Вольная птица - Ронда Грей

— Почему бы и нет?

— Он живет на своем грузовике. Все решат, что он просто бродяга.

— Он — человек, пропавший без вести. Не имеет значения, где он живет или чем занимается.

Она воспользовалась его рукой и поднялась на ноги.

— Спасибо.

— За что?

— За помощь. — Она посмотрела прямо в его темные глаза. — За то, что ты здесь. Хорошо, что я не одна. — Нелегко ей досталось такое признание, но она чувствовала, что обязана была извиниться перед ним. Каким бы ресторанным Ромео он ни был, она уже не сомневалась, что он помогал ей от чистого сердца.

— На здоровье. — Он ободряюще улыбнулся и обнял ее.

Дасти прильнула к нему, ощущая исходящее от него тепло. Она всегда считала, что подобные сантименты могут лишь ослабить ее, но сейчас черпала из них силу.

— Ну что, поедем? — спросил он, и она кивнула.

Ее страхи немного улеглись. Осталась тревога. Однако ее отец не был новичком в глухих местах. Даже если он пострадал, он сумеет выжить, пока она не найдет его. Просто обязан.

— Что ваш отец делал в горах и как давно он пропал? — спросил сержант Боб Кели из конторы окружного шерифа.

— По крайней мере три недели назад, — ответила Дасти и объяснила, что Джек приехал в этот район весной на поиски золотой руды. Последнее известие от него она получила в середине августа, когда он сообщил ей, что приедет к первому сентября. — Я знаю, он не оставил бы собаку, — настаивала она, видя скептическое выражение на лице сержанта. — И если бы он отправился в путешествие пешком, запер бы вещи в грузовик. Не знаю, что могло с ним случиться. Пожалуйста... — Она замолчала и заморгала, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. — Пожалуйста, организуйте его поиски!

Выражение лица сержанта смягчилось.

— Мы обязательно будем его искать. Я должен был задать вам все эти вопросы, чтобы понять, как далеко мог он уйти и где его искать. — Он перевел взгляд на Мигеля, потом опять на Дасти. — Однако я должен предупредить вас, что не каждый выживает более нескольких дней наедине с дикой природой.

— Мой отец способен на это. К тому же у него с собой рюкзак и спальный мешок.

Сержант кивнул, встал и поднял руку.

— Сделаем все, чтобы разыскать его. — Он глянул на часы. — Уже смеркается и поздно предпринимать что-либо, но мы начнем завтра на рассвете. А пока постарайтесь не волноваться.

Поблагодарив его, Дасти и Мигель ушли. Продержись еще одну ночь, отец, молилась про себя Дасти, пока они садились в вездеход и ехали в ветеринарную лечебницу.

— Следующая остановка — «бакалея», — объявил Мигель после того, как ветеринар заверил их, что Коди здоров, только немного ослаб. Несколько дней отдыха и хорошее питание, и все придет в норму. — Чего бы ты хотела на обед?

— Я? — удивилась Дасти. — Дома у меня есть все для сандвичей. Мне нужна только еда для собаки.

— Уж не думаешь ли ты, что я брошу тебя одну пялиться на голые стены и изводить себя тревогой?

— Ты и так уже много сделал для меня, — возразила Дасти, — а я, боюсь, буду неважной компанией для тебя.

— Разговоров не будет, — заверил он ее. — Мы помоем Коди, пообедаем, посмотрим телевизор.

— Честно, дома мне будет хорошо.

Мигель заехал на стоянку при магазине и, повернувшись к ней, сказал:

— Ты поедешь ко мне, хотя бы потому, что у меня есть огороженный сеткой дворик для собаки. И не спорь, пожалуйста.

— Ишь ты, раскомандовался.

— Это значит «да»?

Дасти вглядывалась в него целую минуту. Его волосы растрепались, на щеках появилась щетина. Неотразимый мужик.

— Да, — ответила она.

Мигель жил на середине склона Тэйблтол. самой высокой горы, возвышавшейся над Пайнкриком. Дом Мигеля в конце посыпанной гравием подъездной дорожки оказался небольшим, древним, скромным.

Уменьшенная копия особняков в викторианском стиле, которые строили основатели города, была окрашена в светло-серый и темно-серый тона, сочетавшиеся с усыпанным валунами и заросшим соснами ландшафтом, подумала Дасти и сказала об этом Мигелю.

— Спасибо, — поблагодарил он не без гордости в голосе. Он остановил вездеход перед гаражом. — Мне этот дом стоил немалых трудов. — Мигель выбрался из кабины и достал из кузова пакеты с продуктами.

Не ожидая его, Дасти спрыгнула на землю и придержала дверцу для Коди.

— Если бы я знал, что и как делать... Но мне приходилось учиться на ходу и даже нанимать пару раз мастеров, чтобы исправить свои огрехи.

Через калитку в изгороди, состоящей из белого штакетника, он провел их в задний дворик.

— Ты еще и огород разводишь? — не скрыла своего удивления Дасти при виде грядок с овощами, зеленью и цветами.

— Мама говорит, что я всегда любил возиться в грязи, — весело улыбнулся он. — Можешь выбрать спаржу, морковь, цветную капусту или горох к своему гамбургеру.

— Возьмем все.

— Не можешь определить, чего тебе хочется? Она покачала головой:

— Просто люблю свежие овощи.

— Тогда сделаем овощной салат. — Он критически оглядел Коди на пороге дома. — Но сначала ванну для шелудивого пса.

Через заднюю дверь они вошли в кухню.

— Мы могли бы оставить его во дворе, — подсказала Дасти.

Мигель положил пакеты с едой на разделочный стол, убрал мясной фарш в холодильник и достал из пакетов плошки и еду, купленные для пса.

— Но он предпочитает быть с нами, разве нет, псина? — Он наполнил одну плошку водой и поставил ее на пол у двери. — Будем кормить его сейчас или после ванны?

— После, — удивленная пощипыванием в глазах, Дасти наклонилась, моргая ресницами, и наложила собачью еду. Довольная предусмотрительностью Мигеля и тем, что не нужно расставаться с собакой, она одновременно не могла не признать: вызванная исчезновением отца тревога здорово подействовала на ее нервы. Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, она подняла голову и добавила с улыбкой: — Это станет для него наградой, поскольку мытье ему может и не понравиться.

— Не укусит? — обеспокоенно спросил Мигель.

— Ну, если и укусит, то несильно. — Дасти не удержалась от улыбки.

— Тогда ты будешь расчесывать его. — Он передал ей металлический гребень и собачий шампунь. — Спускайся в подвал, а я принесу полотенце.

В подвале она принялась расчесывать свалявшуюся шерсть Коди. Дом Мигеля отнюдь не походил на берлогу холостяка. Только спортивная машина подходила к образу повесы, которым она его посчитала.

Но могла же она и ошибиться.

6

Через спальню Мигель прошел в ванную комнату и, доставая полотенце из шкафчика, приказал себе думать только о Коди. Хотя Дасти была уверена, что отец жив, тревога переполняла ее.