Столкновение характеров - Мейси Эйтс

– Как вы начали свой охранный бизнес?

– Я всегда отличался силой, – криво усмехнулся он. – Мое детство прошло в неблагополучном районе. Я знал, как защитить себя и тех, кто рядом и слабее меня, поэтому мне показалось естественным пойти в охранники. У меня хорошо получалось, в результате чего среди моих клиентов начали появляться весьма влиятельные особы. Вскоре я сделал себе имя и оставил компанию, на которую работал, чтобы начать свой собственный бизнес. Работа опасная, но, если вы готовы идти на риск, тут можно заработать хорошие деньги и очень быстро. Именно то, в чем я нуждался, чтобы заботиться о Марине.

– Значит… все было ради нее.

– Все в моей жизни было для нее и раньше, почему же ситуация должна была измениться после аварии? Марина была моей женой. Ради меня она пожертвовала всем: своей семьей, мечтами о будущем. Поэтому я не мог ответить меньшим.

Еве казалось, что ее сердце разорвется на куски. Ее глаза застилали слезы. Она оплакивала Марину вместо Майка, который, она была уверена в этом, не проронил ни одной слезинки.

– Ева. – Майкл склонился над ней и смахнул слезу с ее щеки. – Не надо. Не плачьте.

– Я ничего не могу поделать с собой.

– Идите сюда. – Он притянул ее и усадил к себе на колени. Заключив Еву в объятия, Майкл нежно гладил ее по волосам.

– Это мне следовало утешать вас, – всхлипнула она.

– Утешение нужно вам. – Майкл замолчал и крепче прижал ее к себе. – Ева, не подумайте, что я не способен чувствовать. Я любил свою жену очень сильно. Каждый раз, когда она теряла часть себя, я терял свою собственную часть вместе с ней. В конце концов я почувствовал настолько мучительную боль… мне казалось, что сильнее ее уже не бывает. А теперь… теперь одна лишь пустота. – Он провел пальцами по ее нежной коже. – Но так даже лучше.

Ева провела ладонью по его руке в страхе, что Майкл начнет возражать. Но он не противился. Ева не знала, как долго будет длиться этот момент близости, в котором она так нуждалась, и не собиралась прерывать его. Она закрыла глаза и вдыхала окутывавший и успокаивавший ее запах Майкла.

Ева думала о той боли, которую довелось переживать Майклу на протяжении десяти лет, и по сравнению с которой все ее проблемы казались жалкими и несерьезными.

Она повернулась и прижалась губами к его щеке, а потом наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, но Майкл остановил ее:

– Нет.

– Майк…

Он поднялся и усадил Еву обратно на ее место.

– Может, вы прекратите убивать нас обоих, избегая моих таких ужасных поцелуев? – спросила она, положив руки ему на грудь и чувствуя ладонями биение его сердца.

– Поверьте мне, принцесса, в ваших же интересах, чтобы я не заходил слишком далеко.

– Неужели? – с вызовом спросила она.

– Ева, вы хотите ограничиться поцелуями. Хотите всех этих сердечек и радуг и всего остального, что в вашем представлении заключается в понятии «любовь». Вы ведь не думаете о горячем сексе и вожделении. Такие вещи не для вас.

У Евы пересохло в горле, и она вдруг почувствовала, как набухли ее груди.

– Вы… вы предлагаете мне горячий секс?

– Нет.

– Тогда к чему такой разговор? Вы дразните меня. Это очень жестоко.

– А как по-вашему я себя чувствую?

– Трудно сказать. Но мне кажется, вы безразличны к таким вещам.

– Мои чувства могут быть мертвыми, но не мое тело.

– А с чего вы взяли, что я не могу испытывать физическое влечение?

– И вы хотите меня? – склонился над ней Майкл. Его глаза хищно поблескивали.

– Да. – Ева не видела смысла в том, чтобы говорить неправду.

Майк посмотрел на Еву, и ему показалось, что сердце выпрыгнет у него из груди. Зачем он мучает себя до сих пор? Разве он не прошел испытание, разве не был верным своей жене на протяжении всего их брака? Разве не избегал искушений, которые встречались у него на пути?

Теперь он свободен. Его брак расторгла смерть, и он волен быть с другой женщиной, если только захочет.

Майкл хотел Еву, и Ева хотела его. Но, несмотря на сильное желание, Майкл не мог прикоснуться к ней. Теперь он переживал новую мучительную боль после многих лет пустоты, которую носил в своем сердце.

– В любом случае это не имеет значения. Между нами ничего не может быть. Вы под моей защитой. Было бы неэтично воспользоваться тем, что мы остались здесь вдвоем.

– Мне все равно.

– А мне нет, – возразил он. – Мне кажется, вам просто скучно, потому что тут никого нет, кроме меня. Разве вы не испытывали бы то же самое, если бы рядом с вами здесь был кто-нибудь другой?

