Красная ночь - Ольга Баскова

— Принести воды?

Дина покачала головой.

— Не представляю, как отреагируют мои дети, — всплеснула руками женщина. — Они относились к ней как к родному человеку. А моя мать? Она никогда не простит себе.

— Не простит чего?

— Того, что не забила тревогу, — пояснила Панько.

— А когда Наталья Павловна исчезала раньше, вы заявляли в милицию?

Женщина замялась:

— Вы знаете, как мы боялись…

— Понятно, понятно, — перебил ее Петя. — Боялись за ее репутацию.

— Вот именно.

Прохоров еще раз внимательно посмотрел на Дину. Или она такая черствая, или… Конечно, бывали случаи, когда люди после страшного известия приходили в состояние шока и просто поражали своим спокойствием. А потом… В конце концов Наталья Павловна ей не родная мама, с какой стати она должна бросаться на пол в рыданиях?

Все это верно, если у нее и Надежды Сергеевны не было мотива. А если был?

— Квартиру наследует Вахрушева? — как бы невзначай поинтересовался оперативник.

Дина удивилась:

— С какой стати?

Вероятно, подобный ответ показался дерзким ей самой, и она тут же добавила более миролюбиво:

— Илоне квартира была не нужна. Она не возражала против нашего наследования.

— Значит, после смерти Полковниковой жилплощадь перейдет к вам? — уточнил Петя.

— Да.

Нехорошее предчувствие овладело им сразу после ее реплики. Он старался всячески отогнать его.

— Вам не придется беспокоиться, — заверила его хозяйка. — Существует завещание. Оно написано задолго до смерти тети Наташи. Можете присутствовать при оглашении.

Прохоров собрался что-то ответить, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась маленькая смуглая женщина, выкрашенная в блондинку.

— У нас гости, Дина?

— Не спеши накрывать стол, мама. Это всего-навсего милиция.

— Вот как?

Надежда Сергеевна оглядела Петю.

— Вы нашли Наталью?

— Она мертва, мама.

Прохоров увидел, как у пожилой женщины дрогнули брови.

— Ошибки быть не может?

— Исключено.

Надежда Сергеевна тяжело вздохнула:

— Но как она умерла?

— Ее нашли в лесу. Похоже, Полковникова находилась там довольно давно.

— Уже кого-то подозреваете?

Ее прямота смутила оперативника:

— Мы не установили способ убийства, — ответил он.

— Меня вы тоже будете допрашивать?

Что-то в манере разговора, да и во всей фигуре собеседницы не вызывало симпатии. В жизни Петя старался скорее уходить от таких, однако при расследованиях он был лишен подобной возможности.

— Товарищ сыщик интересовался нашим наследством, — съехидничала Дина.

— Правда? — Панько-старшая прищурилась. — А впрочем, как же иначе. Ему нужны подозреваемые.

— Не там ловите рыбку, — усмехнулась дочка.

Петя растерялся. Дамы смотрели на него, ожидая его ухода.

— Нам придется увидеться независимо от нашего желания, — пообещал Прохоров.

Глава 24

Убийца

Он вернулся из армии, полный противоречивых чувств, так и не сумев забыть первую любовь. Идя по знакомым улицам города, в котором не был два года, он снова и снова прокручивал их возможную встречу и свое поведение. Как поступить? Сделать вид, что не заметил? Оскорбить? Или равнодушно поздороваться и идти своей дорогой? Ох, лучше бы она не попадалась ему на пути, особенно в том красном платье. Однако она попалась. Не в красном, как по заказу, а в голубом, она обворожительно улыбнулась оробевшему бывшему возлюбленному.

— Ты вернулся? — и бросилась ему на шею.

Такого поворота событий он не ожидал. Его первое желание стряхнуть с себя ту, которая не дождалась, обманула, сменилось непомерной радостью.

— Вернулся. Что с тобой? Разве ты не замужем?

— Замужем, — она виновато посмотрела на него. — Ты простил меня? Я была такая дура.

— Что ты хочешь сказать?

