Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

— Арчет… Да, я его знала, — задумчиво проговорила эльфийка. — Хороший был человек. Но разве поблизости не нашлось мага, способного взять тебя в ученики?

— Мы в глуши жили, госпожа… Я в столицу шел, да по дороге подумал, что может здесь смогу найти призвание.

Венджер изо всех сил пытался прикинуться простачком, неумелым и безобидным. Похоже, сказки, слышанные им в детстве, содержали изрядную долю правды. Эта эльфийка читала его. И, похоже, искренне забавлялась его попытками выкрутиться.

— Глушь, не глушь, а речь у тебя образованная… Ладно, — она тряхнула копной золотых волос. — Я сама возьму тебя в ученики. Возможно, что-то из этого и получится. Я давно не брала воспитанников. Так скоро и Ковен стыдить начнет.

— Госпожа! — Венджер ожидал чего угодно, только не такого предложения. — Он склонился перед эльфийкой в полупоклоне. — Я не разочарую тебя, госпожа.

— Да, и прекрати звать меня госпожой. Обращайся по имени. Я Клэнетера. — И довольная произведенным эффектом, она, не оглядываясь, пошла к выходу.

Ошарашенный, Венджер шел за ней. Он и представить себе не мог, что его возьмет в ученики Ее Королевское Величество, легендарная Клэнетера Ль'Эстар, Владычица эльфийская…

Лиорэль влетел в покои, захлопнув за собой дверь. Сунувшиеся было следом слуги мгновенно поняли, что Владыка изволит гневаться. Лиорэль скинул дорожный плащ прямо на пол посреди комнаты и, подойдя к большому трельяжу, уставился на свое отражение.

Какая муха укусила Клэнетеру? Она всегда была спокойна и уравновешена! Сдержанность — вежливость королев, а Клэнетера занимала трон не первый год. И главное, чего она хочет? То разговоры про учеников, то про детей. Нет, он абсолютно не понимает, чего она хочет! И ведь женщина до мозга костей — так ничего конкретного и не сказала. Только эта последняя фраза: «Ты меня любишь?» Думала, он не расслышит? К чему это?

Жизнь эльфа очень длинна. Длиннее, чем любое чувство. Они вместе уже четыреста пятьдесят семь лет, а это огромный срок даже для вечноживущих. Многие пары, соединившиеся уже после них, давно распались. В мире нет ничего вечного, и хотя привычка — сильная вещь, подчас, даже если эльфы блюли видимость единства семьи, то давно жили другими увлечениями.

У эльфов не было понятия брака. Влюбленных соединяла Богиня, ее же жрицы расторгали все обязательства, даруя свободу охладевшим. Если таково желание Клэнетеры… Всего несколько слов, символично погашенное пламя, и они станут друг другу чужими.

Но они Владыки…

Лиорэль любил власть. Ему доставляло удовольствие вершить судьбы своего народа. Дворцовый этикет приносил ему некое эстетическое наслаждение. Все эти идеально выверенные реверансы, склоненные головы, четкие формальные фразы. Интриги, изнуряющие баталии в глубине рабочего кабинета, изощренная работа ума. Для Лиорэля настолько естественно стало быть первым, что в Ковене, что во дворце.

Но если они разойдутся, что будет тогда? К правящему роду принадлежит Клэн, по действующим законам Владыки будут обязаны назвать преемников. Гэлерейна была последней, в ком текла кровь династии. Значит, дело дойдет до междоусобиц, и скорее всего корона перейдет к новой фамилии. Готов ли он довести страну до подобных потрясений? Сможет ли он отпустить Клэнетеру, если она его о том попросит?

Любит ли он ее? Что за глупый вопрос!

Нынешние Владыки никогда не должны были увидеть корону. Только на этом условии юный гвардеец из пресекшегося рода получил руку ненаследной принцессы. Однако воля Богини бывает непредсказуема. Эльфы бессмертны, но это не значит, что они не умирают.

У Клэн было два старших брата и сестра. Злосчастная вылазка двора в другой мир — и на охоте в схватке с варгом гибнет наследник. Лиорэль сам застрелил бешеную тварь, но молодого принца спасти уже не смогли. А потом вскрылся заговор — муж старшей сестры готовил восстание против второго принца. При перевороте второй брат Клэнетеры был убит, а мятежника лично казнил Лиорэль… И в назначенный срок корона легла на прелестную головку младшей принцессы из рода Ль'Эстар. И ее супруга Лиорэля.

Отражение в зеркале упрямо хмурило брови. Что ему делать? Какова серьезность проблемы? Можно ли ее проигнорировать? Хотя о чем речь, это же Клэнетера! Если она считает себя правой, ее ничто не остановит. Лиорэль прекрасно помнил тот день, когда прекрасная эльфийка встала между своим разгневанным отцом и одним приговоренным к немедленной казни гвардейцем.

Лиорэль напряженно уставился в окно. Он эльф, который не боялся никогда, никого и ничего. Кроме одного — равнодушия в ее глазах. Он трус. И даже зная, что это единственно правильный выход, он не решится заговорить с ней прямо.

Он оставит право первого шага за ней, как бы опасна не была ситуация.

Глава 5. Наставница

Венджер молча следовал за легко ступающей эльфийкой. В голове у него роилась целая куча вопросов, но задавать их вслух он пока остерегался. Удача, редкостная удача улыбнулась ему сегодня, и все-таки было в этом что-то настораживающее. Почему? Почему она выбрала его? Едва ли легендарная эльфийская Владычица каждый день подбирает себе учеников практически на улице.

Выйдя из Храма, свернули направо. Клэнетера свистом подозвала пасущегося невдалеке коня, пропела ему что-то на ухо по-эльфийски, и тот трусцой направился прочь.

Юноша ждал, что они пойдут к парадным воротам, но оказалось, что дикий сад, обнимающий Храм, плавно переходит в такой же дикий парк. Минут через десять быстрой ходьбы юноша вслед за эльфийкой выскользнул из зарослей на широкую посыпанную гравием дорожку. Появились клумбы с цветами, боковые тропинки, уводящие к скамеечкам, прудам и фонтанам, а кусты и деревья начали принимать какую-то более упорядоченную форму. Началась официальная часть дворцового парка.

Дворец понравился Венджеру сразу. Отделанный все тем же белокамнем, он казался очень уютным и ажурным. Правое крыло окаймляли раскидистые старые яблони, по левому вплоть до резных балкончиков на третьем этаже стелился дикий виноград. Внутренний двор имел форму подковы, внешний же фасад выгибался парадным входом к подъездной аллее, а утолщенные крылья отделялись от аллеи симметричными лужайками с фигурно вырезанным лабиринтом темно-зеленых кустарников с маленькими деревцами. Все службы находились с внутренней стороны подле левого крыла.

Клэнетера вспорхнула по короткой широкой лестнице и быстро прошла в услужливо распахнутую эльфами дверь. Венджера не попытались ни остановить, ни задержать, только окинули внимательным взглядом. Венджер в свою очередь тоже внимательно рассмотрел служак. Высокие, подтянутые, в форме и с настоящим оружием. Видимо дворцовая стража.