Красная ночь - Ольга Баскова

Надя смутилась:

— А у нас когда-нибудь будет эта первая брачная ночь?

Парень усмехнулся:

— Видишь, ты уже разговариваешь, как она. Мужчин не надо торопить. Больше не задавай мне подобных вопросов.

Девушке очень хотелось услышать в этой хитро построенной фразе намек на будущую женитьбу.

— Куда мы пойдем? — осведомилась она.

— Точно не к тебе, — кавалер взял ее за руку. — Мои предки отвалили на дачу до утра. Как тебе эта новость?

Надя поежилась:

— Мне неудобно…

— Брось! — Юрка презрительно сплюнул. — Что в этом такого?

— Это неудобно… — повторила девушка.

— Скажи честно: ты не хочешь? — Парень пристально посмотрел на нее. — Я не буду тебя упрашивать. Между прочим, все мои однокурсницы мечтают услышать такое приглашение. Уверен, сегодня мне станет весело.

Надя вздохнула. Сейчас она боялась потерять этого человека больше всего на свете.

— Идем, — эта фраза решила ее судьбу.

Глава 28

Расследование

Зная свою работу, Петя Прохоров стал обзванивать соседей погибшей Натальи Павловны Полковниковой в надежде услышать что-нибудь важное для следствия. Панько жили на третьем этаже. На лестничной площадке находилось, кроме квартиры Полковниковой, еще три квартиры. Но их хозяев не оказалось дома. Однако на втором дверь оперативнику открыла сухонькая пожилая женщина с забранными в пучок седыми волосами.

— Здравствуйте, — она недоуменно уставилась на парня.

— Здравствуйте, — улыбнулся Петя.

— Вы из милиции?

Молодого человека всегда поражало необыкновенное чутье таких, как он их называл, бабуль.

— Точно. Не спрашиваю, как вы догадались.

Старушка усмехнулась:

— Если бы вы не появились, это было бы странно. Ведь Наташу нашли мертвой?

Такие новости действительно распространяются со скоростью света.

Женщина пригласила его в квартиру.

— Заходите.

Петя прошел в коридор с отваливающимися обоями.

— В комнату, — скомандовала хозяйка. — Хотите чаю?

— Не откажусь.

Старушка принесла не только ароматный, хорошо настоянный напиток, но и тарелку с горячими пирожками.

— Жду внуков, — пояснила она. — Через полчаса должны прибежать. Вот и настряпала.

— Как вас зовут? — поинтересовался Петя.

— Валентина Георгиевна, — представилась хозяйка.

— Вы хорошо знали Наталью Павловну?

Женщина всплеснула руками:

— Наташеньку? Конечно. Я тут давно живу, а она получила квартиру с Толей, своим бывшим мужем, лет тридцать с лишним назад.

— Вы с ней часто общались? — задал Прохоров следующий вопрос.

— Любили разговаривать, — кивнула старушка. — Пока Наташа молодая была, приходила ко мне советоваться, как что приготовить, как лечить детей. В общем, радовала меня до лихоманки своей.

— Что вы имеете в виду? — удивился Петя.

— А то и имею. — Хозяйка приблизила к нему разгоряченное лицо и зашептала: — Ах, эти ироды! Сгубили такую девку! Она сроду такой не была!

— Какой?

— Придурочной! — Валентина Георгиевна посмотрела на собеседника. — Давайте я все по порядку расскажу. А вы угощайтесь, не надо стесняться.

Прохоров расплылся в улыбке.

— Я как эту Динку увидела, — начала старушка, — она мне сразу не понравилась. Поднимается по лестнице, взгляд злой-презлой, а как Наташа дверь откроет — рот до ушей и ну щебетать! Однажды я сказала: «Гони ее в шею. Она тебе не подруга». Да наша Наталья — добрая душа. «Она, Валентина Георгиевна, несчастный человек, как и ее мама. Их пожалеть надо». Пожалела на свою голову, — хозяйка смахнула слезу. — Привадила все-таки. Стали они к ней каждый день таскаться. Анатолий тоже был недоволен. «У себя дома как чужой», — жаловался он мне. Ну, они с него и начали.

— Как? — не понял Прохоров.

— В смысле, выжили, — объяснила Валентина Георгиевна. — Думают, я не догадываюсь, как было дело. До того, как Толя Наташку в постели с мужиком застукал, этого мужика я несколько раз видела. И приходил он сюда, когда дома эти твари были, а сама Наталья и Анатолий на работе. Ну, посудите сами, был бы он ее любовником, зачем бы без нее к ней домой заявлялся? Предположим, будто случилось такое, ошибся. Откуда же его Динка и Надежда знают? Да еще неплохо знают, раз в квартиру пригласили и встретили с распростертыми объятиями. Думали, никто не видит.

Собеседница оказалась ценным свидетелем.

— И что вы видели? — не замедлил спросить оперативник.