Они сели на стоявшую рядом скамейку, и она долго плакала у него на плече, рассказывая о несчастной семейной жизни. Да, она не дождалась, потому что сама боялась измены с его стороны. Теперь, если он еще любит ее, он может осуществить свою мечту и жениться на ней. С мужем она разведется — это решено. Завтра он должен прийти к ней домой около двенадцати: муж будет на работе. Она соберет необходимые вещи и пойдет за ним туда, куда он решит ее повести. Сжимая девушку в объятиях, он задыхался от счастья. Она поможет ему, избавит от агрессии, от тайны, спрятанной глубоко в потемках души.

На следующий день он ровно в двенадцать явился по указанному адресу. Она ждала его в красном халате, и ненавистный цвет больно резанул глаза.

— Пойдем? — спросил он, выискивая глазами чемодан и не находя.

— Куда? — засмеялась она, ничуть не смущаясь.

— Ты вчера говорила…

— Это было вчера.

Он не знал, что ответить.

— Мы поссорились с мужем, — девушка улыбнулась. — Так бывает. Я увидела тебя и решила…

— Решила поиграть на моих чувствах?

Он круто повернулся и почти бегом бросился с лестницы, испытывая непреодолимое желание убить ее и едва сдерживая порывы агрессии.

— Сука!

С тех пор он обходил ее дом десятой стороной, а если видел на улице молодых женщин, похожих на бывшую возлюбленную, сжимал кулаки и старался проскочить мимо них незамеченным.

Так закончилась его первая любовь.

Глава 25

Расследование

Лариса сидела в кабинете Павла и рассматривала фотографии потерпевших, включая Полковникову. Увидев у нее в руках снимок Натальи Павловны, Константин спросил:

— Как считаешь, все-таки один и тот же?

Кулакова вздохнула.

— Трудно сказать. У маньяков своя логика.

— А я считал, что они нападают на людей одного возраста и пола, — вставил Петя.

— Не всегда, — отрицательно замотал головой Киселев. — Самое страшное, что они ничем не отличаются от нормальных, пока их вдруг не перемкнет. А это может случиться от любого пустяка: короткой юбки, знакомой музыки, перемены погоды. Поэтому утверждать, что они всегда строго придерживаются правил, было бы неверным.

— У тебя никаких мыслей по поводу того, что общего у Сафоновой, Шмаковой, Фомичевой и Полковниковой? — поинтересовалась Лариса. — Найдя это общее, мы постараемся вычислить, один ли человек здесь орудовал.

Павел пожал плечами:

— Который день изучаю их фотографии — и ничего. Сафонова, Шмакова и Фомичева примерно одного возраста, однако Полковникова сюда никак не вписывается. Во-первых, она значительно старше, во-вторых, была убита в другом районе, в-третьих, Заболотный сомневается насчет способа убийства. Короче, полная неразбериха. Больше всего меня удивляет: зачем убийце понадобилось засыпать ее известкой? С какой целью? Ускорить разложение? Для чего? Сбить с толку следствие? Однако он не делал ничего подобного с предыдущими жертвами.

— Думайте, ребятки, — улыбнулась Лариса. — Найдем общее у погибших — все поймем.

— Легко говорить, — отозвался Петя.

Глава 26

Отрывок из книги Е. Зориной

За пятьдесят лет до убийства Полковниковой

Лето пролетело бессовестно быстро. Август еще агонизировал теплыми лучами солнца, но все же постепенно уступал место осеннему месяцу — сентябрю, осторожно золотя листья на деревьях и разбавляя парное молоко ночного воздуха свежей прохладной струей. Приближался учебный год.

Все лето Надя Панько прожила у Веры Семеновны и ни капельки об этом не жалела, равно как и ее учительница. Они ходили купаться на речку, ездили в лес и на экскурсии, устраивали маленькие праздники, готовя вкусные блюда, читали и обсуждали книги, значащиеся в списках литературы. Классная руководительница не знала с девочкой хлопот: Надя была покладиста, вежлива, послушна. Однако душа учительницы не успокаивалась. В один прекрасный день идиллия могла рухнуть. По всем документам мать Нади — Панько, и ждать ее прихода за дочерью было вполне естественно.

И, кто знает, вдруг девочка и сама желает снова очутиться в отдельной квартире?