Влюбленная красавица - Жанна Боуман

На площадке машины Клодии уже не было, правда, она оказалась у обочины на другой стороне улицы.

Тереза, пришедшая домой, с большой радостью согласилась отнести записку Дэну. Нет, миссис Гарт ее не знает. Кроме того, она постарается действовать с осторожностью.

После ухода Терезы Тори не могла найти себе места. Казалось, сестренка отсутствовала целую вечность. К тому же вдруг в этот субботний вечер Дэну придется работать допоздна?

Наконец-то дверь открылась, и в комнату ворвалась Тереза:

— Что у тебя было в том конверте? Я тоже такое хочу. Честное слово, Тори, когда я только вошла, Дэн был такой весь бледный, усталый и несчастный. А миссис Гарт вертелась там вокруг и просто не давала ему работать, хотя и изображала из себя помощницу. — Она остановилась, чтобы перевести дух. — Я подвинула к нему конверт, а он позвал меня в свой кабинет, вскрыл его и, поверишь ли или нет, начал смеяться. А потом сказал: «Значит, она все знает». О чем он говорил?

— Он тебе не сказал?

— Он не мог. Тут же влетела миссис Гарт со словами: «Дэн, дорогой, что там такого смешного?» А он сказал, что это нечто такое, чего она понять не сможет. Потом он сказал: «Консервный нож под замком, но у меня есть ключ». Что он имел в виду?

— Одну дурацкую шутку о том, что я не способна приготовить обед без консервного ножа. Но действительно было похоже, что ему стало легче?

— Совсем другой человек. Честно, сестрица, ты не поверила бы своим глазам, увидев такую перемену. Но что там делает миссис Гарт? Ведь в его магазине у нее финансовых интересов нет, так ведь?

— Знаешь, иногда люди просто плывут по течению и уходят под воду вместо того, чтобы сопротивляться. Дэн одолеет ее дипломатическими методами.

Хвала небесам, у самой Тори имелся личный кабинет, а также миссис Джейн Джонс в роли сторожевой собаки перед дверью.

Зазвонил телефон, и Тереза сняла трубку.

— Это Дэн. Он хочет знать, не возражаешь ли ты, если он немного опоздает к ужину.

Тереза поняла, что Дэн хочет избавиться от общества Клодии, и дом Ирмы Томас — единственное место, куда Клодия не может вторгнуться.

— Передай ему, что по случаю субботы у нас будет большой ужин неограниченной продолжительности с целью освобождения холодильника, — радостно проговорила Тори.

Большой ужин? Тори принялась действовать. Ее тетка готовила еду так же, как и жила, — без воображения и без желания изменять что-либо к лучшему. Она принимала пищу, а не получала удовольствие от еды. И поскольку по субботам тетя Ирма проводила вечера в «швейных клубах старой школы», ужин в эти дни готовился из остатков всех припасов, какие только можно было отыскать в холодильнике.

— Иди сюда, Тер, — крикнула Тори, — давай повеселимся.

— Повеселимся! — простонала Тереза.

— Если задействуешь изобретательность и художественное чутье, то можно приготовить что-то из ничего. Пойти в магазин и накупить продуктов любой может. А то, что устраиваем по субботам мы, — это вызов самому себе. Это, кстати, делает французов такими классными кулинарами.

Тереза заглянула в холодильник:

— Здесь ничего, кроме той ужасной тушеной баранины. Честное слово, Тори, я не смогла бы проглотить и кусочка.

— Значит, приготовим пастуший пирог. Быстренько вымой помидоры, Тереза.

— Это мрачная кухня, — пробормотала Тереза.

Тори, перебиравшая содержимое полки с пряностями, которую она повесила сама, обернулась.

— Всякий дом отражает отношение к жизни его обитателей. Тетя Ирма никогда не бывает живой, счастливой и веселой.

— А ты как раз такая, хотя в жизни тебе пришлось тяжелее, чем ей. Почему ты ей это не объяснишь?

— Есть старинная мудрость: можно показать человеку дорожку к свету, но нельзя идти по ней вместо него.

Миссис Томас, вернувшись домой, тут же уселась рядом с сестрами.

— Я так рада, что ты взялась готовить ужин. Я совсем вымоталась. А на закуску у нас был банановый пирог со взбитыми сливками, а ты ведь знаешь, как на меня действует такая пища. Я читала где-то, что бананы должны есть только обезьяны.

— Так зачем ты ела этот пирог? — заметила Тереза.

— Не хотелось обижать бедняжку Дорис. Ну, пока ты готовишь, я пойду ослаблю корсет. Ужин скоро будет готов?

Когда тетя ушла, Тереза и Тори обменялись улыбками.

— Ненадолго ей хватило тех бананов, — прошептала Тереза.

Пастуший пирог удался на славу. Пришедший на ужин Дэн, который казался необычно уставшим, попробовал его и покачал головой:

— Тетя Ирма, наша Тори создает нехороший прецедент. После того как я возьму ее замуж, сомневаюсь, что поведу ее куда-нибудь обедать. Зачем упускать возможность съесть что-нибудь вкусное дома.

Миссис Томас с серьезным видом кивнула, деликатно промокнула губы салфеткой, пробормотала «бананы» и самодовольно добавила:

— Какую вкусную баранину я купила!

Дэн поднял глаза, заметил веселое выражение на лицах Тори и Терезы и улыбнулся тоже. Ну кто, кроме девчонок Томас, мог так легко и весело мириться с тем, что кто-то присваивал себе их заслуги?

После легкого десерта, пока девушки мыли посуду, миссис Томас отвела Дэна в гостиную, чтобы пичкать его душераздирающими историями про встречи в клубе вышивания и свои боли и колики.

— Тор, — сказала Тереза, заглянув в гостиную, — ты бы вытащила оттуда Дэна. Скажи, будто хочешь, чтобы он послушал мотор твоей машины. Иди же, бедняге сегодня еще нужны силы. Это вовсе не будет нечестно.

— Думаешь?

— Разве ему приятней слушать тетю Ирму, чем мотор твоей машины? Ради его блага? А то, что с твоей машиной что-то не так, сообщать не обязательно. Вам ведь, наверное, есть о чем поговорить?

Тори поцеловала ее, проходя мимо.

— И какое такое благодеяние я совершила, что заслужила такую сестру?

Тереза, изобразив бас, ответила:

— Это ты сделала меня тем, чем я теперь являюсь.

Ирма Томас покачала головой и сказала, что Тори давно нужна новая машина, но «в таком мире, в каком мы нынче живем, человек должен экономить».

Дэн отогнал машину Тори на несколько кварталов, отыскал тихую парковочную площадку, откинулся на спинку сиденья и вздохнул:

— Тори, я ехал к тебе сегодня, чувствуя, будто наш мир таков, каким его видит твоя тетушка. Но теперь я ощущаю себя почти оптимистом.

— Ты изучал в школе историю, а? Ведь мир все время изменялся? О жизни простых людей прошлого мы почти ничего не знаем, потому что тогда не было такой системы коммуникации, какая есть у нас сегодня. Например, эпоха Елизаветы. Представь себя купцом на рынке. Ты бы ночевал лежа на собственных товарах, чтобы они оставались в целости и сохранности, и, очень возможно, получил бы по голове от какого-нибудь громилы, а твое имущество вытащили бы прямо из-под тебя.