Проклятие пятого уровня - Константин Якименко

– Нет.

– А я говорил. На твоем месте я бы не делал таких глупостей.

Я догадываюсь, на что намекает хайламец.

– Эйнос меня подозревает?

– Он этого не сказал. Но это так.

Черт побери, тучи сгущаются!

– А ты?

– Я? – Тар-Хамонт слегка усмехнулся. – Я всегда исхожу из фактов, Андрей. А факты сейчас против тебя.

– Понятно. Я еще найду того, кто поковырялся в моем сейфе.

– Удачи тебе. Как говорят в фильмах, она тебе понадобится.

– Ты уже все сказал? – похоже на то, что хайламец собирается закончить разговор.

Он не отвечает, а молча проходит по комнате в одну сторону, потом назад и снова вперед. Неожиданно он останавливается и устремляет свой взгляд на меня, и я вижу затаенный огонь в его глубине:

– Вот что я скажу, Кайтлен. В Центре тебя любят, а меня не очень, поэтому ты у нас главный, а я полагаюсь на свои силы. Но мне это привычно, и меня ничто не остановит. Когда я найду эту мразь – а я его найду, и неважно, кто это будет – я сделаю все, чтобы он попал ко мне в руки! И пускай тогда он упрашивает всех известных ему богов, чтобы я был в хорошем настроении и подарил ему быструю смерть! Ты понял?

Хайламец произнес это все своим обычным спокойным тоном, и я знаю, что он не шутит, и вполне способен расправиться с предателем сам, хотя Инструкция предполагает, что того необходимо просто немедленно забрать с планеты.

– Это из-за того, что он хотел убить тебя?

– Это? Нет! – Тар-Хамонт даже немного засмеялся. – За свою жизнь я отвечаю сам. Если бы он меня убил, это была бы не его победа, а моя ошибка. Дело не в этом, Андрей. Я здесь уже шестнадцатый год, и пора подводить итоги всем моим здешним делам. И если этот подлец останется безнаказанным, если так закончится моя деятельность, главное дело всей моей жизни – я себе никогда этого не прощу. И мне плевать, что думает по этому поводу Центр и верхи!

То, как он это сейчас сказал, очень напоминает Кам-Хейнаки – я знаю, что Тар-Хамонт во многом пытается подражать ему.

– Я тебя понял, Борис, – говорю я.

– Это хорошо, – замечает он. – Выход найдешь?

– Найду.

– Тогда иди, – произносит он, глядя куда-то в сторону. Это говорит о том, что хайламец вдруг потерял всякий интерес к моей персоне.

– Поверь мне, Тар-Хамонт, когда-нибудь ты нарвешься! – не могу я не высказаться напоследок.

– Еще неизвестно, кто из нас нарвется первый, – парирует он.

Я подхожу к двери, прощаюсь, но он не оборачивается. Ну и черт с ним! Выхожу из квартиры и спускаюсь по полуразрушенной лестнице. Скоро дом в глухом переулке остается позади. Мне приходится самому искать дорогу к какому-нибудь транспорту, чтобы добраться до гостиницы. Впрочем, я всегда неплохо ориентировался на местности.

* * *

В полночь я был в Киеве. Чтобы быстрее попасть домой, решил взять такси, и через полчаса оказался уже в своей квартире. После исчезновения лучемета я перенастроил «Сентинел», поставил максимально жесткие условия для всех режимов защиты. Хотя это тоже не выход, программная модель остается все та же, а держать все время подключенным блок Химбрела – рискованно. Надо будет спросить, что думает по такому поводу Макс Ферриш, какие еще есть варианты систем безопасности, кроме «Сентинела».

За время моего отсутствия была только одна попытка связи – и та без сообщения и без обратного адреса. Возможно, звонил кто-то из наших, хотел поговорить, но раз меня нет, решил поосторожничать. Ничего, если нужно – перезвонит в другой раз.

