Цитадель - Кирилл Луковкин

Через десять уровней Ахмед упал и остался лежать.

– Подожди…

Рик прислушался. Сверху раздался шум и топот. Пролетел и сгинул в пропасти горящий факел.

– Нет! Надо бежать!

Они продолжали спускаться. Здесь не было ветра, и стужа казалась не такой лютой. Вскоре иней исчез с поверхностей, уступив место склизким темным пятнам, наростам грибов и мохнатой плесени, которые слабо мерцали зеленым. С потолка свешивались лохмотья каких-то растений. На смену металлическому запаху пришел густой органический дух разложения и цветения. Что бы это ни было, это была жизнь.

Они спустились на тридцать пять этажей, когда Майя вскрикнула:

– Стойте!

Погоня сверху продолжалась. Рик с тревогой смотрел за вьющейся цепочкой огоньков от факелов. Он хотел было осадить девушку, но она просто ткнула пальцем на распахнутые двери лучевого коридора, ведущие в сегмент сектора. Над дверьми тускнел иероглиф «ϖ». Рик чувствовал внизу опасность. Спускаться дальше не стоило. Он кивнул:

– Бежим!

Они ринулись в глубь сектора. Хорошо, что Ахмед сумел подобрать оброненный кем-то фонарик – сейчас это был их единственный источник света. Они с хрустом давили подсохший перегной, плотным ковром устилавший коридор сектора, уворачивались от свисавших лоскутов вьюна. Рик отмечал многие знакомые детали: те же двери, рычаги, иероглифы, большие и малые алтари бога Машины, то же деление на комнаты и ширина коридора. Но были и различия: часть коридора имела прозрачные стены, сквозь которые можно было наблюдать интерьер больших пустых комнат. Какие-то оказались брошенными, другие стали могилами, третьи разрушило взрывом или пожаром.

Они все шли по коридору, отдаляясь от центра Пространства, пока Майя снова не приказала остановиться. Вскрикивая от боли, она вошла в большую комнату с прозрачными стенами и двумя уровнями в высоту. Парни последовали за ней.

– Ахмед, – простонала она. – Закрой на герметик.

Варвар плотно застопорил дверь. Комнату наполняли койки, шкафы, столы из блестящей стали и древние машины.

– Помоги мне… – попросила Майя Рика. – Нет, не сюда.

Он уложил ее на большой широкий стол. Майя отдышалась.

– Так. Теперь, поверни выключатель вон на том щите.

Рик покачал головой:

– Мне нельзя прикасаться к алтарям бога Машины.

– Ахмед! – Майя с презрением посмотрела на Рика. – Прошу тебя.

Варвар открыл крышку, смахнул пыль с приборов и повернул какой-то рычаг. Раздался слабый гул.

– Автономный генератор, – сказал он. – Слабоват, но нам хватит.

Комната озарилась мягким белым светом. Ахмед колдовал над другими панелями, что-то нажимая и подкручивая. Рик стоял и смотрел за его манипуляциями, разинув рот. Эти люди владели технической магией лучше любого жреца. Ахмед бесцеремонно отодвинул Рика в сторону и помог девушке снять одежду выше пояса. Ее жилистое тело покрывали безобразные синяки. В одном месте зияла открытая рана. Кровь сочилась тонкой струйкой.

Ахмед вынул из шкафа какое-то приспособление с иглой и вонзил его девушке в плечо. Потом установил над ней светильник так, чтобы видеть рану, промыл под водой устрашающего вида инструменты, посыпал рану порошком – рана запузырилась, а Майя заскулила от боли – и стал срезать лохмотья плоти с краев. Воткнул в ровные края иглу и быстрыми движениями зашил рану. Затем наложил повязку. Синяки и ссадины он смазал коричневой жидкостью, а потом замотал белой тканью. Ахмед работал быстро, уверенными, отточенными движениями. Когда операция была окончена, Майя уснула. Ахмед осмотрел стены, пол и потолок и сразу стал веселее.

– Все нормально. Медблок изолирован. Можно поспать.

Он выключил свет и повалился на ближайшую койку. Рик сел прямо на пол и долго разглядывал в темноте этих двух варваров, обрушившихся на его голову сверху.

9

– Мы не дойдем.

Эти слова прозвучали как утверждение очевидного факта. Майя сидела на столе, свесив ноги, а ее товарищ менял повязку.

– Это невозможно. Мы погибнем. – Девушка словно спорила сама с собой.

– Что вы ищете внизу? – спросил Рик.

Она посмотрела как бы сквозь него, не удостоив ответом.

– Сначала Дмитрий, потом Варг, потом Роксана. Нет. Надо было поворачивать еще на «Ню».

– Мы знали, на что идем, – сказал Ахмед. – На их месте мог бы быть я. Или ты.

– Это слишком жестоко! – Она ударила кулачком по металлической крышке стола, расплакалась и уткнулась Ахмеду в грудь. Когда приступ прошел, Рик сказал:

– Нужно найти еду.

