понимая, стояла рядом с ней.

- Все знали, кроме меня, - горько прошептала Мун. - Я, разумеется, узнала последней...

- Вот уж нет! Я, например, вообще ничего не понимаю, - сказала Тор.

- Это Гундалину объяснил тебе?

- Нет, Ариенрод. - Мун накручивала на палец прядь волос.

- Значит, ты все-таки ее видела? - вскочила Джеруша.

- Да, - очень тихо ответила Мун. - Она хотела, чтобы я разделила с ней.., все. Даже Спаркса, - прибавила она заносчиво и холодно. И тут же снова вспыхнула - от гнева, не от стыда. - Она хотела, чтобы я забыла о нашей с ним клятве верности; о том, что я дочь Лета; о том, что я сивилла... А когда я отказалась, она решила убить меня. - Горькие слова падали как камни. Джеруша хмурилась, удивляясь все больше и больше. Мун умолкла, смахнув невольные слезы, и покачнулась. Джеруша вдруг подумала о том, сколько пришлось пережить этой девочке - в том числе и из-за Гундалину...

- Садись. Поллукс, принеси-ка нам чаю. - Джеруша отпустила заждавшегося полицейского и потянула Мун за локоть к длинной скамье у стены. Мун удивленно посмотрела на нее; Джеруша и сама себе удивлялась. Поллукс немедленно занялся порученным делом. Тор сочла, что чайку можно выпить и ей.

- Налей-ка и мне, Полли.

- Ты говоришь, что Ариенрод пыталась убить тебя? - Джеруша села.

Мун тоже села на скамью, но не рядом с ней, а чуточку поодаль. Тор развалилась в углу, прислонившись к стене.

- Она выдала меня своим придворным, сказав, что я сивилла; они хотели сбросить меня в Колодец.

Тор вздрогнула, выпрямилась да так и застыла, не в силах вымолвить ни слова.

- Это ведь все равно, что убить себя, наверное... - Джеруша чувствовала, как тает ее недоверие. Да, так могла поступить только та Ариенрод, которую я знаю. Другой такой нет.

- Я не Ариенрод! - Голос Мун дрожал от гнева. - У меня лишь ее лицо. - Она так стиснула пальцы, словно хотела переломать их. - И она это понимает.

Поллукс с молчаливым достоинством бывалого дворецкого подал чай. Джеруша сделала глоток, ощущая внутри благодатное тепло. А что, если это лишь очередная игра! Но она никак не могла представить себе, какова могла бы быть, в таком случае, цель Мун, по собственной воле явившейся сюда.

- Значит, они хотели сбросить тебя в Колодец? - гнула свое Тор, уставившись на трилистник Мун. - И что же потом?

- Колодец не был до такой степени голоден... - Мун быстро отпила из чашки; на лице ее было какое-то странное выражение. Тор ничего не понимала и выглядела оскорбленной в лучших чувствах. - БиЗед.., инспектор Гундалину вовремя успел туда... Он пришел вместе с островитянами и заставил придворных отпустить меня.

- Ты хочешь сказать, что тот задрипанный мужичонка при тебе был самый настоящий легавый? - спросила. Тор.

- Когда-то был, - устало ответила ей Джеруша и прислонилась головой в тяжелом шлеме к стене. - И, надеюсь, будет снова.

- Он всегда хотел быть полицейским, боялся расстаться с этой профессией, тихо проговорила Мун. - Не позволяйте ему сдаваться, портить себе жизнь, обвинять лишь себя во всем дурном на свете!.. - Она залпом допила чай.

- Я не могу помешать ему. - Джеруша покачала головой. - Но я постараюсь сделать так, чтобы никто другой не посмел ни в чем его винить. - Я могу спасти его карьеру; но не могу спасти его ни от него самого, ни.., от тебя... - Скажи мне, ради всех богов, - она вдруг рассердилась, и голос ее звучал обвиняюще, и что ты нашла в этом Спарксе? Он ведь Звездный Бык, и этот проклятый геноцид затеян...

- Спаркс - больше не Звездный Бык.., больше уже нет. - Мун со стуком поставила пустую чашку на скамью. - И он ничего не знал о мерах. А вы - знали!

Благодаря тебе. Джеруша поспешила отвернуться.

- Да, мне рассказал о них твой друг Нгенет... - Мой друг Нгенет.., который верил тебе и мне настолько, что позволил мне узнать о тебе...

- Нгенет? - Мун покачала головой и потерла лицо ладонями. - Нет, вы должны были знать раньше... Ведь эта истина ведома всем предсказателям, вы же не станете отрицать?.. - Теперь она обвиняла всю Гегемонию. - Вы хотите наказать Спаркса? За то, что он убивал меров на территории, принадлежащей инопланетянину? За то, что он случайно забрызгал кровью и вас - когда вы стояли и смотрели, как меры умирают, и ждали, когда и вам достанется немного "живой воды"! Вы и меня хотите наказать за то лишь, что я знаю правду - точно так же, как наказываете мой мир за то, в чем виноваты вы сами!