Тлеющий (ЛП) - Райт Сюзанна

Леви посмотрел на Нокса.

— Младшая кузина Харпер, Хайди, могла стать целью Алетеи.

Взгляд Джонаса переместился на стража.

— Нет. Алетея никогда бы не сделала ничего подобного. Она могла об этом думать, да, но никогда бы не решилась. Алетея мстительная, но не злая. Кто-то её использовал. Она встречалась с кем-то ещё, но не сказала с кем. Даже мне. Должно быть, эти двое работали вместе ради освобождения бестелесного.

И теперь этот кто-то нацелился на его сына. Его демон зарычал.

— Надо было сказать кому-нибудь, что у неё есть такой демон.

— Я планировал его уничтожить, — возразил Джонас. — Чародейка сказала, что ничто на земле не может убить бестелесного. Все знают, что нет ничего невозможного для адского пламени. Архидемоны — это адское пламя. Я хотел, чтобы Люцифер изгнал демона обратно в ад, либо дал бы мне архидемона ненадолго, но он даже не стал со мной разговаривать. Я был полон решимости, исправить ошибку Алетеи, прежде чем её убьют. — Он зажмурился. — Но я провалился. Мне следовало тщательнее её искать. Я пытался, но она словно хотела скрыться.

— Или не хотела, чтобы нашли бестелесного, — сказал Нокс. — Если она его освободила, то отдала бы приказ, заключила сделку. Не было никакого другого смысла в его освобождении, тем более что он мог пойти против Алетеи. Как считаешь, о чём бы она попросила?

Джонас устало выдохнул.

— Не знаю.

— А если предположить?..

— Понятия не имею. Серьёзно. Я подозреваю, какой бы приказ она не отдала бестелесному, он бы исходил от Всадника, а не от неё. И в глубине души верю, что Алетея не знала, что имеет дело с четвертым Всадником… ублюдок хотел падения Предводителей США. Я — Предводитель. Алетея не стала бы участвовать ни в чём, что бы мне навредило.

Нокс согласился с последним.

— Но она была соучастницей чего-то, что навредило бы мне, моей паре или моему сыну, так?

Сначала Джонас хотел возразить, но потом вздохнул.

— Искушение было бы, но вряд ли бы она на это пошла. Нет, думаю, Всадник солгал ей о своих намерениях относительно бестелесного. Сказал бы только то, что помогло в сотрудничестве.

— Да, потому что Алетея так наивна и подвержена влиянию, — сказал Нокс с сарказмом. — Посмотри правде в глаза, Джонас. Твоя сестра была хитра и коварна, она сразу распознала бы, если бы кто-то с ней играл.

— Тогда он был чертовски убедителен или внушал ей доверие, потому что я никогда не поверю, что Алетея сознательно работала с Всадником. Очевидно, она узнала, кто он, и захотела уйти, поэтому её убили. И теперь он идёт за тобой. Или, как оказалось, за твоим сыном. И, если в его арсенале действительно есть бестелесный, то он, к сожалению, обречён. — Джонас опять посмотрел в камин. — Теперь, если ты не возражаешь, я хотел бы побыть один. В любом случае, я больше ничего не могу тебе сказать.

Поверив в последнее, Нокс решил отступить. Но это трудно было сделать, пока гнев ещё терзал его внутри. Если бы Джонас не утаил информацию о бестелесном, сущность не нацелилась бы на его сына. Если бы здесь присутствовала Харпер, скорее всего, она бы бросилась на Предводителя и схватила его за горло. Нокс с трудом сдерживался, но есть вероятность, что позже Джонас вспомнит что-то ещё, что может помочь. И, учитывая, что Джонас не меньше его хочет отыскать Всадника, убийство Предводителя лишит их союзника. Нокс оставит разбирательство с Джонасом на потом.

— Я собираю других Предводителей, — сказал Нокс.

— Ну, надеюсь, вам понравится. Меня это не интересует.

Нокс так и предполагал.

— Тебе решать. Но обсуждение пойдёт о Всаднике.

Взгляд Джонаса стал пустым.

— Я не до конца верил в их реальность.

— Как и многие другие.

— Мне следовало лучше её искать.

— Ты сам сказал, она не хотела, чтобы её нашли.

Нокс слишком рассердился, чтобы утешать другого Предводителя, поэтому вышел из особняка. Когда они с Леви сели в «Бентли», Леви сказал:

— Ну, теперь мы знаем ответы на многие вопросы. Например, скорее всего, это Алетея послала за Хайди… ей нужен был демонический ребёнок в качестве жертвы, и она выбрала родственника Харпер. Должно быть, Алетея очень разозлилась, когда её план провалился.

