100 знаменитых загадок природы - Владимир Сядро

А сын австралийского фермера Том Флетчер в 1969 году надолго заснул после прямого попадания разряда молнии. Шесть лет безутешный отец пытался вернуть мальчика к нормальной жизни. Помог опять же разряд молнии, угодивший опять в спящего сына. Проснулся Том, не осознавая прошедшего времени, зато у него открылись уникальные математические способности, которых прежде не было.

Лечение летаргии, как и ее причины, медицине до конца не известны. Также невозможно спрогнозировать, когда наступит пробуждение. Иван Петрович Павлов объяснял случаи длительной летаргии застойным патологическим торможением двигательного отдела коры больших полушарий мозга, а к старости, когда тормозные процессы ослабевают, корковое торможение уменьшается и больные просыпаются. По его мнению, летаргический сон связан с преобладанием торможения над возбуждением в коре головного мозга. Предельно истощенные нервные клетки мозга при малейшем возбуждении способны впадать в торможение, именуемое павловской школой охранительным, поскольку такая самозащита спасает их от гибели. Причем процесс торможения распространяется на все зоны коры, постепенно спускаясь в нижние отделы мозга, в том числе на продолговатый, в котором локализованы высшие, не зависящие от сознания центры дыхания, сердечной деятельности, терморегуляции и другие.

Особенно активно загадочный летаргический сон проявился между 1916 и 1927 годами и быстро во всем мире принял характер эпидемии. Затем вспышка была зафиксирована в Исландии в 1948 году, а в начале 1990-х годов – в материковой Европе. Наиболее уязвимыми оказались молодые люди, особенно женщины, но болезнь затрагивала людей всех возрастов. Медики назвали заболевание Encaphilitis Lethargica, что означает «воспаление мозга, которое делает вас уставшим». Причина была неизвестной, но версии, конечно же, высказывались. Одни медики думали, что летаргию вызывает неизвестный вирус, другие путали ее с эпидемией испанского гриппа, бушевавшей в те годы, третьи видели виновника в некоем оружии, применявшемся в Первой мировой войне. Но даже теперь, спустя 80 лет, ученые затрудняются эту самую причину назвать.

Так, вирусолог Джон Оксфорд уверен, что летаргия – это не болезнь прошлого, она может вернуться. И его опасения уже не раз подтверждались. Профессор разыскал образцы мозговой ткани жертв эпидемии 1920-х годов и попытался найти следы вируса или какой-то инфекции, однако ничего подобного найти так и не удалось. Современная медицина уже вполне способна поддерживать дыхание таких пациентов, обеспечивать их питанием и защищать от других инфекций, а стероиды могут помочь снять воспаление в мозге и так далее. Таким образом, человек постепенно возвращается к нормальным сну и жизни.

Изучением таинственного заболевания вплотную занимаются двое молодых английских докторов – Рассел Дейл и Эндрю Чёрч. Энтузиасты обратились за помощью к медицинскому сообществу и, в конце концов, сумели собрать точные данные по 20 пациентам. Они начали с поиска чего-то общего между всеми заболевшими и обнаружили, что многие из пациентов болели ангиной, прежде чем были поражены летаргией. Доктора начали искать следы бактериальной инфекции, которая может являться причиной ангины у пациентов, и обнаружили, что у всех имелась редкая форма бактерий стрептококка. Именно тех, которые обычно могут вызвать обычную ангину, но, видоизменившись, приняли форму, провоцирующую атаку Encaphilitis Lethargica. При этом иммунная система некоторых людей, отвлеченная нападением инфекции на горло, пропускает паразита в нервную систему, поражается средний мозг, начинается воспаление. Чтобы подтвердить свою догадку, ученые обратились к медицинским архивам и обнаружили, что, во-первых, многие жертвы эпидемии 1920-х годов также сначала болели ангиной, а во-вторых, в записях частенько упоминается вредный диплококк.

Так что возможно, Дейл и Чёрч идентифицировали причину заболевания летаргией и раскрыли ее многолетнюю тайну, которая в прошлом дала повод к созданию многочисленных сказок, наподобие «Спящей красавицы». Хотя ученые не отбрасывают и какие-то психиатрические отклонения, но что-либо уверенно объяснить в этой области затрудняются. Сейчас у врачей уже имеется немало средств, чтобы «оживить» спящих пациентов. В ход идет все: от примитивных пиявок до гипноза и стероидов.

Но как у каждой медали есть оборотная сторона, так параллельно с вышеизложенным феноменом существует антилетаргия. Вечная бессонница остается для науки тайной за семью печатями. Этому феномену нет никаких объяснений, тем более что медики не устают повторять, что «сон – это пища для мозга, нет сна – нет жизни!» Но практика свидетельствует о другом. Так, благодаря бессоннице местной знаменитостью стал американец Дэвид Джонс из города Андерсон в штате Индиана. Причем каждый новый приступ был продолжительнее предыдущего. Если в 1893 году странный пациент не спал 93 дня, то в следующем – уже 131 день! Медики, установившие наблюдение за Дэвидом, с удивлением наблюдали за его активной жизнью. Он хлопотал на своей фирме и утверждал, что теперь никогда не будет спать… И врачам просто надоело за ним наблюдать. А Алекс Керпин из небольшого городка Трентон в штате Нью-Джерси за всю свою жизнь не заснул ни разу! В его доме даже кровати не было. Если он уставал, то отдыхал в кресле, читая книгу. На все попытки врачей докопаться до истинной причины его «недуга» Алекс отвечал, что, возможно, феномен заключается в том, что буквально за несколько дней до его появления на свет, его мать упала, сильно ушиблась и очень боялась, чтобы ребенок не замер. Вот он, стараясь не огорчать свою матушку, не спал ни минуты и прожил тем не менее более 90 лет!

Даже в сыскном агентстве Аллена Пинкертона работал никогда не спящий Бен Корренс, и его начальник умело пользовался этим важным «достоинством» своего помощника.

Интересно, что таким людям абсолютно не помогает снотворное. Обычно они чувствуют, как «засыпают» – становятся ватными – их руки и ноги, но сами продолжают бодрствовать. До сих пор медицина не разрешила загадку вечной бессонницы. Установлено лишь, что этот недуг начинается со дня рождения страдальца или наступает после какого-нибудь чрезвычайного происшествия независимо от возраста. Увы, пока наука бессильна.

«ФАВОРИТЫ» ЛУНЫ

Со сном человека связаны различные загадочные явления психики, с давних пор бывшие источником различных суеверных представлений и домыслов. Особенно пугающее впечатление производили случаи лунатизма. А ведь по данным статистики, примерно 15 человек из 100 являются если не активными, то потенциальными лунатиками. Так что явление это не такое уж и редкое: в разные периоды своей жизни сомнамбулами могут быть 1 % взрослых и 6 % детей.