Идеал женщины - Джанис Мейнард

Горацио вздохнул:

– Да, ну и времена настали, раз взрослый мужчина приводит с собой на деловой ужин женщину, чтобы как следует потрясти кошелек старика. Мне повезет, если у меня останется хотя бы немного денег, чтобы оплатить свое пребывание в доме для престарелых.

Джиллиан приняла его слова за чистую монету.

– Наверное, я что-то не так поняла, Горацио, – раскаялась она. – Я думала…

– Он шутит, Джиллиан, – подал голос Девлин. – Этот старик может купить всю Вирджинию, если она будет выставлена на продажу.

Горацио лукаво улыбнулся:

– Ну ладно, уговорили. Что мне подписать?

Неужели? Девлин не мог поверить своим ушам.

– У меня нет с собой никаких бумаг. Пока устное соглашение, идет, Горацио?

Мужчины скрепили договор рукопожатием. По ка кой-то непонятной причине Джиллиан была счастлива.

– Благодарю вас, мистер Клемент. Обещаю – вы не пожалеете.

В машине стояла тишина. Теперь, когда они возвращались в дом Девлина, Джиллиан совсем не хотелось проводить еще одну ночь под крышей Вольфов. Где она будет спать сегодня? Снова в спальне рядом с комнатой Девлина? И их будет отделять друг от друга всего одна дверь?

Наверное, она все-таки совершила ошибку, согласившись работать с Девлином Вольфом. С другой стороны, разве у нее был выбор? Сидеть на шее матери ей совесть не позволит, а если в местных школах и появится вакансия, то ожидать этого стоит не раньше окончания учебного года.

– Как давно ты знаешь Горацио? – спросила Джиллиан.

Девлин бросил на нее быстрый взгляд и снова устремил его на дорогу.

– Помню, на мое пятилетие он подарил мне пони и сказал: мальчик в моем возрасте должен знать, как ездить верхом. Вообще-то я испугался, но постарался этого не показать. В следующие полгода Горацио приезжал к нам раз в неделю и следил за тем, как продвигаются мои успехи. К счастью, ездить верхом мне понравилось, и удовольствие постепенно вытеснило страх.

– Наверное, он тебя любит?..

Девлин энергично кивнул:

– Да. На самом деле, у Горацио доброе сердце. Правда, это не относится к бизнесу – в том, что касается работы, он всегда был строг и требователен не только в отношении себя, но и других.

– У него есть семья?

– Он был женат, но давным-давно. Отец сказал – жена Горацио умерла при родах. После ее смерти Горацио так и не женился. Наверное, не встретил женщину, которую смог бы полюбить так же сильно.

– Жалко…

– Не стоит его жалеть. Несмотря на свое одиночество и возраст – ему восемьдесят шесть лет, – Горацио ведет активную жизнь.

– А твой отец… Знаю – и твой отец, и дядя не стали вступать в брак повторно, но они с кем-нибудь встречались? Есть ли у них женщины?

– Даже если в их жизни и были женщины, я об этом не знаю. Всю свою любовь они отдали своим детям. Хотя чего им это стоило, известно только им. Думаю, они оба так и не смогли оправиться от той трагедии.

– Думаю, тебе повезло с отцом.

– Я тоже так считаю.

Девлин согласился, но в интонации его голоса Джиллиан почудилась какая-то ирония.

– А как насчет создания своей семьи, Девлин? Твои кузены уже обзавелись семьями.

– Это предложение?

– Не льсти себе! Но раз уж ты об этом заговорил… Мы слишком разные, и ты сам это прекрасно знаешь. Тебе нужен успех. А я люблю свою профессию учительницы.

– Да, я и не представляю себе, что значит оказаться запертым в одной комнате с двумя десятками детей почти на целый день.

– Я люблю детей, – просто сказала Джиллиан. – И мне нравится процесс обучения. Ты не представляешь, с какой жадностью дети узнают все новое – и это благодаря мне.

– А как насчет твоей личной жизни?

– Я тебе уже говорила. Я выйду замуж. Это произойдет, когда мне встретится мужчина, который захочет того же, чего хочу я. Я хотела бы иметь большую семью, несколько детей. А ты? Например, какой у тебя идеал женщины?

– Она должна во всем соглашаться со мной.

Джиллиан засмеялась:

– Удивительно, но ты не бываешь обделен женским обществом. Хотя, наверное, женщины покупаются на твое состояние и внешность.

– Ты мне льстишь.

– Вообще-то нет – не думаю, что этим можно гордиться.

– И это говорит женщина, которая еще вчера была без работы?

– А ты, оказывается, не упускаешь возможности ударить ниже пояса.

– Судя по твоим словам, сам по себе я не представляю для женщин никакого интереса?

– Я лишь сказала – те достоинства, которыми ты обладаешь, еще не главное. Да и потом, какая женщина в здравом уме захочет выйти замуж за мужчину, если его хотят заполучить все дамочки?

– Звучит как комплимент. Мне нравится.

Они подъехали к воротам. Джиллиан ощутила легкую панику, когда они захлопнулись за ними. Все, теперь дороги назад нет!

– А возвращаясь к тебе… Да, ты красив, обаятелен и даже, возможно, душа компании…

– Но?..

– Но если бы мне выпал шанс выбирать между толстосумом-красавцем и каким-нибудь стариканом, я бы выбрала последнего.

– Звучит как оскорбление, – заметил Девлин.

– Не стоит оскорбляться, – легко сказала Джиллиан, – я ведь такого еще не встретила. Впрочем, у меня еще есть время. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Собираешься ли ты жениться – и если да, то когда?

Джиллиан взглянула на Девлина, но темнота скрывала выражение его лица.

– Моя семья – это мой бизнес. Я не могу подвести отца и дядю Вика, вверившего мне судьбу компании. Дела занимают все мое время. Я буду отврати тельным отцом и мужем.

Голос Девлина звучал ровно, но Джиллиан чувствовала – он что-то недоговаривает.

– Даже сверх меры занятые люди находят время, чтобы создать семью. Разве ты не хочешь, чтобы династия Вольфов продолжилась?

– Для этих целей будет достаточно моего брата и трех кузенов. Ладно, оставим эту тему, Джиллиан.

Девлин остановил машину под каменным портиком. К нему сразу поспешил служащий, чтобы поставить машину в гараж.

Взяв Джиллиан под руку, Девлин молча провел ее в ту часть дома, в которой она не была уже много лет.

– Хочу тебе кое-что показать, – объяснил он, заметив в ее глазах немой вопрос. – Может, тогда ты поймешь, почему я хочу, чтобы ты работала со мной над этим школьным проектом.

Комната, в которую они вошли, была заставлена шкафами, между которыми Джиллиан заметила несколько встроенных стенных сейфов. Девлин подошел к одному из сейфов в центре комнаты, набрал код и открыл маленькую металлическую дверцу.