Исполнение предсказаний - Екатерина Корнюхина

— Я не понимаю… — жалобно призналась она. — Все говорят, что там, где погиб наш король Браль, появляется страшная нечисть. И Лосик говорит, и другие мужчины, и даже Левин. Зачем наместнику врать?

— В общем-то он и не врет, — рассудительно заметил Андрей. — Он просто повторяет то, что слышал от кого-то еще. А сам он ничего видеть не мог, потому что мы ничего не видели и вообще… нет здесь ничего.

— Как же вы решились? — девушка внимательно рассматривала лица троих ребят, будто надеялась обнаружим, подтверждение невиданной отваги. — Вы ночью пошли туда…

— Не «туда», а вот сюда, — поправил ее Андрей, указывая на покатый склон справа от дороги. — Это место я помню.

— Я тоже, — согласилась Татка, пристально вглядываясь в деревья, росшие на самой вершине склона. — Здесь был туман. Не очень приятно, конечно, но не смертельно.

— Так, — пробурчал Костя на родном языке, так, чтобы Мелга не смогла понять. — Недалеко же вы ушли… Может, там дальше обнаружится какая-нибудь засада…

— Надо было не дремать в деревне под охраной, а самому бродить ночью по лесу, — быстро ответа Андрей. — Тогда бы ты мог проверить дорогу аж до самой Лерии и не выступать.

— Надо — не надо, — проворчал Костя. — Моему братцу приспичило прогуляться. Или ты забыл?

Татка махнула на ребят рукой, давая понять, что их препирательства ей уже надоели. Затем она обратилась к Мелге:

— Ты можешь сказать Лосику, что мы все проверили. Ничего страшного не случится.

— Да? — с сомнением произнесла девушка. — Ну ладно. Пожалуй, я скажу ему, что вы здесь были, и с вами ничего не случилось. А то… он… совершенно не хочет встречаться с нечистью.

И она перебралась по сену вперед, к козлам, чтобы поделиться с братом радостным известием.

Тем временем Костя подозрительно осмотрел Татку и Андрея:

— Теперь можете рассказывать.

— Что?

— А что, разве вы совсем ничего не нашли?

— Ничего. — Андрей развел руками. — Как мы могли найти нечисть без тебя? Что ты так на меня смотришь? Не веришь мне, спроси у брата. У нас получилась веселенькая ночная прогулка. Там в кустах лягушка квакнула, так Татка мне чуть руку не оторвала.

В доказательство своих слов он поддернул широкий рукав домотканой рубахи и продемонстрировал Косте синяки на левой руке, чуть выше запястья.

Татка с неподдельным интересом посмотрела на синяки.

— Ты хочешь сказать, что это я так тебя схватила?

— Ну не Виля же. — Андрей опустил рукав, — Ты что, совсем все забыла? В кустах что-то прошуршало, я говорю: «Да это что такое?» — тут ты как дернешь меня, думал — руку вырвешь.

— Врешь. — Девушка скорчила ему недовольную рожицу.

— Ага! — Андрей прищурился. — Как страшно стало да туман пополз, так за меня хватаешься, а когда я об этом рассказываю, так получается, что вру. В следующий раз хватайся за Вилю.

— А здесь вы были? — полюбопытствовал Костя.

Татка с Андреем развернулись и увидели глубокий овраг, начинающийся прямо около дороги и уходивший куда-то и лесную глушь. По его дну весело журчал ручеек.

— Не-а, здесь не были. Не дошли, — ответила девушка.

— Я так и думал, — со вздохом сказал Костя. — Вы потоптались на краю леса, а дальше не полезли. Тоже мне, разведчики. Ну а если сейчас что-нибудь вылезет из кустов, что делать будем?

— Ничего не вылезет. — Андрей мотнул головой. — Хотя… я думаю, можно и проверить. Все равно караван тащится со скоростью улитки. Я пошел!

И, не долго думая, он сиганул с телеги на дорогу.

— Куда? — крикнула Татка.

— В лес погуляти, — ответил парень и быстро исчез и придорожных кустах.

— Хорошая мысль, — как-то неуверенно пробормотал Костя, почесывая в затылке и прикидывая, не вредно ли будет ему тоже прогуляться по лесу.

Татка тронула его за локоть:

— Ты что, тоже собрался гуляти? А я что делать буду, если вы потеряетесь или отстанете?

— Заорешь. Громко-громко, как ты хорошо умеешь, — ответил Костя. — Туз Левин и все остальные сразу решат, что нечисть напала, и остановятся.

— Остановятся они, жди, — скептически возразила девушка. — Они так помчатся, что вы вовек не догоните.

— Да ладно, — поморщился Костя, поднимаясь. — Не делай из мухи слона прежде, чем она в него превратится.

Выдав столь ценный совет, он, по примеру Андрея, спрыгнул на дорогу и помахал Татке рукой.