Майя с ненавистью смотрела на него:

– Дикарь. Ни разума, ни эмоций – одни инстинкты.

Рик не знал, что значит последнее слово, но это было явное оскорбление. Он вплотную подошел к столу. Взглянул на Ахмеда, на девушку.

– Нам надо поговорить. Зачем вы спускались вниз?

Оба варвара молчали.

– Расскажите о своем мире. Кто вы и откуда? Если не хочет говорить она, говори ты.

– Не говори ему! – Майя ткнула Ахмеда в бок.

– Почему?

– Потому что она мне не доверяет, – ответил Рик. – Я все слышал, когда спал. Весь ваш разговор с Райнером. Как ты уговаривала его уйти. Интересно, что было бы, если бы я действительно вернулся назад?

Майя рассерженно засопела. Рик больше не чувствовал перед ней робости. Эти люди были такими же, как и он. Та же плоть. И кровь.

– Лично мне нечего от вас скрывать. Моя Коммуна погибает от холода, потому что наш божественный огонь угасает, и никто не знает, что с этим делать. Даже Смотритель.

– «Божественный огонь»! – рассмеялась Майя. – Какая глупость!

– Не понимаю, что здесь глупого.

– Майя, – вмешался Ахмед. – Он действительно не понимает.

Она молчала с минуту, решая какую-то сложную задачу. Это была сильная девушка, и Рику нравилось следить за метаморфозами ее лица.

– Ладно, – сдалась она. – Но сначала знай: я тебе не доверяю и никогда не буду доверять. Ты – дикарь, варвар, невежда.

– Ценю твою откровенность. И можешь не благодарить за спасенную жизнь. Ну а теперь расскажите о вашем цивилизованном мире.

– Это не мир, а такой же сектор, как и у вас. Только он расположен выше по Оси.

– Оси?

– Вы называете ее Хорда. Вот в этом вся проблема. Вы все выворачиваете наизнанку…

– Давай по порядку.

И Майя коротко рассказала об их родном секторе Каппа, где был расположен так называемый Орден – сообщество людей, которые были потомками неких «поселенцев» и унаследовали от них знания, считавшиеся высшей ценностью.

– Я думал, нет ничего важнее теплого дома и вкусной еды.

Майя одарила Рика уничтожающим взглядом.

– Да, – сказала она. – Но ни первое, ни второе невозможно без знаний. Именно благодаря знаниям человек умеет добывать огонь и выращивать себе еду. Орден бережно хранил знания, передавая их из поколения в поколение, пока не стало понятно, что людям их не хватает и нужны новые. Заряд секторального генератора подходит к концу, а где добыть энергию, неизвестно. Архивариус долго изучал все имеющиеся записи, но беда в том, что после большого пожара уцелело немного. Наконец, удалось найти чертеж, в котором были отмечены сектор Каппа и еще четыре сектора второго эона. Архивариус тщательно исследовал этот документ и пришел к выводу, что есть другие эоны и сектора. До этого Орден был законсервирован: «поселенцы» дали завет находиться в стенах убежища, пока не пройдет «чума». Поэтому никто не знал, что нас ждет снаружи. Выбора не было. Речь шла о спасении Ордена. Пришлось рискнуть. Мы открыли главные ворота. И первый отряд отправился наружу. Наверх.

Майя сделала паузу и отпила из поднесенного Ахмедом стакана.

– Никто не вернулся. Тогда Совет Ордена дал поручение организовать экспедицию вниз. У нас есть неделя. Если в конце срока мы не вернемся, Орден будет принимать решение.

Рик задумался. Он припомнил казнь после Весеннего Бега.

– Хорошо. Расскажите про этот «ге-не-ра-тор».

– Это источник энергии, – взял слово Ахмед. – Для того чтобы понимать, как он работает, надо знать основы физики и химии – разделов знания, которые называются наукой. Как бы тебе объяснить? Эта энергия вроде огня, только гораздо сильнее и горит по-другому. Это вроде как внутренний огонь.

– Он горит по воле бога Машины?

– Забудь ты про свою Машину. Все, что нас окружает, создано человеком.

– Этого не может быть! – покачал головой Рик. – Человек не может создать всю вселенную.

– Древние люди могли. Они были настолько могущественными, что могли управлять пространством и временем, материей и самой жизнью. Они создали этот мир и поселились в нем, и это был настоящий Золотой век. Люди жили на каждом уровне, во всех секторах, во всех сегментах. Это был живой мир, наполненный людьми. Потом что-то произошло. Какое-то бедствие, которое называют «чума». И чтобы спастись от нее, люди стали отгораживаться, закрывать двери, уровни и сектора. Каждый сектор спасался как мог. Речь шла о выживании. Орден существует двадцать поколений благодаря тому, что наши отцы-основатели вовремя закрыли свой сектор. Мы бы ни за что не вышли наружу, если бы не беда.