Ева отпрянула, словно Майкл отвесил ей звонкую пощечину.

– Нет. Но теперь я знаю, что вы обо мне думаете. И я рада, что между нами ничего не случилось.

– Наслаждайтесь видом за окном, за чем мы сюда и приехали, – буркнул Майкл.

– Я боюсь высоты, – сердито ответила Ева.

– Почему же вы раньше ничего не сказали?

– Потому что я была признательна за ваше предложение и подумала, что мне стоит поехать. Мне нравится пробовать что-то новое в жизни. И теперь, когда у меня осталось всего шесть месяцев, мне нужно многое успеть.

– Не думаю, что ваша жизнь закончится после замужества.

– По крайней мере, мне так кажется, – тихо ответила она. – Может быть, я сейчас скажу что-то лишнее, но представьте себе, что мне не дают самостоятельно выбрать даже нижнее белье. Правда. Да, иногда я покупаю что-нибудь в магазинах, но не достаточно часто, чтобы самой заполнить свой гардероб. Большей частью одежду привозят прямо во дворец. Целые комплекты одежды, включая нижнее белье, на каждый сезон. Меня никто ни о чем не спрашивает, стилист решает все сама. Она выбирает, какой цвет мне к лицу. Например, мне категорически не разрешается носить одежду коричневого цвета.

Майкл с трудом сдержался, чтобы не подойти к Еве и не прикоснуться к ее шелковистым каштановым локонам.

– В любом случае я лишена свободы выбора, – продолжила Ева. – Не думаю, что что-то изменится после того, как я выйду замуж. Просто поменяется стилист, который будет заказывать мне одежду. От одной этой мысли мне становится дурно…

– Ева, поверить не могу, что говорю такие слова, но совсем не важно, какое нижнее белье на вас надето.

– Неужели?

– Правда. Потому что вы все равно остаетесь Евангелиной Дракос. И никто не может изменить этого.

– Но кто она такая? Если я сама ее не знаю, как я могу ожидать этого от других? Может быть, вся проблема в том, что меня никто по-настоящему не ценил, потому что они совсем не знают меня. Как можно любить человека, не ведая, что он собой представляет?

Майкл плюнул на все правила приличия, подошел к Еве и коснулся ладонями ее лица.

– Любой, кто пренебрегает вами, просто глупец. И проблема тут не в вас. Вы сильная, достаточно сильная, чтобы сражаться против системы, в которой росли, а не просто смириться с ней. Вы красивая и умная, и да, вы совершили несколько ошибок. Но кто из нас святой?

– Майк, вы и вправду так считаете?

Он нежно коснулся ее щеки:

– Только слепой может не увидеть этого.

Ева положила ладонь поверх его руки, и Майкл подумал о том, что за эти несколько дней его касались больше, чем за последние десять лет. Раньше он не понимал важности этих прикосновений, а также утешения и тепла, которые они дарили.

– Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому, – прошептала Ева.

– Мне тоже, – честно ответил Майкл.

Они ехали какое-то время молча.

– Наверное, когда мы вернемся, вас ждут какие-то дела, – сказала Ева.

– Похоже на то, – не стал скрывать напряжение в голосе Майкл.

– Майк…

– Обычно мои клиенты не задают вопросов, их задаю я, – прервал ее Майкл. – Это мне нужно получить информацию о человеке, которого я собираюсь брать под свою охрану.

– И все же вы по-прежнему считаете, что человека можно узнать, всего лишь прочитав его досье?

Избалованная. Скандальная. Несерьезная. Майкл посмотрел на Еву, вспоминая слова, которые использовали для описания ее характера.

– Нет.

Она не подходила ни под одно из этих описаний.

– В таком случае, может быть, вам стоит изменить ваши методы и перестать делать вид, что я для вас всего лишь клиентка?

– Ладно. Задавайте ваши вопросы.

– Вы бы женились на ней снова, если бы могли вернуться в прошлое и пережить все заново?

– Нет, – выдавил Майкл.

– Нет? – изумленно посмотрела на него Ева.

– Если бы я знал, что случится с Мариной, я бы никогда на ней не женился. Я играл с жизнью, но потерял не свою, а чужую.

– Майкл, вы не из тех, кто играет в азартные игры. Могу поклясться, что в тот вечер вы были в казино впервые в жизни. И то вы пришли с целью забрать меня оттуда, – тепло улыбаясь, заметила Ева.

– Возможно, вы правы, я не играл, но руководствовался сердцем, а не головой. Больше такого не повторится.

Глава 8

Евангелине не спалось. Она ворочалась в кровати, вспоминая в деталях откровенный разговор с Майклом. Видя, что не сможет уснуть, Ева открыла двери и выскользнула на террасу. Чтобы согреться, она включила стоявшие там обогреватели и подняла глаза к небу, на котором блистали мириады мерцающих звезд.