Завтра у меня будет свободный день. Надо будет сделать кучу дел. Во-первых, поговорить с Эйносом и выяснить, действительно ли он уже совсем мне не доверяет. Во-вторых, связаться с Нерой и задать ей пару вопросов. Потом не мешало бы побеседовать с Ларроком о советнике. Если будет время – можно еще поговорить с Нальгором и с Зигел, но это уже по мере возможности. А сейчас я не хочу думать ни о чем. Тар-Хамонт достал меня. Все это дело достало меня. Я хочу спать!

Я уже приготовил постель и собрался лечь, как вдруг услышал сообщение:

– Поступил запрос на связь, уровень «И-Эйч», обратный адрес не распознается.

Черт побери! Кто это еще объявился ночью?

– Соединяй!

Поднимаю голову, чтобы взглянуть на экран – и застываю на месте. Темная шляпа и темные очки. И обычное среднестатистическое лицо.

– Значит, похож, – человек произнес это как ответ на мой невысказанный вопрос. Голос, как и лицо, у него тоже не особенно выразительный. – Здравствуй, Шалькин. Или как там это произносится? Кайтлен?

Вот это уже слишком!

– Ищешь себе новую жертву? – напрямую спрашиваю я.

– Совсем нет.

– Тогда что тебе надо?

– Поговорить. Ты же не против? Я тебе – информацию, ты мне – тоже кое-что.

Решаю отложить на потом множество всяких мыслей и отвечаю:

– Я не против.

– Хорошо! – собеседник улыбнулся. – Завтра, точнее сегодня, в девять вечера, направо от «радуги», знаешь? Будешь идти по дороге, как раз меня и встретишь. Но смотри, пустым можешь не идти.

– Я приду, – а что тут еще можно сказать?

– Пока, наблюдатель! – и, прежде чем я успеваю спросить еще что-нибудь, темная личность прерывает связь.

V

Пятый уровень…

Насмешка истории над планетами, которые к нему причисляют.

Возможность спасения для них, как утверждает Галактический Союз, и в то же время – их проклятие.

Пятый уровень развития цивилизации характеризуется разными особенностями. Но главная из них – возможность выхода в космос посредством управляемых аппаратов. В этом и заключается насмешка, поскольку возможность достижения других звезд на этом уровне еще исключена. Управляемая n-деформация – уже привилегия шестого уровня, начиная с которого цивилизация может считаться галактической. Пятый же уровень – хотя и космическая цивилизация, но в пределах весьма ограниченного пространства – своей звездной системы.

Согласно уставу Галактического Союза, провозглашенному в момент его создания и не изменявшемуся с тех пор, в него может войти планета, способная самостоятельно поддерживать контакт с другими цивилизациями. Иными словами – планета не ниже шестого уровня развития.

Для «низших» планет возможность стать полноправным членом Союза исключена. Необитаемые планеты и планеты с первого по четвертый уровень обычно становятся собственностью той галактической цивилизации, которая ближе всех к ним расположена – хотя сейчас все близкие планеты уже распределены, и расширение владений идет по принципу: кто первый, тот и прав. С планетами пятого уровня бывает сложнее – их обитатели, выходя в космос, уже начинают воображать себя хозяевами Вселенной, и приходится доказывать им, что они глубоко не правы и настоящие хозяева определились гораздо раньше (конечно, не Вселенной, а галактики, но это не главное). Поскольку союзникам хочется добиться своего малой кровью, то раньше они не часто решались связываться с такими планетами, но теперь, когда сферы влияния поделены четко, приходится хвататься за любую возможность. Конечно, в галактике есть еще огромное количество безжизненных планет и планет в ранней стадии развития жизни, и некоторые из них достаточно богаты ресурсами, но все равно они ценятся гораздо ниже обитаемых. Ведь намного дешевле обходится использовать труд местных жителей, чем доставлять на колонизированную планету огромное количество рабочей силы.