Архивы Дрездена: История призрака. Холодные дни - Джим Батчер

кивнул в сторону своей спутницы. – Позвольте представить вам Сариссу. Она помогала мне оправиться от травм. Сарисса, это…

– Лорд Бебека, – произнесла она с любезностью, которая казалась совершенно естественной. – Очень рада снова встретиться с вами, сэр.

– И я рад видеть тебя, дитя, – ответил Старейшина Бебека. – Ты просто цветешь вопреки здешнему климату.

– Это слишком высокая оценка, – возразила Сарисса.

– Я бы сказал: вселяющая надежду, – сказал Бебека. – Вижу, ты связала судьбу с новым Рыцарем.

– Нет, – быстро вмешался я. – Не так. Не было никакого… связывания судеб. Она лечила меня.

Сарисса, глядя на меня, чуть приподняла бровь и ответила Бебеке:

– Таково было условие Мэб.

– А, – вздохнул Бебека. – Бремя обязательств может быть тяжелым как для Зимних, так и для Летних. – Он искоса посмотрел на меня. – Известно ли ему о твоем…

– Этой темы мы еще не касались, – быстро произнесла Сарисса.

– А, – воздев руки, произнес Бебека. У него были странные ногти, напоминающие копытца. – Тогда и мне следует хранить молчание.

Сарисса склонила голову:

– Благодарю вас.

– Конечно же.

К нам подошли еще две фигуры, обе более семи футов ростом. Я не привык быть самым низким в компании. Или даже просто не самым высоким. Я могу заменять лампочки, не вытягиваясь в струнку. И украсить звездой рождественскую ель, не становясь на цыпочки. Я почти как Бамбл[7], разве что зубы у меня гораздо лучше, и я не люблю, когда кто-то нависает надо мной.

Соседство с этими двумя гигантами уже должно было раскрыть мне глаза на то, какой эффект я сам произвожу на других, особенно когда задираю нос перед могущественными созданиями, уступающими мне ростом, однако непохоже, чтобы такое озарение принесло мне пользу нынешним вечером.

С одним из подошедших я, к моему сожалению, оказался знаком. На нем был охотничий костюм из кожи, расшитый серым, зеленым и коричневым; на боку висел меч с рукояткой из оленьего рога. Я впервые видел его без шлема; светло-каштановые, начавшие седеть космы спадали до самых плеч. Лицо асимметричное, но не безобразное – он был не лишен своеобразного диковатого шарма. Глаза великана отливали пугающим зеленоватым золотом. Настоящего имени его я не знал, но это был Эрлкинг[8] – один из фэйри, достаточно могущественный для того, чтобы возглавить Дикую Охоту, и на данный момент верховный правитель гоблинов.

Говоря «гоблины», я не имею в виду уродливых чурбанов из «Хоббита». Настоящие гоблины – это что-то вроде мутантов-терминаторов и психопатов-ниндзя со склонностью к серийным убийствам. Проще говоря, представьте себе помесь Ганнибала Лектера с Джеки Чаном.

Ах да, и однажды я нанес Эрлкингу оскорбление, заключив в магический круг. Сидхе любого размера это просто ненавидят.

– Бебека, – сказал Эрлкинг, наклонив голову.

Старейшина Бебека ответил легким поклоном:

– Лорд Херн.

– Вы знакомы с этими детьми?

– О да, – ответил Старейшина Бебека и начал учтиво представлять нас друг другу.

Пока он это делал, я изучал мужчину, стоящего рядом с Эрлкингом и являющего собой разительный контраст с предводителем гоблинов. Эрлкинг был огромен, но в нем присутствовало нечто, выдающее проворство и грациозность – словно перед тобой тигр. Сейчас, конечно, он стоял совершенно спокойно и расслабленно, но было очевидно, что в любую секунду он готов сорваться с места с бешеной скоростью и кровожадными намерениями, и жертва если и поймет, что происходит, то слишком поздно.

