Саркофаг - Валерий Моисеев

В следующее мгновение тело забойщика 'сырья', словно гигантским секатором, было перекушено пополам. Другие ксеносервусы наученные горьким опытом своего товарища, не пожелали разделить его судьбу. Побросав ножи и молоты, они бросились вон из цеха, сквозь развороченный вход.

Томинофер Гжел на секунду замешкался, засмотревшись на чудовищного жука, чуть дольше, чем следовало. После этого он также попытался бежать. Но повинуясь Повелителю Жуков, белый скарабей укоротил гиганта, перекусив ему обе ноги ниже колен. Рухнув на пол, Гжел в ужасе взвыл, доказав тем самым, что томиноферам ничто человеческое не чуждо. И в частности страх за свою жизнь.

- Прими свою смерть достойно, как подобает истинному томиноферу! - мстительно усмехнулся Хепри. - Это ли не цель достойная всяческой похвалы - положить свою жизнь на алтарь спасения человечества?

Гжел протестующее всхлипнул выпущенными на волю внутренностями и забился в агонии. Проявив изумительную волю к жизни, он дожил до того момента, когда Хепри вслед за скарабеем исчез во временном тоннеле.

Первым делом нужно было определить, какая временная каверна соответствует времени предшествующему вторжению томиноферов. Именно там, Повелитель Жуков планировал вбросить информацию о грядущем кошмаре, ожидающем человеческую расу. Также нужно было сообщить о том, что у непобедимых томиноферов есть слабое место - необъяснимый ужас перед загадочной цивилизацией, стоящей по своему развитию неизмеримо выше их. Которые вдобавок, как признался Гжел, являются их собственными хозяевами.

Хепри не знал, как можно распорядиться этим знанием, но не сомневался, что среди людей будущего найдутся светлые головы, которые смогут использовать этот шанс в борьбе против безжалостных каннибалов.

Добравшись до того места где угольная чернота временного пространства плавно переходила в чернильную синеву, Хепри огляделся. Именно здесь начиналось соцветие светящихся шаров, которые соответствовали новой страшной эпохе в истории Земли, или Фермы Терра, как ее называли томиноферы. Это было время, когда ужасные хозяева человечества, давным-давно давшие расе людей жизнь, пришли чтобы забрать свой дар обратно.

Выбрав самую крайнюю на границе сферу, которая фактически являлась изначальной, Хепри направил скарабея к ней. Его немного смущал ее цвет и размеры. Рубиново-красный шар огромного размера почему-то ассоциировался у него с гигантским нарывом. По мере того, как они приближались к нему, внутри Хепри поднималась волна неконтролируемого животного страха. Он никогда не был трусом, тем не менее, что-то упорно шептало ему, что не нужно входить в этот временной пузырь. Да что там входить, к нему было опасно даже приближаться!

Хепри притормозил скарабея, и теперь гигантское насекомое еле перебирало своими шипастыми лапами, медленно пробираясь вперед. Повелитель Жуков озадаченный своей странной и неоднозначной реакцией на гранатовую сферу, все еще не принял решение о целесообразности ее посещения. В конце концов, он решил, что будет подбираться к этой пустуле буквально по сантиметру. При первых же признаках опасности он тут же даст задний ход и постарается не рисковать понапрасну.

Сбавив ход скарабея до минимума, Хепри вытянув шею, пристально всматривался вперед. Ничего подозрительного в пределах досягаемости не было видно. Когда до красной сферы было, что называется рукой подать, Хепри внезапно заметил какое-то шарообразное темное вкрапление прямо по курсу скарабея. Взгляд его, скользнув по сторонам, везде наталкивался на разбросанные повсюду, темные силуэты. Они были похожи на гигантскую чечевицу, около одного локтя в диаметре. Все подходы к гранатово-красной пустоле были заблокированы непонятными предметами. Почуяв неладное Хепри начал разворачивать жука в сторону. И в это время прогремел оглушительный взрыв.

Хепри с головы до ног окатило слизью из расколотого взрывом панциря жука. Скарабей, остановившись на мгновение, продолжил движение. По счастью огненный шар в его передних лапах уцелел, также как и сжимающие его конечности. Вся сила взрыва пришлась на грудь и брюхо гигантского насекомого. Кроме этого скарабею вырвало одну среднюю лапу, и теперь он ковылял на оставшихся пяти конечностях, тоже изрядно поврежденных.

Лишь по счастливой случайности Хепри не пострадал. Чего нельзя было сказать о его колеснице. Взрывом срезало нижние части колес. Если бы Повелитель Жуков следовал за скарабеем в пешем порядке, то он гарантированно остался бы без ног. Поспешно покинув поврежденную повозку, Хепри отстегнул ее от жука, чтобы облегчить его передвижение. В процессе этого дела он успел разглядеть, что брюхо скарабея разворотило взрывом. Вывалившаяся оттуда осклизлая требуха волочилась вслед за жуком. Через некоторое время Некра пришлось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не наступить на внутренности смертельно раненного скарабея.

Теперь счет шел буквально на минуты. Хепри гадал, успеет ли жук доползти до ближайшей каверны, прежде чем издохнет? Если это произойдет, то огненный шар в передних лапах скарабея потухнет, а сам он застрянет словно пробка в толще темно-синей прозрачной массы. Сзади начнут смыкаться стены тоннеля, мягко затягивая потревоженные скарабеем временные слои. Через непродолжительное время издохший скарабей вместе с Повелителем Жуков окажутся затянутыми темно-синей мглой, в которой увязнут до окончания времен, словно мухи в доисторическом янтаре. Причем Хепри ненадолго переживет своего верного белого скарабея. Его жизнь вот уже в который раз висела на волоске. Только сейчас вместе с ним на этой ненадежной опоре кроме его собственной жизни повисла еще и судьба всей человеческой расы.

Между тем, скарабей начал сдавать. Он часто и подолгу останавливался для того, чтобы собраться с силами, которые стремительно покидали его. Наконец наступил момент, которого так страшился Хепри. Скарабей встал. Гигантское насекомое полностью исчерпало запас своих жизненных сил и теперь умирало. Когда Хепри осознал это его, пробил холодный пот.

Из-за того, что он по своему недомыслию загнал скарабея в ловушку, тот подорвался на каком-то диковинном снаряде. То что эту ловушку установили томиноферы не вызывало у него ни малейшего сомнения. Более того, он подозревал, что капкан был установлен конкретно на него. Томиноферы ждали его появления здесь. Они заранее просчитали все его ходы и хорошо к этому подготовились. Можно было не сомневаться в том, что они не ограничились одними лишь подрывными снарядами. Для них было жизненно необходимо не допустить появление Повелителя Жуков именно в этой временной пустуле кроваво-красного цвета.