Темные пути любви - Рэдклифф

- Хейз?

Не открывая глаз, Хейз негромко ответила:

- Я подумала, что это будет неплохая идея – начать запуск нового подразделения с рекламной конференции и вечеринки с коктейлями. Мы пригласили наших новых авторов и сотрудников Women Words, которые заинтересованы в работе у нас. Ну, и кое-кого из местной прессы.

- Это выглядит, как очень хорошая идея.

- Это выглядит как сущий кошмар. – Хейз открыла глаза и наклонилась вперед, опираясь предплечьями о стол. И грустно улыбнулась. – Но это полезно для дела. И вам, конечно, необходимо там быть.

- Конечно, - ладони Хейз были в каких-то сантиметрах от ее, и Оден залюбовалась тонким рисунком вен и сухожилий под нежной кожей. Легкое подрагивание рук было почти незаметным, но теперь Оден специально искала его проявления. Тебе нехорошо. – Вам нужно уйти домой, - сказала она, не задумываясь.

Хейз напряглась и крепко сжала руки, сердясь на саму себя за то, что дала застать себя врасплох. Как я могла это допустить? 

- Алана введет вас в курс мероприятия и сообщит все необходимые сведения.

- Когда оно состоится? – Оден пыталась сделать вид, что не заметила резкой перемены в тоне Хейз. Господи, как это было глупо с моей стороны! Она мой начальник, а не друг. Это вообще не мое дело, просто она выглядела такой… измученной. 

- В эту субботу вечером в «Четырех временах года». – Хейз встала и закрыла ноутбук. – Не стесняйтесь привести с собой кого-нибудь.

- Спасибо, – это было единственное, что ей оставалось ответить.

Хейз коротко кивнула.

- До завтра, мисс Фрост.

Оден вернулась в свой кабинет, но образ Хейз, измученной и нездоровой Хейз, прикорнувшей на диване, преследовал ее. Она потерла виски, потянула к себе лист со списком авторов Women Words и попыталась отвлечься от тревожных воспоминаний.

-----Original Message-----

From: [email protected]

Sent: Tuesday March 18, 3:59 PM

To: [email protected]

Subject: Палмер Паблишинг

Мисс Дайр,

Как директор Destiny Books, нового подразделения лесбийской прозы Палмер Паблишинг, хочу с удовольствием поприветствовать вас в компании Палмер.

Относительно вашей рукописи «Темная страсть» - как я понимаю, она была принята к публикации издательством WomenWords в момент его слияния с нашим. Я очень хотела бы ознакомиться с черновиком, чтобы оценить текущее состояние проекта и двигаться дальше.

Пожалуйста, ознакомьтесь с прилагаемым договором, в котором оговаривается передача прав на упомянутые работы издательству Палмер, и как можно скорее сообщите мне, если у вас возникнут какие-либо сомнения или вопросы.

Надеюсь лично встретиться с вами в любое удобное для вас время, чтобы обсудить будущие перспективы, и с нетерпением жду начала нашего сотрудничества.

С уважением,

Оден Фрост

Директор Destiny Books

подразделение Палмер Паблишинг

Руна работала без передышки. Сцена проявлялась кусочками и мучила ее уже несколько часов; образы и фрагменты диалогов прорывались в ее сознание, едва только она позволяла своим мыслям отклониться от темы. Слова были подобны мелодии, которая снова и снова звучала у нее в голове, мучительно нежная и настолько же неуловимая. Она спешила запечатлеть их, прежде чем они ускользнут.

Тайная страсть – Эпизод третий

Я грежу о ней сейчас. Даже когда я бодрствую, я грежу о ней наяву. 

А во сне я испытываю боль, во сне я оказываюсь в океане страхов. Я не могу всплыть на поверхность, свет ускользает от меня. В моих легких нет больше воздуха и крик мой беззвучен. И тогда отдаленное эхо ее голоса достигает меня. Она дает мне опору, и тут же беспокойство уходит, неопределенность исчезает. Я жажду оказаться в кольце ее рук, окруженная ее сладким запахом, утешиться мелодией ее прикосновения. 

Я не могу пошевелиться. Груз моего неверия тянет меня вниз, гораздо глубже, чем сами глубины моего отчаяния. Но прежде чем темнота затянет меня, она произносит мое имя. Мое имя, слетевшее с ее губ... словно рука, протянутая сквозь темные воды, зовет меня к себе. Мои отчаянно ищущие пальцы промахиваются и не находят ее. Я проигрываю битву. Я проигрываю. 

Я слишком сильно устала, я сдаюсь и закрываю глаза, позволяя тьме окружить и поглотить меня. 

Она дотягивается до меня, и я ощущаю тепло ее кожи на своей. Даже во сне эта легкая ласка вселяет в меня надежду. Я захлебываюсь в рыданиях, я плачу по ней, и тогда, без колебаний, она вытаскивает меня на берег. Нежно, она обхватывает мою голову и укладывает к себе на колени, и проводит рукой по моему лбу, утешая меня. 

Кажется, мое сердце становится видимым, оно бешено бьется, и она прижимает ладонь к месту, где оно вот-вот вырвется из груди, исцеляя меня. Я делаю вдох, и ее пальцы, покоящиеся на моей груди, поднимаются вместе с ней, так и не оставляя моей кожи. Так и не оставляя меня. Она прогоняет боль, и я открываю глаза, чтобы поблагодарить ее. 

Конечно же, я все еще грежу. И я по-прежнему одна. 

Руна медленно перечитала отрывок, и непривычное чувство желания прошило ее насквозь. Не совсем непривычное, конечно, а просто позабытое. Она почти ощущала нежное прикосновение пальцев к своему лицу.

- Как ты смогла это сделать? – прошептала она вслух.

Написанные ею слова словно насмехались над ней.

Конечно же, я все еще грежу. И я по-прежнему одна. 

Конечно, я все еще одна. Со вздохом отвращения она открыла электронную почту и начала просматривать сообщения. И резко остановилась, когда ее взгляд выхватил имя, которое она никак не ожидала увидеть.

Как только Оден вернулась домой, она бросила портфель и почту, которую она подобрала в общем холле, на маленький телефонный столик рядом с входной дверью. Потом она поспешила дальше через всю квартиру и вошла в спальню. Она быстро разделась, задержавшись только для того, чтобы повесить костюм на дверь гардероба и натянуть удобные свободные хлопчатобумажные штаны и любимый выцветший свитер с V-образным вырезом. Она прилегла на кровать и потянулась за «Незримым штормом». Прежде чем открыть место, на котором она остановилась вчера ночью, она пролистала книгу до последних страниц и нашла то, что искала.