Симбиот - Сергей Баталов

   - Видать, не сильно-то тебя и уважают! - откликнулась Ташша. - Если ты до сих пор самоутверждаешься за счет таких, как я!

   - А это - не твое дело! Вставай! А то что-то мы с тобой засиделись!

   - Не смей повышать на меня голос! Не забывай, что я намного старше тебя!

   - Хм-м! Если ты так стара, то пусть тебя уважают твои дети!

   - И верни медальон. Он не принесет тебе удачи! Ты погибнешь из-за него!

   - Ну, уж нет! Что мое - то мое! А погибнуть.... Век ратника - короток. Я и так могу умереть в любой момент! Значок останется у меня!

   Ташша тяжело вздохнула, но перечить Гвардейцу не стала. Когда-то, очень давно в неё, что называется, до мозга костей вбили страх перед вооруженными змеями и змеями, обличенными властью. Времени прошло много, а страх - оставался.

   ...Перед самым закатом Ташша и её конвоир вышли к очередному блок-посту, расположенному на невидимой границе теплого и очень теплого воздуха. Граница эта определялась визуально просто - выше неё рос один тип растений, ниже - уже другой.

   - Та-ак! Кого привел? - шагнул навстречу ратнику один из Гвардейцев. - Старуха? Чем она-то может быть нам опасна?

   - Не знаю! - буркнул Ташшин конвоир. - У меня приказ: доставлять для допроса всех, кто пытается пересечь границу снега и тепла! А кто это будет... Пастух, ратник, горожанин, или старая, выжившая из ума Ведунья - меня не касается! Мое дело - выполнять приказы, а не обсуждать их!

   Допрашивать будете? Если да, то - куда вести?

   - Проходи вперед. Там, шагов через пятьдесят - домик. В нем - тот, кто отдает приказы нам всем. Старуху передашь ему!

   Ташшу препроводили в домик из свежеструганных досок, усадили у двери, на краешек деревянной скамьи.

   В домике было тепло. Через неплотно прикрытую стальную дверку камелька, аккуратно сложенного из разнокалиберных камней в углу домика, отсвечивали светло-серые, почти белые языки пламени, от печки далеко несло благодатным теплом.

   Женщина-змея прикрыла глаза - не столько от усталости, сколько от удовольствия, прислонилась спиной к теплому дереву стены домика.

   Хозяина этого теплого чуда почему-то долго не было, и Ташша, разомлев от жары, незаметно для себя погрузилась в сон...

   Разбудил её грохот.

   Ведунья приоткрыла глаза, поиграла язычком, определяя запахи того, кто грохотал за стеной домика.

   Впрочем, "экспертиза" запаха не понадобилась. Через секунду хлопнула дверь, в дом ввалился здоровенный Гвардеец. За собой он волок... от самый черный камень, в котором когда-то обитал Ташшин симбиот.

   "Камень" мгновенно был узнан ими обоми - женщиной-змеей и её симбиотом, и у обоих одновременно (или синхронно?) сжалась душа.

   Ратник затянул предмет в домик, повернулся.

   - А где взводный? - Гвардеец непонимающе уставился на неизвестно откуда взявшуюся старуху в лохмотьях, да еще к тому же занимающую место рядом с местом командира этого блок-поста.

   - Н-не знаю! - осторожно ответил Ташша, начиная понимать, что "камень" мог оказаться в этом домике одновременно с его прежними хозяевами, в общем-то, и случайно. - Меня привели сюда и велели ждать. Вот, я и жду! Я даже не знаю, как выглядит ваш взводный! - добавила она. - Я думала, что взводный - это ты!

   - Нет, не я! Пока - не я! - тяжело выдохнул ратник. - Вот, что старуха! Ты все равно здесь будешь сидеть, пока не появится командир. Да и в тепле - оно всяко сподручнее, чем снаружи! Покарауль эту штуковину, пока не придет взводный! Когда он появится. доложишь... Хм-м... Скажешь ему, что ребята нашли эту штуку в ущелье! Он знает, в каком! Поняла?

   - Поняла! - осторожно ответила Ташша.

   - Ну, раз поняла, тогда я пошел!

   Рослый гвардеец хлопнул дверью, громко затопал куда-то.

   Женщина-змея долго смотрела на "камень", не зная, как ей поступить, поскольку первым и самым сильные её желанием было - пуститься прочь отсюда со всех ног.

   - Догонят! - подал "голос" симбиот". - Бежать сейчас - самое последнее дело!

   - Твой камень я сбросила в пропасть! - задумчиво "произнесла" Ташша. Как же он мог оказался здесь?

   - Да легко! - не согласился с ней симбиот. - То, что тебя - бездонная пропасть, для тех, кто находится внизу, вполне может оказаться уютной горной долинкой с речкой, в которой водится замечательная рыбка. Представляешь, как они удивились, когда к ним на голову откуда-то с неба свалилась эта штуковина?