От того стало легче и… печальнее.

— Какой-то другой ребёнок должен занять место Хайди, иначе бестелесного не освободить.

Леви мрачно кивнул.

— Теперь мы знаем, зачем Джонасу архидемон, как и сказал Молден. Но не ради гнусного плана, а ради попытки сорвать гнусный план сестры. Бестелесный демон… Чёрт, Харпер взбесится.

Нокс нахмурился.

— Нет, она останется спокойной.

Глава 5

— Алетея что?

— Шшш, детка, успокойся.

Харпер медленно моргнула, думая, не шутит ли он.

— Успокоиться? Успокоиться? Нокс, у этой суки был бестелесный демон, который теперь на свободе и охотится за Ашером. Также высока вероятность, что Алетея собиралась пожертвовать Хайди, чтобы освободить ублюдка. Дельфину повезло, что её нет в живых, иначе я вышибла из неё дерьмо. Серьёзно. Её агония души длилась бы беспрерывно, пока она не начала бы молить о пощаде, которую никогда бы не получила.

Его член непроизвольно дёрнулся… кажется, ему нравилась её кровожадность. Игнорируя «Я же говорил, что она выйдет из себя» взгляд прислонившегося к стене Леви, Нокс миролюбиво заговорил с Харпер.

— Не сомневаюсь, детка. Я бы вместе с тобой её наказывал. Но придётся довольствоваться тем, что она мучительно — хоть и слишком быстро — умерла, и сосредоточиться на её сообщниках, включая бестелесного.

— Как? Поправь, если я ошибаюсь, но этих ублюдков практически невозможно убить.

Харпер дрожащей рукой провела по волосам. Ярость и тревога терзали её изнутри. Как, чёрт возьми, ей нейтрализовать угрозу для своего сына, если она не в силах её уничтожить?

Нокс положил руки ей на плечи.

— Их можно убить, но они довольно сильные противники по ряду причин. Как и мы, детка.

Сидя на диване, Ларкин подняла руку.

— Должна признаться, я мало знаю о бестелесных. Только то, что они мерзкие маленькие ублюдки.

Стоящий рядом с гарпией Кинан бросил на Нокса взгляд, в котором ясно читалось, что страж тоже не силен в этом вопросе.

— Я знаю, что им нравится вселяться в людей, притворяясь самим дьяволом. Экзорцизм их действительно ослабляет?

— Нет, но они истощают людей, что впоследствии ослабляет бестелесного, поэтому они предпочитают вселяться в другое тело, чтобы восполнить силы, — объяснил Нокс.

— Мне только нужно знать, как их убить, — сказал Танер, развалившись на диване и скрестив ноги.

Нокс вызвал Ларкин, Кинана и Танера в особняк, чтобы сообщить им и Харпер об откровениях Джонаса. Жизненно важно, чтобы стражи были полностью осведомлены о ситуации, благодаря чему не только подготовились к последующим событиям, но и передали необходимую информацию силовикам — демонам, которые работали под началом стражей, чтобы помочь полиции их общины.

— Как и архидемоны, бестелесные рождаются в аду, — сказал Нокс. — По большей части, они остаются там. Но в основном, потому что не могут выжить вне его пределов без хозяина. Лишь заполучив тело, они могут ходить по земле, но контролировать его могут только небольшой отрезок времени, так как истощаются, поэтому часто замирают внутри, изредка беря контроль на себя и делая желаемое. Если они достаточно сильны и могущественны, то в силах поддерживать физическую форму их хозяина в течение ограниченного количества времени.

Заметив многозначительный взгляд Нокса, Харпер зашипела.

— Чёрт. Мне следовало предположить, что она могла быть бестелесной. Просто они такие редкие…

Харпер нахмурилась, когда какая-то мысль пришла ей в голову.

— Подожди, она могла всё ещё быть в комнате с Ашером после атаки? Я подумала, что она исчезла, но, возможно, просто стала невидимой.

— Это была не «она», — сказал Нокс. — У бестелесных нет мужчин и женщин, они просто есть. Что касается его пребывания там, то сомневаюсь. Ты ранила и ослабила демона, поэтому ему срочно нужно было сменить хозяина. Без тела они быстро умирают, тем более что поддержание физической формы на их выбор быстро истощает.