Повелительница пламени - Елена Камелова

  - Бабушка! - радостно воскликнула Милка, подняв голову и увидев знакомые очертания.

  Зак сразу же вскочил на ноги, на его лице были написаны радость и облегчение.

  - Дорогие мои! - улыбалась старушка, обнимая окруживших ее детей. Я стояла поодаль и наблюдала за этим зрелищем. Наконец, старушка обратила внимание и на меня. - Я так благодарна, что вы спасли этих детей, госпожа! Я уж и не надеялась увидеть их в живых!

  Я ничего не ответила и продолжала заинтересованно разглядывать старуху. Низенькая, сухонькая фигурка в каком-то старом платье, седые волосы заплетены в косу, у глаз скопились мелкие морщинки, беззубый рот скривился в улыбке.

  - Бабушка, как ты нас нашла? - спросила Милка у старушки.

  - Да я за вами от самой деревни шла, все никак не могла догнать. Силы уже не те, не поспевала.

  - Так ты ушла из деревни? - удивился Зак.

  - Да, - ласково улыбнулась ему старушка. - Ушла и не вернусь. Я вас не брошу, мои дорогие.

  - Правда? - обрадовались близнецы, видимо, они были очень привязаны к старой женщине.

  - Как я могу вас отблагодарить? - снова повернулась ко мне старушка.

  - А вы так хотите меня отблагодарить? - сухо поинтересовалась я. - И вас не смущает, что я сделала с вашими односельчанами?

  - Видать, заслужили! - злобно сказала женщина. - Творили, что хотели, окаянные! Не было на них суда! Теперь, может, хоть одумаются? Ничего, ничего, полежат месяцок да и выправятся. Зато будет время хорошенько подумать. Будут знать, как нападать на беззащитных сироток!

  - А кем вы приходитесь этим детям?

  - Я? Я их очень люблю, они мне как родные внуки.

  - Бабушка была единственная, кто согласился нас приютить после смерти матери, - сказал Зак.

  - Я знала их мать, - вздохнула старуха. - Хорошая была женщина, и знахарка приличная. Лечила всех наших деревенских. Сама-то она из города приехала, не здешняя. Жрец наш ее сразу невзлюбил. А как напали на нас неурожаи, так и вовсе обвинил в колдовстве.

  - А она была колдуньей? - поинтересовалась я.

  - Она - никогда. Но народу нашему только пальцем укажи - во все поверят. Вот и не стало бедняжки. И никому-то она никогда зла никакого не делала, а все равно ее сожгли. Правда, беды наши на этом так и не закончились. И тут уж на детей поглядывать стали. Бедные мои сиротинушки! - старушка утерла слезинку платочком.

  - Вы, я полагаю, хотите забрать детей? - я снова вопросительно посмотрела на собеседницу.

  - Я их не брошу. Я знаю, что вы их забрали себе, госпожа ведьма. Позвольте хотя бы сопровождать их и следить, чтобы с ними ничего не приключилось? Я не доставлю вам много хлопот, поверьте. Авось, и сгожусь на что?

  Близнецы умоляюще посмотрели на меня. Я думала. Лицо старухи тем временем стало решительным, черты заострились, она крепче обняла детей, не желая с ними расставаться.

  Я не собиралась повсюду тащить за собой этих двоих, а старуха не собиралась отступать. Я была почти уверена, что даже если откажу, то она все равно последует за нами, в отдалении. Женщина была отнюдь не так проста, как казалась, она ни за что не покинет близнецов и будет рисковать ради них своей жизнью.

  - Хорошо, - наконец, сказала я, все облегченно вздохнули.

  Старуха сразу же начала приносить пользу, как только ее приняли в "команду". У нее оказалось кое-что из еды, так что от голодной смерти мы были спасены... недели на две. Кроме того, у старухи оказалась пара одеял и еще несколько необходимых в дороге мелочей. Она оказалась не такой уж скучной попутчицей. К тому же ужасно любила близнецов.

  Я узнала, что старуху зовут Майей. Всю свою жизнь она прожила в одной деревни, знала всех односельчан. Своих детей у Майи никогда не было, единственный ребенок умер еще в младенчестве, так что в деревне у нее никого не осталось. В ряд заслуг новой попутчицы входило умение хорошо готовить, она также сразу же взялась следить за хозяйством, мыла посуду, устраивала стирку и так далее.

  Я решила дойти со попутчиками до ближайшего поселения, а дальше двинуться одной. Конечно же, я прослежу, чтобы они хорошо устроились, но тащить кого-то из них с собой в путешествие я не намерена. Бессмысленно и слишком для них опасно. Я уже сейчас себе представляю, как наша группа смотрится со стороны: дряхлая старушка, двое детей и одна беззащитная девушка. Ну просто божьи одуванчики. Главное, не натолкнуться на какую-нибудь банду грабителей. Я все еще не научилась пользоваться своими силами, поэтому неизвестно, для кого эта схватка закончится победой.

  От Лина не было никаких вестей. Правда, однажды в полудреме мне показалось, что он стоит надо мной и внимательно меня разглядывает.

  - А интересные у тебя попутчики, - многозначительно хмыкнул он.

  Когда я открыла глаза, то демона уже не было. Я решила, что буду считать этот инцидент просто еще одним сновидение. Кошмаром.

  На второй день совместного пути мы подошли к какому-то городку, о названии которого я не имела ни малейшего представления. Но это точно был город, а не какая-нибудь очередная деревня, об этом свидетельствовали высокие городские стены и сторожевая башня.

  - Стой, кто идет! - окликнул нас грозный страж города.

  - Мы! - ответила я.

  - Кто это "мы"? - поинтересовался ехидный голос.

  - Уставшие и очень голодные путники.

  - Мы не примечаем всяких оборванцев! Можете идти дальше!

  - Что?! - я гневно мотнула головой, зрительно прицеливаясь, какую часть башни поджечь первой.

  - Впустите нас, - опередила меня Майя. - Мы не представляем опасности. И готовы заплатить входную пошлину.

  В башне послышались шаги спускающегося человека. Ворота скрипнули и отворились.

  - По серебрушке за каждого, - сказал служивый. - И за животное тоже, - он посмотрел на моего ослика.

  Я кинула ему пять серебряных монеток, и нас пропустили в город. А я все-таки подожгла сторожевую башню. Незаметно, пока никто не видел.

  Город не представлял ничего особого и виделся мне серой массой абсолютно одинаковых зданий. Первой увидела харчевню моя седая попутчица. Мы вошли. Хозяин окинул нас недовольным взглядом, словно мы незаконно вторглись в его владения.

  - Чего изволите? - поинтересовался он самым брезгливым тоном, рассматривая наши бедные одежды.

  - Поесть и поспать, - ответила я ему с не меньшим презрением к его особе.

  - И больше ничего?! - он хмуро усмехнулся.

  - Еще, если таковое можно получить в вашем заведении, ванну. С ГОРЯЧЕЙ водой. И пусть кто-нибудь посмотрит за нашим осликом.

  - Как изволите, - фыркнул хозяин и шепнул что-то служанке, та проводила нас в нашу комнату. Одну на всех.