Репортаж о черном "мерседесе" - Александр Прозоров

– Спасибо.

Я сел за руль, повернул ключ зажигания. Мотор заурчал, как пригревшаяся на коленях кошка. Это вам не мотоцикл… Да чего, собственно, грустить? Бак пока что полный, резина новая, а деньги еще не вытрясают вместе с остатками души. Кто знает, что принесет следующий день?

Я перекинул вперед рычаг автомата и плавно нажал на газ.

Вот, пожалуй, и все.

На страже Закона

Пролог

Леночка Измайлова – темные, как южная ночь, глаза и иссиня черные волосы, приподняты, словно в изумлении, соболиные брови, жемчужные зубки поблескивают сквозь легкую улыбку, недовольно морщится чуть вздернутый носик, звучит мягкий низкий голос. Что ты хочешь сказать? Зачем? Лучше встряхни головой, пройди мимо окна, гордо поведя плечом, дай полюбоваться твоей классической фигурой, широкими бедрами, тонкой талией и соблазнительной грудью, откровенно подчеркнутой облегающим бадлоном. Кого ты выберешь? Кого почтишь своим вниманием? В чьих жадных ладонях найдет приют эта красота? Сохранишь ли ты свою жизнерадостность, свое умение смеяться над неприятностями и радоваться маленьким удачам? Зачем рисковать? Посмотри сюда, Леночка. Пусть я не красив, как кошелек Рокфеллера, и не успел обзавестись хибаркой на Коралловом рифе, но зато готов разбиться в лепешку, лишь бы никогда ни одна слезинка не выкатилась на эти бархатистые щечки. Я буду носить тебя на руках, подавать кофе в постель и каждую ночь доставать звездочки с неба – по пять штук за раз. Стану кутать тебя в самые распрекрасные меха, какие только можно купить на мои гонорары, и кормить вкуснейшими деликатесами, что только пожелаешь – слава богу, ты вегетарианка, на всякие стебельки и корешки должно хватить. Каждый день буду петь тебе романсы под магнитофон, молиться на твою улыбку и каждый вечер укрывать, словно одеялом, поцелуями. Уж последнее обещаю совершенно точно. Да, я знаю, что подобное очарование можно продать куда, куда дороже, но неужели у тебя поднимется рука торговать своим совершенством? Позволь, я его лучше украду…

Глава 1

Ярмарка «Книжный мир России» проходила во Дворце Молодежи, на балконе над зимним садом. Мне тут явно не светило: во-первых, открытие я прошляпил и явился только на второй день; во-вторых, все проспекты уже кончились, а почетные гости разбежались; наконец, у хозяйки этого балагана разболелись зубы, и ничего связного сказать она не смогла, а лишь покачивалась на казенном диване, прихлебывая воду из стакана и поминутно поглядывая то на часы, то на дверь своего номера. Оставалось рассчитывать только на общие впечатления.

Надо сказать, ярмарка наглядно опровергала слухи о гибели российского книгоиздательства. Чего тут только не было! Яркие томики с фантастикой и боевиками, серые корешки детективов, золотистое тиснение женских романов (женская проза, кстати, тоже встречалась). Тут были и маленькие покетбуки [15] со всякой галиматьей, и толстые, солидные тома жизнеописаний великих мира сего. Издатели Саратова привезли книги Пушкина, Лермонтова, Цветаевой, Толстого, Достоевского, причем утверждали, что все это неплохо расходится. Настоящую зависть к нынешним детишкам вызывали детские брошюры: книжки просто красочные, книжки фигурные, объемные, раскладушки, книжки-малышки, раскраски – и почему при мне такого не было? Но самое большое впечатление произвели книжки с глазами – игрушечными, естественно. Сделаны они были так, что глазки с бегающими зрачками через все листы подглядывали за вами сквозь специальные дырочки – но под них создавался свой собственный рисунок на каждой странице.

Хотя нет, самое сильное впечатление на меня произвели волосы одной барышни. Черные, как совесть налогового инспектора, с явственным синеватым отливом. Ну просто невероятный черный цвет, не бывает такого. Я даже, грешным делом, подумал – парик, синтетика. Но, с другой стороны, не может же он так плотно к голове прилегать? Разве что девица совершенно лысая.

Она сидела не возле стеллажа, как представительницы солидных фирм, а за полированным столом, взятом, похоже, напрокат в соседнем ресторане. Столешницу украшала картонная табличка «Мирная семья» и десяток книг – «Шарлота Бронте», «Александр Дюрин», «Колин Уилсон» и еще несколько тому подобных. Особняком красовался толстенный сборник задач по геометрии.

– Небогато, – заметил я девушке, приглядываясь к ее волосам. Неужели все-таки свои?

