Золотой лев - Уилбур Смит

пальцы торговца, когда широкий кожаный ошейник был надет на его шею и, как и маска, заперт на висячий замок. Канюк услышал, как Джахан сказал: "Мистер Грей, будьте так добры, отнесите зеркало, которое лежит на столе справа от вас, вашему соотечественнику. Я уверен, что граф хотел бы посмотреть, как он выглядит сейчас.’

‘М-м…неужели я должен ?..- Пробормотал Грей.

‘Пожалуйста, - сказал Джахан с хладнокровным спокойствием, - не заставляйте меня напоминать вам об альтернативе, если вы откажетесь.’

Канюк услышал приближающиеся шаркающие шаги Грея, а затем солдат отпустил его руку, и он смог выпрямиться. Когда он поднял голову, глаза Канюка оказались на одном уровне с зеркалом, всего в двух шагах от него. Он видел то, что увидит весь мир, и теперь настала его очередь вскрикнуть от отвращения к тому, что предстало перед ним.

Его голова была полностью обтянута кожей цвета просмоленной корабельной доски. Грубые стежки кожаной нити скрепляли различные части маски вместе и образовывали резко изогнутые брови, которые создавали впечатление глаз, посаженных в яростном, пронзительном взгляде. Чтобы сделать эффект еще более шокирующим, пустой глаз был выкрашен белой и черной краской, чтобы казаться открытым и всевидящим, в то время как отверстие, через которое Канюк теперь получал свой жалкий ограниченный взгляд на мир, казалось темной, слепой пустотой. Нос был хищным клювом, длиной в ладонь, который торчал из его лица в жестоком визуальном каламбуре на его Канючье прозвище. Дальнейшие стежки превратили рот маски в вечную маниакальную ухмылку, еще более жуткую из-за неровных белых зубов, с черными как смоль промежутками между ними, которые были нарисованы вокруг отверстия, через которое он должен был говорить, есть и пить.

Канюк однажды видел такую же маску, висящую на стене в доме португальского работорговца. Он получил ее от колдуна из какого-то племени, живущего в глубине страны Муса бин Баик. Теперь это было его лицо ... Канюк не мог этого вынести.

Вскрикнув от боли и отчаяния, он вцепился в висячие замки на голове и шее, как будто его немногие оставшиеся пальцы могли пробить железо, сковывающее его, и в этот момент он столкнулся с последним унижением - металлическим кольцом, прикрепленным к ошейнику под подбородком. Он сразу понял, что это значит. Если он рассердит Джахана или попытается сбежать, его могут приковать цепью к стене или протащить по улицам, как самое жалкое вьючное животное или побитую собаку.

Канюк упал на колени, сломленный человек. Он пережил сожжение и почти утонул. Он цеплялся за жизнь, когда океан и солнце сделали все возможное, чтобы уничтожить его. Он перенес боль, недоступную пониманию любого смертного человека, и взгляды отвращения всех, кто видел его. Но это была последняя капля.

Теперь Джахан подошел, присел на корточки рядом с Канюком и протянул ему металлическую чашу, украшенную изящными узорами из темно-синей, бирюзовой и белой эмали. - Вот, это сладкий, свежий шербет, - сказал он так тихо, как только мог бы говорить с испуганной, рассерженной молодой лошадью, которая только что впервые почувствовала седло на своей спине. Пей.’

Канюк взял чашку и поднес ее ко рту. Он наклонил ее, чтобы напиться, и чашка ударилась о его кожаный клюв, так что жидкость не смогла вылиться из нее. Он повернул голову набок и попытался вылить шербет себе в рот, но тот просто пролился на маску, и ни одна капля не упала ему в рот. Он кивнул и принялся раскачивать свою клювастую маску во всех мыслимых позах, но так и не нашел способа напиться.

Пока они наблюдали за этим представлением, остальные мужчины в зале сначала были заинтригованы, а затем развеселились. Грей ничего не мог с собой поделать. Он издал изнеженное хихиканье, которое разозлило стражников и даже Джахана, так что вскоре комната наполнилась эхом их смеха, который совершенно заглушил крики Канюка от бессильной ярости. Наконец он отбросил чашку, и звон, с которым она скользнула по мраморному полу, заставил остальных мужчин замолчать. - Знай это, ты, бывший лорд и капитан корабля, - снова заговорил Джахан. Ты перестал быть человеком. Встань, и я покажу тебе, как ты будешь пить воду.’

Джахан хлопнул в ладоши, и в комнату вошел чернокожий слуга-африканец с медным кувшином с длинным носиком, каким обычно поливают растения. Слуга подошел к Канюку с широко раскрытыми от ужаса глазами и, держа кувшин как можно дальше от себя, поднял его и ткнул носиком в отверстие для рта маски. Губы Канюка взяли носик между ними, и он пил прохладную воду с трогательным рвением и благодарностью, пока Джахан снова не хлопнул в ладоши и носик не исчез.

- Тебя будут кормить и поить рабы, для которых эта обязанность будет своего рода наказанием. Когда ты пойдешь по улицам, женщины будут отворачиваются от тебя, боясь того, что они увидят. Детям, которые плохо себя ведут, будут рассказывать истории о том, как ты придешь ночью, чтобы схватить их, если они не изменят своего поведения. Молодые люди, желающие доказать свою храбрость, будут бросать в тебя гнилые овощи, пока один из них не окажется достаточно глупым, чтобы сделать это, и не будет казнен моими людьми за свою дерзость. И тогда люди будут по-настоящему бояться и ненавидеть тебя.

‘Но рядом с тобой их ненависть будет подобна песчинке в могучей пустыне. Ибо все твое существо будет поглощено ненавистью. И потому что ты ненавидишь, и потому что только я могу дать тебе шанс удовлетворить эту ненависть, ты будешь служить мне.

‘А что касается вас, мистер Грей ... - голос Джахана стал холодным и жестким, когда он взглянул на консула, - вы покинете мой дом и никогда больше не вернетесь, разве что с головой Генри Кортни на блюде или со средствами уничтожить его. Принесите мне любую из этих вещей, и ваше прежнее положение здесь будет восстановлено и усилено, так что вы снова будете пользоваться почетом среди моего народа. Но до тех пор вы будете считаться парией. А теперь убирайтесь!’

Канюк почти сумел изобразить улыбку, подобную той, что была на его маске, когда он смотрел, как удрученный Грей уходит. Тогда Джахан снова повернулся к нему и сказал: "Мне только что пришло в голову, что ты евнух, и поэтому я окажу тебе особую милость, которую никогда бы не оказал ни одному человеку, который был бы совершенен. Ты можешь сопровождать меня,