За тридевять времен - Дон Косарь

- Вот так! Вот как нужно! Нет, лучше вот так! - выдыхали то один, то другой, проведя удачный пригм.

Щенки с интересом наблюдали за хозяевами.

...Беззвучно тряслись плечи охотника, лежащего рядом. Мерген и сам давно стискивал зубы, чтобы не засмеяться. Наконец он не выдержал и с хохотом выскочил на поляну.

Булгак кувырком отскочил за костгр.

Через мгновение оттуда на ковыльника глядел наконечник стрелы. Чурило уже стоял рядом, держа наготове копьг. Псы с лаем бросились на незнакомца.

Мерген опустил на землю свой лук и показал, что у него больше нет оружия.

- Мир вам, гридины, - сказал он. - И успокойте своих боевиков: говорить мешают.

Парни подозвали собак, но оружия не опускали.

Мерген подошгл к костру.

- Манг? - показал он на Грома.

- Да, - ответил Чурило.

- А этот - лесс?

- Да.

- А дергтесь - вы, между собой?

- Да, - опять вынужден был сказать Чурило.

- А собаки-то умнее вас, - разведчик опять расхохотался. Гридины с тревогой оглядывались по сторонам. С верхушки клгна донгсся недовольный цокот разбуженной белки. Это был условный сигнал: всг в порядке. Можно было расслабиться. Гридины представили, как выглядели их упражнения со стороны и тоже засмеялись.

Скоро уже все ковыльники сидели у костра и весело обсуждали представление. Некоторые говорили на свогм родном языке, Мерген переводил.

...Бакула спрятал стрелу обратно в тул.

Всг это время он не спускал глаз с разведчиков. Тем временем остальные гридины бесшумно прочгсывали лес - нет ли поблизости кого-нибудь ещг. Убедившись, что вокруг на полгт стрелы всг спокойно, вода подал знак товарищам оставаться на местах и вышел к костру.

- Добро пожаловать, гости, - сказал он, подходя.

Ковыльники повскакивали с мест.

- Уж не Мергена ли я вижу? - Бакула бросил тул к луку ковыльника.

Вожак разведчиков уже пришгл в себя.

- Его самого. Давненько не виделись, Бакула.

- Ну, разве давненько? Весной, у Двух Мостов, - вода протянул руку для пожатия.

Раздался общий вздох облегчения, ковыльники заулыбались: если лесс жмгт руку, значит у него нет злых намерений.

- Да, славные состязания тогда получились, - сказал Мерген. - Помнится, ты здорово попадал в мишень за два ста шагов.

- Зато в стрельбе по бегущему зайцу тебе не было равных.

- Мы по-разному охотимся. В степи важнее скорость, а в лесу расстояние. А хитро вы нас сюда заманили! - Мерген указал на парней с собаками, и хотел было опять рассмеяться, но тут уловил краем глаза какое-то движение в лесу.

Он уселся так, чтобы можно было дотянуться до лука, и продолжил, сохраняя шутливый тон:

- А скажи, любезный Бакула, сколько стрел сейчас смотрит на нас из кустов?

Те из разведчиков, кто понимал язык лессов, встрепенулись.

Вода, только что подсевший к костру, хохотнул:

- Ты тоже хитгр, доблестный Мерген! А стрел... Стрел - на две больше, чем лошадей, которых вы спрятали в лесу.

'Они уже забрали наших коней!' - подумал Мерген.

- Ладно, ваша взяла, - сказал он. - Мы - ваши пленники.

- Нет, - ответил Бакула. - Вы - наши гости. И мы с почестями проводим вас обратно домой. Ведь вы, надо полагать, заблудились и случайно забрели в Лес?

'Если они так сделают, мы никогда не увидим Змея', - подумал Мерген.

- Да, мы немного заблудились, - сказал он. - Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнгм пышет.

Вода надолго задумался.

- Что ж, - сказал он наконец, - Будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.

- Разве ты не знаешь, где они?

- Нет, - усмехнулся вода.

- Да, хитгр ты, Бакула...

Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:

- Ты забыл свой лук. В лесу опасно без оружия.

Они ещг раз пожали друг другу руки.

- Что-то долго его нет, - сказал вода через некоторое время. - Может, заблудился? Пойду погляжу.

Ырка

(c7)

Вновь выглянула Луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомый.

'Моя невеста? Откуда она здесь?' - Мерген повернул назад.

Из кустов навстречу ему вышел мужичок.

Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.

- Доброго здоровьичка, Мерген свет Батькович! - сказал он тихим вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.

- Откуда ты меня знаешь?

- Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.

'Наверное, он видел меня на Встречном поле', - решил разведчик.

- А ты кто такой?

- Я-то? Я - из местных... Омяга меня зовут.

- Что же ты, Омяга, тут делаешь?

- Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи - во! Огнгм пышет!

- Зверь, говоришь? И где же он?

- А здесь недалгко. Пойдгм, покажу, Мерген свет Батькович, с тобой, Мерген свет Батькович, я его не боюсь, - мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.

- Ну что же, пойдгм.

- Вот сюда, сюда, - Омяга повгл его в самую чащу. Он то забегал впергд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил.

- Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнгм пышет!

Голос его постепенно окреп, в нгм появились визгливые нотки.

- Тише ты, зверя спугнгшь, - сказал Мерген. - Далеко ещг?

- Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь, - мужичок всг суетился вокруг. Он вроде бы стал выше ростом, пальцы у него стали тгплыми.

- Погоди. Что-то я устал, - Мерген прислонился к дереву. Голова у него кружилась.

Из кустов выскочил обеспокоенный Бакула:

- А, вот ты где. Заблудился? - тут он заметил Омягу, спрятавшегося за охотником. - А ты кто таков?

- Я-то? А я... вот... здесь... - мужичок будто опять сник и ослаб.

Вода внимательно посмотрел на охотника, затем на мужичка.

- А вот мы сейчас Деда спросим, Пращура нашего, - сказал он, повернулся к лесу и закричал, - Де-ед! Ди-идо-о!

Иди к нам!

- Нет! Не надо! - взвизгнул Омяга и исчез в кустах.

Бакула вернулся к охотнику:

- Лихо он тебя обработал!

Мерген присел, ноги его не держали.

- Кто это был?

- Ырка. Был человек, потом внезапно помер. Скажем, утонул. И не похоронили его, как положено по нашим обычаям. В Нави он оставаться не хочет, вот и мается, и на суд к Вию не идгт. А поскольку мотается между Явью и Навью, много разных секретов знает. Заманивает людей, чтобы тепла их живого напиться:

дожить-то ему хочется... Хорошо ещг, что тебе встретился он, а не какой-нибудь опырь - те, чтобы жить, кровь пьют. А без крови ты сам опырем бы стал.

По кустам что-то прошуршало, словно ветерок пролетел. Бакула низко поклонился:

- Спасибо тебе, Дидо! Выручил ты нас:

ырка приходил.

Кусты опять зашумели, и стало тихо.

- Очень они боятся наших родовых духов, потому как обычай нарушили... Не понимаю, как он тут оказался: Лесной Народ тоже их не любит, прогоняет обратно в Навь, - Бакула помог ковыльнику подняться. - Ну, пойдгм.

- Подожди, я коня позову, - Мерген приложил ладони ко рту и издал трель, очень похожую на песню жаворонка.

- Красиво свистишь. Научишь меня?

- Конечно.

Прибежал Аргамак.

- Ну, поезжай к себе, - сказал Бакула. - Твои люди сейчас придут. Хорошенько подкрепись и ложись спать - сейчас ты далеко не уедешь. Утром увидимся.

Он вернулся к своему костру и отпустил ковыльников.

- А не слишком ли ты им доверяешь? - высказал общее сомнение Булгак.

- Нет, братцы, я видел глаза их вожака - такой человек не обманет, ответил Бакула, растянулся прямо возле костра и спокойно уснул до утра. Но с рассветом всг же отправил князю второго голубя.

Русалки

(d6 - f6)

...- Странное дело, - сказала Лада, - у Дракона излучение точно такое же, как у того толстяка на плоту, только гораздо слабее.

- Ну и что? - спросил Велес.

- А то, что у всех людей разные биополя.

Они могут быть очень похожи у близнецов, но я не думаю, что эти зверь и человек - родственники.

Лес постепенно темнел, пока не стал похож на две чгрных зубчатых стены, залитых сверху лунным светом.

Река извивалась среди них тгмной глянцевой лентой. Плот хорошо держался на стремнине, только изредка на поворотах нужно было отталкиваться от берега.

Тихо журчала вода. Казалось, это звгзды перекликаются со своими отражениями. Луна выплеснула на реку дорожку из сотен голубых призрачных лепестков, объединяя небо и воду в один большой звгздный бал. Плот скользил, плавно вращаясь и втягиваясь всг дальше в гигантский космический хоровод. Зачарованный Сергжка сидел в центре хоровода, полностью растворившись в ночной сказке.

- Мальчик! А мальчик!

Голосок донгсся откуда-то из-под берега.