Девушка видела, что Костя некоторое время неторопливо шел по дороге, осматриваясь. Потом, видимо, разглядев в кустах нечто достойное внимания, отправился туда.

Едва парень скрылся из виду, как к Татке вернулась Мелга. Она, вероятно, чувствовала себя увереннее в компании своей новой таинственной подруги и ее мужественных друзей.

Увидев, что на сене сидит одна Татка, девушка ойкнула и побледнела.

— Не волнуйся, — поспешила успокоить ее Татка. — Они просто пошли в лес — погулять и удостовериться в том, что все спокойно.

А если там… — не договорив, Мелга вздрогнула — где-то совсем рядом хрустнула ветка.

Затем раздался странный, приглушенный хрип, перешедший в завывания.

Татка, зная, что оба ее приятеля гуляют где-то поблизости и, что самое главное, вполне способны на такие шутки, только поморщилась. Зато на ее собеседницу звуки, разносившиеся из леса, произвели сильное впечатление.

Мелга замерла и сильно побледнела.

Татка досадливо вздохнула и успокаивающе погладила и девушку по плечу:

— Не волнуйся… Это… это мой колдун разминается.

У Мелги тряслись губы, так что Татка погрозила лесу кулаком и не слишком громко прикрикнула на родном и языке:

— Имейте совесть! Вы человека заикой сделаете!

Почти сразу же из кустов с самой невинной физиономией появился Андрей. Он нес в сложенных горстью ладонях а что-то красное.

Мелга, увидев знакомое и очень симпатичное ей лицо, глубоко вздохнула и немного успокоилась.

Парень, догнав телегу, скомандовал Татке:

— Подставляй руки, — и высыпал ей в ладони ароматную, чуть перезревшую малину.

Запрыгнув на телегу, он уселся рядом с Таткой лицом к убегавшей назад дороге и свесил ноги.

— Угощайся, Мелга, — предложила Татка и, незаметно подтолкнув приятеля локтем, шепнула: — Нельзя же так! Они ведь верят во все эти сказки о нечисти.

— Да ладно… Скажи спасибо, что это был только я, а не что-нибудь похуже. Знаешь, у меня есть смутное поношение, что в этом лесу… что-то есть.

Услышав это, Мелга ойкнула и уронила ягоду в дорожную пыль.

Андрей усмехнулся и указал на догоняющего телегу Костю:

— Мелга, я имел в виду только… вот эту нечисть. — И обратился к залезшему на сено приятелю: — Ну как про гулка? Леших, русалок случайно не встретил?

Костя пожал плечами:

— Лес как лес. Трава, деревья… Надо меньше на ночь страшные сказки слушать, тогда ничего мерещиться нс будет. Между прочим, лес-то уже и кончился.

Оглядевшись, все четверо увидели, что деревья по краям дороги заметно редеют.

Миновав чащу, дорога выползла на широкий, заросший высокой травой луг. Ярко светило солнце, над цветами порхали бабочки. Всем стало ясно, что где-где, а здесь точно никакой нечисти быть не может.

Мелга облегченно вздохнула:

— И правда, ничего не случилось. Чего только Левин так боялся?.. Теперь, наверное, мы к вечеру доберемся до Лерии.

— К вечеру? — ошеломленно переспросила Татка. — Так быстро?

— Конечно, — отозвался Андрей, внимательно глядя на отдаляющийся лес. — Это же кратчайшая дорога в столицу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Столица была небольшим городком с невысокими каменными домами, покрытыми черепичными крышами Кривые грязные улицы были заполнены народом так, что караван телег с трудом прокладывал себе дорогу к дворцу.

И вот после очередного поворота дворец стал виден полностью. Это было самое высокое здание в городе, сложенное из огромных темно-серых камней. Оно казалось мощным и неприступным — с тремя башенками, увенчанными шпилями, с узкими, высокими окнами и полным отсутствием каких-либо архитектурных украшений. Вокруг центрального строения теснились другие — поменьше. Видимо, это были помещения для обслуги. Эти пристройки выли не столь монументальны и напоминали цыплят, прижимающихся к наседке.

Караван телег медленно продвигался к главным воротам.

Лосик, обернувшись назад, к сену, негромко скомандовал:

— Мы около дворца. Вылезайте!

Андрей выпрыгнул тут же, быстро юркнул под еле движущуюся телегу и вылез с другой стороны как ни в чем не бывало, выгребая из волос сено. Никто из прохожих не обратил на него внимания. Парень огляделся по сторонам и зашагал рядом с телегой, тихо говоря друзьям:

— Похоже, Вилю собираются сдавать в первую очередь. Вылезайте, а то будет поздно!

Костя не стал хитрить и просто вывалился из телеги, благо она была последней в караване. Татка спрыгнула следом за ним.