Спутник Эрлкинга не был тигром. Это был медведь, обладавший настолько широкими плечами, что по сравнению с ним лорд Херн мог показаться худощавым. Предплечья почти толщиной с бицепс, а такую шею, как у него, можно встретить разве что у бодибилдеров и профессиональных головорезов. Его руки покрывали шрамы, еще больше их находилось на лице. Многие из шрамов превратились в выцветшие белые линии, как у байкеров с многолетним стажем. Одет в кольчугу – но, поскольку фэйри не выносят прикосновения железа, она, вероятно, была сделана из чего-нибудь другого.

Поверх кольчуги он накинул алый плащ, отделанный белым мехом и перехваченный широким черным кожаным ремнем. Грудная клетка выглядела настолько массивной, что даже вполне умеренный живот казался громадиной на его гигантском торсе. Перчатки из черной кожи, тоже обрамленные белым мехом, были заткнуты за пояс рядом с немудреным, но удобным эфесом широкого и простого меча без всяких украшений. Короткие белые волосы великана сияли чистотой, а белоснежная борода ниспадала на грудь, словно белая пена обрушивающейся на берег волны. Ясные глаза имели цвет голубого зимнего неба.

Я потерял нить речи Старейшины Бебеки, потому что у меня отвисла челюсть.

Спутник Эрлкинга заметил мою реакцию и низко, раскатисто хохотнул. Это был не ироничный смешок, а громоподобный веселый смех, от которого живот его затрясся, как… да позволено мне будет такое сравнение.

Словно чан, полный желе.

– А это, – продолжал Старейшина Бебека, – новый Рыцарь Мэб.

– Э-э-э… – выдавил я. – Извините. Я… эм. Привет. – Я протянул руку. – Гарри Дрезден.

Великан взял мою руку своей, продолжая посмеиваться. Его пальцы запросто могли переломать мне кости.

– Я знаю, кто ты такой, Гарри Дрезден, – прогремел он. – Зови меня Кринглом[9].

– Что, правда? Да ведь это же… ух ты!..

– Боже, какая прелесть, – улыбнулась Сарисса. – Да ты, оказывается, такой фанат, Дрезден.

– Просто… Такой встречи я не ожидал!

Крингл издал еще один громоподобный смешок, сотрясший воздух вокруг нас.

– Ты же знал, что я поселился среди фэйри. Не думал ведь ты, юноша, что я стану вассалом Летнего двора?

– Честно? – спросил я. – Да я вообще никогда об этом не думал.

– Мало кто задумывается, – кивнул он. – Как тебе твоя новая работа, устраивает?

– Нет, – ответил я.

– Тогда зачем ты на нее согласился?

– В свое время это казалось правильным решением.

Крингл улыбнулся:

– А-а-а. Твой предшественник был мне не слишком по душе.

– Та же история, – сказал я. – Так вы всегда приходите на эти сборища?

– Как правило, – ответил Крингл. – Прихожу повидаться с теми, кого редко встретишь в других местах. – Он кивнул в сторону Эрлкинга и Старейшины Бебеки. – Разузнать, что у них новенького.

– И поохотиться, – добавил Эрлкинг и улыбнулся, обнажив острые зубы.

– И поохотиться, – согласился Крингл. И взглянул на Бебеку. – Присоединишься к нам в нынешнем году?

Бебека умудрился выдать подобие улыбки:

– Ты всегда спрашиваешь.

– А ты всегда отвечаешь отказом.

Старейшина Бебека пожал плечами и промолчал.

– Погодите, – обратился я к Кринглу. – Вы ездите на охоту? – Я показал на Эрлкинга. – С ним? Вы?

Крингл снова хохотнул, упершись руками в бока:

– А почему бы и нет?

– Чувак, – сказал я, – чувак. Но ты же… черт тебя дери, Санта-Клаус!

– Только после Хеллоуина, – сказал он. – Всему свое время.