   - Этот камень нужно отсюда убрать! - твердо решила Ташша. - Мне кажется, меня начинает трясти от страха только от его присутствия!

   - Стой! - "крикнул" симбиот, почувствовав её желание встать и немедленно выбросить на улицу черный камень. - Ни в коем случае тебе нельзя трогать этот предмет!

   - Почему? Ты думаешь. сюда может кто-то зайти?

   - Да! И не только поэтому! За нами могу скрытно наблюдать!

   - Зачем?

   - Ох, и наивная же ты старушенция! Да для того, чтобы посмотреть, как ты будешь реагировать на этот самый камень! И вообще...

   - Что - вообще?

   - Я думаю, нас сюда неспроста привели. Еще и этот камень... Ох, чует мое сердце, будут еще нам проверки! Будут!

   - Как ни странно, но мое сердце чует то же самое!

   - Вот и давай не будем делать глупостей! Предлагаю пока - бдеть, и ничего руками не трогать!

   "Взводный" - в местной иерархии и на языке змеелюдей его должность именовалась, разумеется, иначе; взводный - это наиболее близкое к человеческому, по существу, значение должности командира горного блок-поста - появился минут через двадцать. Выглядел он устало, был грязен и чем-то расстроен.

   - Что это? - буркнул он, споткнувшись на черный "камень". - Кто ты? - еще раз спросил он, узрев Ташшу. - Это от тебя так сильно воняет? - брезгливо добавил он, жестом руки "отгоняя" Ведунью от потухшего уже очага.

   - Я не знаю! - осторожно ответила Ташша.

   - Что ты не знаешь? - взводный начал терять терпение. - Ты не знаешь - кто ты? Или не знаешь, кто здесь так сильно воняет прелым телом и гнилыми тряпками?

   - Я не знаю, что это такое! - женщина-змея показала на "камень".

   - А должна знать? - остро глянул на неё ратник, неуловимо быстро загораживая ей выход из домика.

   - Наверное, не должна! - тихо ответила Ташша. - Тут был Гвардеец! Большой такой! Он велел мне караулить эту штуковину, пока не придет взводный.

   - А ты как здесь оказалась?

   - Шла к Правителю. Мне сказали, что он собирает таких, как я; через несколько дней.

   - Где ты живешь?

   - Я живу - там! - неопределенно махнула рукой Ведунья. - В горах. У меня там небольшая пещерка.

   - Откуда узнала, что Правитель - в своем Замке?

   - Мне сказал об этом один ратник.

   - Какой ратник? Из какого подразделения? Как его зовут?

   Женщина-змея отрицательно покачала головой, ответила:

   - Я не знаю! За мою помощь ему он дал мне медальон, чтобы я показывала его Гвардейцам. Он сказал, что с медальоном меня пропустят почти везде!

   - Покажи!

   - У меня его нет!

   - Значок, надо полагать, ты потеряла?

   - Нет! Почему - потеряла?! Нет!

   - Тогда где он?

   - Его отнял у меня тот ратник, который доставил меня сюда!

   - Отнял? Ты понимаешь, старуха, что ты сейчас сказала? Да за такую клевету тебе полагается смерть!

   - Я не лгала и не клеветала! Значок, подаренный мне Гвардейцем, он затолкал в свой мешок! Думаю, он до сих пор там!

   Взводный недовольно покрутил головой, стукнул кулаком по стене.

   Через пяток секунд в домик ввалился вооруженный Гвардеец.

   - Вот что! Срочно найти и приведи ко мне того парня, который привел сюда эту старую вонючую мымру! Да побыстрее! А то у меня уже сил нет терпеть эту вонючку в моем жилище!

   Сашка (а вместе с ним - и Ташша) мысленно поморщился. В пылу взаимоузнавания он даже не сообразил спросить у женщины-змеи хоть что-то о гигиене. Например, как часто они моются и умываются.

   И где....

   Пришел Ташшин сопровождающий, брезгливо стрельнул язычком в её сторону, непонимающе посмотрел в глаза взводного.

   - Вот что... - осторожно начал командир блок-поста. - Ты случайно никаких предметов на сохранение у этой пожилой женщины не брал?

   - Каких таких предметов? - злобно стрельнул глазами в сторону Ташши Гвардеец. - Ничего я у неё не брал - ни на сохранение, ни так...

   - Вот видишь?! - сказал взводный. - Наш товарищ утверждает, что он у тебя ничего не брал!

   - Нет, он взял у меня значок! - твердо сказал Ведунья. - Взял, и положил его в свой мешок! Это легко проверить! Если вытряхнуть его....

   - Замолчи! - рявкнул на неё сопровождающий. - Ратник у рантика никогда в мешке копаться не станет! У нас это не принято! А если кто залезет в мою котомку - я перережу ему горло! И никто мне не помешает! А тебе я говорил, и еще раз скажу - никакого значка у тебя не было!