— А то и видела, что говорю, — продолжала старушка. — Дверь ему открыли, расчирикались и впустили. Полдня там сидел. И не один раз.

— Вы хотите сказать, он приходил к ним до того, как муж застал с ним Полковникову? — затаив дыхание, уточнил Петя.

— Именно так. — Валентина Георгиевна сделала паузу и начала снова: — И не интересуйся, тот ли самый. Я при его изгнании присутствовала. Сижу, кофе пью, вдруг слышу — из Наташиной квартиры крики доносятся. Я на лестничную клетку. Вижу — Толя дверь распахнул, супругу последними словами кроет, а этого за шиворот в одном нижнем белье выталкивает. Потом сразу на развод подал.

— Вы с ним не разговаривали?

— Разговаривала, — кивнула собеседница. — Да он из крепкой породы. Так и не понял, что с женой произошло.

— А что произошло?

— Динка или Надежда не иначе как гипнотизерши, — высказала предположение Валентина Георгиевна. — Они Наташку периодически в такое состояние вводили, что та имя свое забывала.

— А если не они? — не согласился Прохоров. — Ведь в истории болезни Полковниковой…

— И-и-эх, — усмехнулась старушка. — Динка же с медициной связана. Кроме того, они доступ к Натальиным деньгам получили. Сейчас за деньги что угодно напишут. Мой вам совет: прижмите этих аферисток.

— Пытаемся.

— Как следует прижмите, — повторила хозяйка. — Убийство — их рук дело.

— Почему вы так считаете?

— А квартира? — спросила Валентина Георгиевна. — Они как в нее вошли, так и уходить не захотели.

— Это ничего не значит, — покачал головой Петя. — Есть завещание.

Женщина усмехнулась:

— Странно слышать такие слова от милиционера.

— Как раз от них вы услышите и не только это, — заметил оперативник. — Каждая версия всегда тщательно проверяется.

— Знаю, знаю, — замахала руками хозяйка. — Презумпция невиновности. Слово-то какое выдумали. Из-за него преступника посадить не могут.

— Могут и сажают, — твердо проговорил Петя. — А невиновных освобождают. Конечно, вам они антипатичны…

— Не верите? — Женщина побледнела от злости. — Тогда слушайте дальше. Ну, уехал Толя, детей забрал, а Наташка с каждым днем все хуже и хуже. Не в смысле распутства: ее неизвестный хахаль больше здесь не появлялся. Памяти совсем не стало, никого не узнает. Динка ее ненадолго во двор погулять выведет, на скамеечку посадит и нас попросит за ней присмотреть. Бедная Наталья сидит тихонечко, как приклеенная. Я это к чему говорю? Улавливаешь?

— Нет, — растерялся Петя.

— Охоты уйти у ней не было, — пояснила Валентина Георгиевна. — Никакой. Ну скажи на милость, как тогда она ухитрилась из дома сбежать? Да еще несколько раз?

— Но у психически больных… — начал было Петя.

— Да не была она такой! — отмахнулась старушка. — Пойми это! И слушай дальше. Как ее перестали гулять водить, я к Динке подошла и спросила, не заболела ли моя соседка. Та мне тихонько так говорит: «Вам, Валентина Георгиевна, я правду скажу. Только больше пусть ни единая живая душа не знает, а то позору на весь город. Сбежала Наталья Павловна. Я ее вечером в садик вывела, она будто бы пришла в себя. Стала расспрашивать о муже, детях, словно ничего не произошло, понимаете? Не помню, что я напридумывала, лишь бы сменить тему. Потом Наталья Павловна попросила оставить ее одну. Я пришла за ней минут через двадцать, но ее нигде не было. Она как в воду канула». Я выслушала Динку и отвечаю: «Ты говоришь, Наталья пришла в себя. Как же могло так получиться? Ты заявляла в милицию?» И тут на ее наглом лице я увидела испуг, впервые в жизни увидела, понимаете? Правда, она быстро взяла себя в руки и ответила: «Разумеется, заявляли, разве можно иначе? Мы с мамой так беспокоимся», — и торопливо стала прощаться. Естественно, я ей не поверила. А как проверишь? Не пойду же я в милицию спрашивать: какие меры приняты для поиска Полковниковой? Если Динка и Надежда не заявляли о пропаже, меня никто не станет слушать. Короче, я решила выждать время. И представьте себе, была вознаграждена. Как-то вечером мне позвонила подруга из Залесска, мол, Валя, жди в гости. Мы с ней дружим вот уже пятьдесят лет и регулярно навещаем друг друга, благо наши города недалеко. Я, конечно, обрадовалась, а потом испугалась: дома-то ни крошки! И я собралась в дежурный магазин купить хлеба и колбасы. Возвращаясь из магазина, я машинально взглянула на Наташин балкон и, как вы думаете, кого увидела?