Уникумы Вселенной - 1 - Юрий Иванович

ГЛАВА 5. (Хардия)

Солнце уже часа три как прошло свой зенит и неустанно продолжало кло­ниться к за­паду. Тени немного удлинились, обещая приближающуюся вечернюю прохладу. Но в вели­чественном дворце династии Садиван температура росла и жара увеличивалась. И виной тому были не сол­нечные лучи, а лихорадоч­ные последние приготовления к церемонии тор­жественной встречи дочери царя Египта, принцессы Айни. Её отец, царь Мухкантеоп, со­гласно обычаям и предвари­тельным договорённостям сторон, должен будет прибыть через сорок четыре дня, как раз в день свадьбы. А сегодня должны были состояться смотрины и церемония помолвки принцессы Айни с Бутеном, единственным наследником императора Хардии Дайви.

Бутен, будущий властелин, был крепким парнем среднего роста и двадцати восьми лет от роду. Светлые, вьющиеся волосы, падая на плечи, обрамляли спо­койное, по детски при­ятное лицо с большими, мечтательными глазами. Пухлые губы и слегка курносый нос де­лали весь его облик наивным и бесхитростным. Но те, кто был знаком с ним поближе, по­баивались его несги­баемой твёрдости в вы­полнении всех поставленных перед собой целей. Порой, даже, любыми методами. (Но вот об этом знали совсем уж единицы.)

Стоя перед зеркалом, в окружении придворных, помогающих ему одеваться в при­личествующие данному дню роскошные одежды, Бутен весело крикнул вбе­гаю­щему запыхавшемуся слуге:

- Эй, бездельник! Ты нашёл наконец-то этого червяка науки? Или он вообще хо­чет пропустить такое важное событие в моей жизни?

- Ваше Высочество! - слуга приложил руку к груди, пытаясь отдышаться. - Де­кёрл Вителла найден и постарается прибыть сюда с минуты на минуту. Он при­носит изви­нения вашему Высочеству и сообщает, что был занят важными государ­ствен­ными делами вместе с его Святейшеством, Верховным жрецом Рай­гдом.

- А я чем занимаюсь?! - наследник упёр руки в бока и под одобрительный хохот своих придворных поставил ногу на небольшой стульчик. - Я усиливаю мощь и престиж своего государства тем, что навсегда готовлюсь распроститься с

бесшабашной холостяцкой жизнью. Да ещё неизвестно с какой "красавицей", - подождав, пока утихнет новый взрыв хохота он, паясничая, продолжил: - Подумать

только - ей двадцать три года! Да в таком возрасте все мало-мальски симпатичные

принцессы по несколько раз побывали замужем, а самые прекрасные давно

отравлены или убиты престарелыми руками своих ревнивых муженьков. Ей-богу! В отместку Вителле, который так плохо интересуется действительно важными государственными делами, я женю его точно на такой же "красавице", как моя будущая супруга.

Принц имел в виду, что среди сопровождающих Айни ожидалось много

девушек из знатных родов и они, по традиции, должны повыходить замуж во

дворце жениха. Как правило, эти решения принимались венценосными молодыми

после царской свадьбы. Окружающие поняли намёк, что Вителле светит жениться на самой худшей из свиты принцессы и ещё больше развеселились. Только князь Ковели состроил кислую рожицу и ехидно спросил:

- А если она окажется очаровашкой? - только ему и Вителле разрешались в обще­нии с принцем все вольности. Ну, или почти все. Они трое росли вместе и дру­жили, чуть ли не с пелёнок.

- Фи, как не стыдно смеяться над царской особой! По-моему за это ещё недавно

рубили го­ловы? - Бутен подошёл к Ковели, который притворно схватился за шею и

похлопал его по плечу. - Ладно, ладно, твоя голова нам ещё пригодится. Но посуди

сам, мой дорогой князь: как может оказаться красоткой моя будущая супруга, если

мне её навязывают си­лой? Это ж поду­мать только: ни одной фотографии, ни одного

портрета, даже ни одного устного описания её внешности! Да я не удивлюсь, если она

вообще окажется калекой.

- Ваше Высочество! Да не расстраивайтесь вы так! Может, в этом будут и по­ложи­тельные стороны...

- Не понял! Что ты хочешь этим сказать?

- Самое главное - вы больше будете заниматься государственными делами, что нас, ваших подданных, очень обрадует. Но ещё важней - вы никогда не от­каже­тесь, от встречи со старыми друзьями и шумные охоты с весёлыми пируш­ками будут про­дол­жаться, как и прежде. И это уже особенно радует меня лично, да и всех ваших друзей.

- Ах, вот ты о чём! - принц засмеялся, - Ну от этого я никогда не откажусь! Даже за целый гарем первых красавиц мира.

- Ну не скажите, Ваше Высочество! Мне самому пришлось расстаться со своей супругой из-за её вечных придирок к нашей весёлой компании. То рано ушёл, то поздно пришёл. То: "Зачем тебе эти друзья? Зачем тебе эта охота? У тебя ведь есть я!" Кошмар какой-то!

- Зато тебе было легче: отдал ей кусище состояния - и свободен. - Бутен скорбно

вздох­нул. - Эх! Если бы и я так мог, запросто: раз и ни от кого не завишу!

- Ваше Высочество! Советую вам подождать часок и всё увидеть. Может она вам ещё и понравится.

- Да нет. Уж слишком долго меня уговаривали на этот брак. Но раз надо, зна­чит надо! Забуду тело молодое, займусь делами и искусством!

- И наукой, Ваше Высочество! - вошедший Вителла, услышавший последние слова принца, сделал немного угловатый поклон и добавил: - Рад видеть Ваше Вы­сочество в добром здравии и с завидным оптимизмом на лучшее будущее.

- Спасибо Вителла! Ты настоящий друг! - принц картинно вздохнул и доба­вил: - И ты дос­тоин большего в ближайшем "лучшем будущем".

- Всё, что угодно! - заулыбался Вителла. - Лишь бы остаться с головой!

- Конечно с головой! - принц сделал предупреждающий знак окружающим. - Даже более того: ты останешься с двумя головами, - все засмеялись, понимая на что, наме­кает Бутен. Один лишь Вителла недоумённо хлопал глазами: - А как это?

- Как? Подождём, осталось совсем немного, и ты узнаешь, какой приятный сюр­приз ожидает тебя сегодня. Только хочу добавить: моё решение окончатель­ное и, принимая его, я руководствовался, прежде всего, интересами государства и поэтому категорически отказываюсь от твоей, какой бы-то ни было благодарно­сти.

- Ваше Высочество! Вы меня страшно заинтриговали... - Вителла подозри­тельно всмат­ри­вался в смеющиеся, довольные лица присутствующих. - Не знаю о чём вы, но сомнева­юсь: дос­тоин ли я?

- Достоин! - принц торжественно повысил голос. - Ты достоин многого и даже, в некоторых случаях, того же, чего достоин и я!

- Но это не помешает мне заниматься моими научными работами?

- Да Творец с тобой, Вителла! - наследник трона даже обиделся. - Наоборот! Если верить нашему другу Ковели, то событие, что с тобой случится, мобилизует тебя и даже ускорит успешную учёную карьеру.