Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

- Спасибо, - поморщилась я, - но...

- Маленькая мисс, неужели ты до сих пор лелеешь надежду стать Наблюдателем Мрака? - как-то невесело улыбнулся белокурый мужчина. - Для вэмпи, конечно, делают скидку на состояние печени, но Даладье скорее повесятся, чем подпустят тебя хотя бы на пушечый выстрел к Академии. А кровь во фляге очень хорошо разбавлена спиртным, так что не бойся: после одного раза не подсядешь.

- Человеческая?

- В больнице продают по весьма кусачей цене, - кивнул Виктор. - Пей, а то заболеешь.

- А я почувствовала исходящий от тебя запах крови вместе с виски,

- я всё ещё подозрительно смотрела на него.

- Маленькая госпожа, ты же вэмпи! Ты кровь за милю должна чуять! - как-то невесело рассмеялся Наблюдатель.

Я сделала глоток из фляги, и горло тут же обожгло. Едва не подавившись, я с трудом проглотила гремучий коктейль и жадно заглотнула ртом воздух. Но Виктор был прав: виски во фляге, несмотря на явственно пробивающийся запах крови, было куда больше.

- Благодарю, - просипела я, возвращая флягу.

- Если б я сам не пил, то подумал бы, что там чистый спирт, - усмехнулся белоголовый мужчина и, достав из кармана плаща пачку сигарет, хотел было закурить, но остановился и посмотрел на меня:

- Не возражаешь?

Я, громко икнув, посмотрела на сигареты и зажигалку в руках Наблюдателя, а потом ответила:

- Нет, но... Разве вам не запрещено курить? И употреблять спиртное?

- Кадетам запрещено, нам - нет, - Виктор раскурил сигарету, затянулся и выпустил в небо сизое облачко дыма. - Запрещено пить во множестве алкогольные напитки, употреблять наркотики, а курить простой табак - нет.

С этими словами он показал мне пачку "Camel" с симпатичным рыженьким верблюдом. А потом, опять затянувшись, выдохнул дым, который картинно поплыл призрачным ореолом вокруг его лица, растворяясь в воздухе и сверчковом пении. Это было даже как-то... красиво.

- Ты будешь тут сидеть, карауля простуду, или пойдёшь совершенствовать умение лазить по винограду? - спросил Наблюдатель. - Я бы на твоём месте давно уже принял горячую ванну и забрался под одеяло, хотя мне после такого кратковременного купания в холодной воде не грозит даже лёгкий насморк.

- Тогда зачем же ванна, одеяло? - непонимающе уставилась я на него. Мужчина выдохнул дым и тихонько рассмеялся:

- Только проучившись восемь лет в Академии, осознав всю свою нечеловеческую природу и привыкнув жить с ней, начинаешь ценить простые человеческие привычки и поступки, - он посмотрел на меня. - Когда ты станешь абсолютно не такой, как остальные люди, ты начнёшь пытаться быть как они.

- Не знаю, - дёрнула я щекой, не желая с ним спорить, - но я всегда ценила индивидуальность.

- Индивидуальность и различия по природе - не одно и то же. С тебя под лавкой уже натекло приличное озеро - ты идёшь?

- Только когда там заведётся Лохнесское чудовище. А я что, мешаю?

- Нет, - повернулся ко мне Виктор. - Но на те вопросы об Академии, что подлежат обсуждению, я ответил.

- А если спрошу насчёт кормёжки? - я криво улыбнулась. - Вас там как, перловкой кормили?

Выпустив струю дыма через нос, как дракон, Наблюдатель спокойно ответил:

- Закрытый вопрос.

Не могу сказать, что улыбка замерла у меня на губах и начала сникать. Глядя в серьёзные глаза Виктора, я ожидала, что вопрос будет закрыт. Люди из АНМ выходят не людьми, а кем-то больше. За счёт чего? Наркотики, допинги, мутагены? Без этого наверняка дело не обходится. Ну чтож, если это не обсуждается, то пусть не обсуждается.

- Ладно, - я неохотно встала на ноги и расправила на себе мокрую одежду, - тогда я пошла. Если что, где тебя искать?

- При этом "если что" я сам буду рядом, - возразил Виктор, гася окурок о голую ладонь.

- Нет, - я неожиданно для самой себя рассмеялась, - это не если из ведра полезет, а если дно даст брешь.

Он понял. Кивнул, раскуривая новую сигарету. Затянулся и, выдыхая дым, ответил:

- В Северном крыле. Это, если заходить в особняк со стороны сада, налево.

Я кивнула и уже пошла было прочь, похлюпывая кроссовками, но через пять шагов замерла и вернулась обратно к лавке.

- Да? - спокойно спросил Виктор.

- Я же противозаконное существо.

- И? - удивлённо посмотрел на меня он.

- Меня же надо... истребить.

Наблюдатель рассмеялся и ответил:

- Сначала тебя надо передать в руки Закона в течение неопределённого срока. У меня впереди ещё целая жизнь, чтобы сделать это.

- А всё потому, что я теперь дочь Даладье? - пристально посмотрела я на него. Он широко улыбнулся мне и ответил:

- Это только одна из причин. Другая: ты такая же как и я тридцать один год назад.

- А третья? Четвёртая? - я не могла успокоиться. Мне нужен был гарант спокойного сна.

- Ты пытаешься выведать у старого вэмпа все его тайны? - ухмыльнулся Виктор.

- О господи, да ты мне только в старшие братья годишься! - раздражённо фыркнула я.

- Польщён, - опять улыбнулся Наблюдатель.

- Почему ты не обрадовался моему появлению в доме?

- Я не твоему появлению не обрадовался.

- А чему же? - сверлила я дырку во лбу белоголового мужчины.

- Спокойной ночи, Лэй, - мягко улыбнулся тот. И по одной этой улыбке было ясно: всё, конец разговора. Я и так уже узнала много чего хорошего и плохого.

- Спокойно ночи, Виктор, - медленно кивнула я и пошла по направлению к дому. Теперь уже точно пошла. С твёрдым намерением вернуться в свою комнату, принять ванну и лечь спать, но уж никак не возвращаться к разговорам с Наблюдателем Мрака.

В саду всё ещё было темно, а мой дом светился неприветливыми, чужими окнами, полными искуственного холода.

Оглянувшись назад, я увидела, что Виктор по-прежнему сидит на лавке в ореолах эфирного дыма и раскуривает третью сигарету.

И это выглядело по-прежнему... красиво.

Яркие лучи солнца коршунами впились в мои глаза и начали беспощадно терзать их. Чёрт возьми, как вовремя!!!

Я круто перевернулась на другой бок и, укрывшись с головой одеялом, попыталась нашарить своего любимого Тэдди. Не знаю, как я умудрилась привыкнуть к мягкому медведю под боком, но то, что его мне сейчас очень не хватает - неоспоряемый факт.

Вторым неоспоряемым фактом оказалось то, что Тэдди почему-то не было рядом. Наверное, укатился куда-то к стене или свалился на пол. Короче, если я хочу найти игрушку, двигаться мне придётся в двух противоположных направлениях.

Подвинувшись сначало вправо, я не нашла ожидаемой стенки. Как в воду канула, ей-богу! Пальцы нащупали край кровати, левой ногой я попыталась дотянуться до другого её края и сообразила, что она немного больше, чем ей полагается быть. Пусть немного, но больше. А ещё постельное бельё отнюдь не хлопчатобумажное...