Незабываемое лето - Кенди Шеперд

Ему понадобится намного больше, чем волшебная пыль, чтобы измениться.

Глава 7

Первым, что заметила Сэнди на пляже Большого ската ранним утром на следующий день, была собака. Большой, лохматый, золотистого цвета охотничий пес лежал на песке рядом с полотенцем, уткнувшись мордой в лапы, и смотрел на прибой.

Двенадцать лет назад она думала, что Большой скат – это человек, но Бен объяснил ей, что местные жители назвали его в честь двух огромных скатов, которые жили в северной части залива, но частенько перебирались на другой конец. Бен смеялся над ее писком и крепче обнимал, говоря, что скаты безвредны и что он защитит ее от всех напастей.

Сейчас на пляже всего несколько человек, и наверняка один из них – хозяин собаки. В половине седьмого, когда лучи восходящего солнца все еще окрашивали облака, было уже тепло, температура быстро поднималась после вчерашней грозы, а цикады настраивали свои скрипочки.

Сэнди улыбнулась, видя, насколько предан пес. Она подумала о том, что к списку ее дел необходимо добавить пункт о покупке собаки, как только она устроится в Мельбурне. У «скряги» Джейсона была аллергия, и он не терпел собак в доме. Господи, как же она могла любить его, когда у них было так мало общего, за исключением работы?

Она подошла к псу, опустилась на колени, протянула руку, чтобы тот понюхал ее, и взъерошила ему шерсть на загривке.

Пес посмотрел на нее дружелюбными, умными глазами, забил по песку хвостом и снова уставился на воду.

Сэнди проследила за его взглядом. Ей было любопытно посмотреть на объект собачьей преданности. Пес не сводил глаз с мужчины, который занимался серфингом. Его атлетическая фигура с широкими, мощными плечами возвышалась над гребнем волны.

Этим мужчиной был Бен.

Сэнди поняла это еще до того, как он обернулся. На его лице было написано радостное возбуждение. Он был в своей стихии, как тогда, в девятнадцать лет.

Сэнди мысленно перенеслась в то давнее утро, когда она убежала из пансиона на пляж и увидела, как Бен летит по волне в компании стаи дельфинов. Их серые спины отчетливо выделялись на фоне волн. Она побежала по воде навстречу Бену и с восторгом наблюдала за дельфинами, пока стая не уплыла прочь. Потом они с Беном лежали на песке, закинув руки за голову, и говорили о том, какое это чудо.

Помнит ли Бен про это?

Он заметил, что она его увидела, помахал ей, спрыгнул с доски и поплыл к берегу. Потом пошел по мелководью. Волны омывали его ноги. У Сэнди дух захватило от этого великолепия: высокий, мускулистый, волосы мокрыми прядями прилипли к голове, вода струилась по широким плечам, выпирающим мышцам… Он был похож на мифического героя, вынырнувшего из морских волн и господствующего над океанским простором.

Сэнди пронзило желание, неожиданное и острое. Она хочет его. Не может без него. Как она могла его оставить? Она должна была противостоять родителям и вернуться в Дольфин-Бэй.

А теперь… Теперь они совсем другие люди, которые случайно оказались на том же самом пляже. Но притяжение было таким же непреодолимым, как и раньше, таким же сильным, неподвластным прошедшим годам.

Не в силах удержаться, Сэнди вбежала в воду ему навстречу. Пес последовал за ней, весело лая и обдавая ее брызгами.

«Помни, только друзья», – повторяла себе она.

– Доброе утро, мистер президент!

– Сойдет и просто Бен, – ответил он, выходя на песок.

Она засеменила рядом: ей опять за ним не угнаться. Он был в красных пляжных шортах. Как же трудно не поедать глазами его потрясающее тело!

– Вижу, что ты познакомилась с Хобо, – сказал Бен, ласково глядя на пса.

– Ну, официально мы не представлены, но «привет» друг другу сказали, – пошутила Сэнди. – Это твоя собака?

Ей вдруг стало неловко оттого, что она в бикини и открытой майке.

– Мама – волонтер в собачьем приюте. Иногда она приносит собак домой, пока им не найдут постоянных хозяев. Вот этому псу я приглянулся, и он ходит за мной по пятам. – Бен нагнулся и потрепал пса по шерсти. – Не могу от тебя отвязаться, да, приятель?

– Он сторожил твое полотенце, как вышколенный ординарец.

Бен подобрал полотенце с песка и обмотал вокруг шеи.

Сколько раз она наблюдала, как он это делал? И сколько раз он заботливо вытирал ее своим полотенцем, когда ее собственное было мокрым?

– С чего это ты пришла на пляж так рано? – спросил он.

– Нужно сбросить набранные сникерсами граммы, – скорчив смешную рожицу, ответила Сэнди.

– Сколько уже съедено?

– Два.

– Один на обед, а другой на завтрак?

– Шоколад на завтрак? Я, конечно, сластена, но не настолько. – Сэнди погрузила ступни в песок. – Я никак не могла уснуть, все думала о магазине. Я ведь ничего не смыслю в торговле книгами. – И едва не добавила: «Думала о тебе».

Бен подобрал с песка палку и бросил Хобо. Тот подпрыгнул и понесся вперед.

– Ты же сделала массу записей вчера у тети Иды.

– Наверное, это нервы. Магазин для Иды очень много значит, и я не хочу ударить лицом в грязь.

– Ты со всем справишься. К тому же это всего на пару дней.

К чему эти напоминания? И так ясно, что он не хочет ее присутствия в Дольфин-Бэй. А может, он хотел ее подбодрить?

– Да, на пару дней, – повторила Сэнди. – Надеюсь, магазин за это время не обанкротится.

Хобо прибежал от отмели с палкой в зубах и бросил ее на песок между ними. Вид у пса был довольный, он только что не улыбался.

Сэнди потянулась к палке, но не успела поднять ее, потому что Бен тоже нагнулся, и Сэнди стукнулась головой о его плечо.

– Ой! – Она потерла висок.

– Больно? – Бен развернул ее к себе лицом.

Они стояли почти вплотную друг к другу, ее руки

лежали у него на плечах. Он был мокрым и источал аромат соли и свежести – как само утро. Что, если провести руками вниз по упругим мышцам, по волоскам у него на груди? Каждая клеточка ее тела гудела от возбуждения.

Сэнди кивнула, с трудом выдавив из себя:

– У меня крепкий лоб. Все в порядке.

Он осторожно пощупал ей голову. От его руки исходили потоки тепла и проникали ей сквозь кожу.

– Шишки нет, – заключил он.

– Уверена, жить буду. – Сэнди изо всех сил старалась выглядеть беспечной.

Бен приподнял ей голову, заставив посмотреть прямо ему в глаза. Долго, очень долго он не сводил с нее взгляда.

– Я не хочу причинить тебе хоть какую-то боль, Сэнди, – хрипло произнес он.

– Я знаю, Бен, – прошептала она.

И тут он ее поцеловал.

Сэнди на мгновение оцепенела, потом ощутила вкус его губ на своих губах. Это… словно возвращение домой.

Когда Бен, подняв голову от волны, увидел Сэнди, стоящую на пляже, прошлое и настоящее соединились для него в один сверкающий миг. Радость, такая неожиданная, заполнила сердце.