– Мы в основном учебники выпускаем, – небрежно отмахнулась она. – А тут, на ярмарке, одна беллетристика. Если бы в последний момент цену за место не скинули, так и вообще бы не приехали.

Помимо черных, как бездна вселенной, волос, у нее имелись очень темные глаза, в которых только угадывался изначальный карий цвет. Высоко изогнутые брови придавали лицу выражение вроде: «Да что вы говорите?!», а небольшой аккуратный носик добавлял некоторую пикантность. Верхняя губа чуть уже нижней, рот приоткрыт в легкой улыбке… Очень симпатичное личико. Загорелую шею украшали две тонкие золотые цепочки, в ямочке над левой ключицей алело пятнышко. Наверное, комариный укус – следы засосов девушки имеют привычку скрывать. Светлую блузку поднимала вполне приличная грудь, поверх которой была приколота стандартная карточка: «Измайлова Елена Витальевна. Коммерческий директор». Карточку слегка перекосило, и у меня появилось нездоровое желание ее поправить.

– Значит, за счет выпуска художественной литературы вы добываете средства для печатания учебников? – я заставил себя оторвать взгляд от ее груди и перевел его на книги.

– Скажете тоже, – усмехнулась она. – Мы только за счет учебников и живем! А это все так, хобби замдиректора.

Елена Витальевна была чуть ниже меня ростом и очень качественно сложена. Небрежным, рассеянным жестом она скользнула ладонью по волосам и встряхнула головой. Нет, все-таки не парик.

Я кивнул, пошел дальше.

В углу разноцветной клумбой раскинулись стеллажи с открытками. Там же имелись визитки, календари, закладки. Хозяин рассортировал их по темам – рыбки, растения, животные, насекомые. Среди животных затесалось несколько голых грудастых теток, среди насекомых – шоссейная «Хонда». Классная игрушка – такой мотоцикл имеет мощность двигателя, как у моего «Мерседеса», а стоит минимум втрое дороже.

Завершив круг, я опять оказался перед скромным столом «Мира и семьи». Остановился.

– Ищете, на что поменяться? – поинтересовалась Елена Витальевна.

– В каком смысле?

– Вы из какого-нибудь издательства? Ищете, на что поменяться?

– Нет, я из газеты «Час Пик». Ищу, чтобы такое написать обо всей этой выставке.

– Ай, бесполезно, – отмахнулась она и даже брезгливо поворотила лицо в сторону. – Скучное мероприятие.

– Нужно найти изюминку, – вздохнул я, – или хотя бы таракана. И старательно описать. А то кушать будет нечего.

– Тараканов пожалуйста, – рассмеялась она, – а вот на счет изюма сложнее.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – бодро парировал я. – Чем вы тут, кстати, меняетесь?

– Ассортимент расширяем. Одним ведь наименованием много не наторгуешь, вот и меняемся. Мы часть тиража раздаем по другим издательствам, они нам по сотне-другой своих книжек. Потом хоть прилавок не так нище выглядит.

– Ну и как, получается?

– По разному. Уилсона, например, хорошо берут. Шарлоту хуже. «Джен Эйр» ее ведь у всех на слуху, а вот автора никто не помнит. Дюрин, сволочь, ухитрился свой роман сразу в нескольких фирмах издать, за него не то что обмен, в морду дать могут. В Москве обменом хорошо заниматься: они там зажрались, старую литературу и в грош не ставят. У них за поганых «Вампиров» можно несколько Лермонтовых или Цвейгов взять. Наши школы потом с руками отрывают! А здесь – один к одному в лучшем случае получается.

– Понятно, – кивнул я, прикидывая, нельзя ли выдавить из ее слов хоть маленькую статейку. Кому интересен весь этот мухлеж с книгами? Да никому.

Я направился дальше, но, описав очередной круг, опять оказался перед коммерческим директором Измайловой. Она меня не заметила, что-то живо обсуждая со старичком в пиджаке канареечного цвета. Обсуждение сопровождалось пометками на двух разграфленных листах бумаги. Пришлось пройти мимо, но темно-карие глаза у стола «Мира и семьи» манили меня, как пчелиный улей – медведя, и вскоре я опять оказался там.

– Как успехи?

– Кое-что урвала, – улыбнулась она.

– Поздравляю.

– Да мало, мало. Опять же на склад везти надо, а директор пропал, как и не было. Еще два часа назад обещался приехать. Вон, как много тащить надо.

– Так много или мало?

– И то, и другое.

– Мы чего-нибудь придумаем… – я чуток выждал, ожидая возможных возражений на счет своего осторожного «мы», потом бросил прощальный взгляд на остальную выставку, достал блокнот и окончательно сконцентрировался на Елене Петровне: – Меня Сергей зовут, я из «Часа Пик». Так вы говорите, ваше издательство выпускает учебники?