Повелительница пламени - Елена Камелова

  Ее брат во время рассказа сохранял холодное спокойствие. Хотя тоже смотрел на землю. Очевидно, боялся, что как-то покажет свои переживания.

  Для меня все было ясно. На деревню посыпались несчастья, и жрец, дабы обезопасить себя и ненадолго успокоить толпу, решил выдать ей виноватых. Дети на эту роль подходили лучше всего, ведь у них не было защитников. Жертва вполне устроила крестьян. Значит, я правильно сделала, что забрала этих двоих с собой, в деревне им оставаться было нельзя.

  Я постаралась, как умела, успокоить девочку, чьи плечи уже начали подрагивать от сдерживаемых рыданий, и обняла ее, прижав к себе. Зак остался в стороне, хотя, я уверена, ему поддержка была нужна ничуть не меньше, чем сестре, но он не собирался лить слезы перед зрителями. Скорее всего, он под каким-нибудь благовидным предлогом захочет остаться один, а уж там даст волю чувствам.

  - Ненавижу... ненавижу их всех! Они убили маму... а я... я так по ней скучаю... - наконец, рыдания вылились наружу, Милка уткнулась мне в грудь, платье на которой очень скоро стало насквозь мокрым.

  Не то, чтобы я уж так сочувствовала девочке, ее история, увы, была не единственной. Многие дети оставались без родителей по самым трагическим причинам. Некоторые как-то выкарабкивались, у некоторых были родственники, которые брали их к себе, а некоторые были обречены на смерть от голода и болезней. Я и сама теперь была одна. Моя мать умерла давно, а остальные родственники от меня избавились, когда сплавили Венере. И я научилась принимать все удары судьбы как должное.

  Наконец, Милка выплакалась, и ей стало полегче. Зак куда-то подевался, не думаю, что он скоро вернется. Ночь давно спустилась на землю, и я принялась готовиться ко сну. Надо сказать, что спать на земле мне страшно не нравилось, но что поделаешь. Из кое-каких своих вещей я соорудила постели и для близнецов.

  Сон - это то, что мне сейчас было нужно. Сегодня на меня вылилось слишком много событий. Мне нужен был отдых. Очень нужен.

  - Милая, открой глазки, - промурлыкал знакомый голос над моим ухом.

   - Уйди, страшный глюк! Я сплю!.. - я постаралась не поддаваться на провокации и досмотреть сон. Не получилось.

  - Ну просни-ись! - взмолился демон.

  - Тебя нет!

  - Дан-ка!..

  - А до утра подождать не мог?! Что за срочность?! - я все-таки привстала на локтях и протерла заспанные глаза, перед моим взором появилась физиономия Лина, парящего в воздухе.

  - Ну, раз уж ты сама проснулась... - улыбнулся он. - У меня для тебя есть новости.

  - Хорошие?

  - Ну... смотря сколько выпить.

  - И что за новости?! - поинтересовалась я, окончательно сгоняя с себя остатки сна.

  - Во-первых, поздравляю - ты неплохо справилась с первым испытанием и смогла управиться с огненной стихией. Кстати, меня удивило, как ты расправилась с теми людишками.

  - А ты видел?

  - Как раз подоспел к самому интересному. Да... Вот что значит "женщина в гневе". Теперь буду знать, когда тебя стоит опасаться.

  - Да, - вспомнила я, - Лин, хотела тебя спросить, а у тебя никогда такого не бывает?.. В общем, ты голоса не слышишь?

  - А что, по мне так заметно? - рассмеялся он. - Вообще-то я пока на нервы не жалуюсь. И голосов никаких не слышу.

  - Хм!

  - Кстати, а почему тебе это интересно? Были случаи?

  - Да как сказать?..

  - О! - он сочувственно посмотрел в мою сторону. - Ну... бывает.

  - Лин, перестань!!! - я даже надулась от возмущения, а наглый демон раскатисто засмеялся.

  - Ладно, - он вытер выступившие слезы. - Если честно, то я слышал насчет подобных случаев. Просто ты еще недостаточно сильна, и иногда тебе приходится как бы "спрашивать разрешение" у "хранителя пламени". Со временем это пройдет. Немного тренировок - и ты сможешь напрямую управлять огненной стихией.

  - Понятно. А что насчет остальных новостей?

  - Да ничего особенного. Пустяки. За вами кто-то идет.

  - Что?! - но ответом на мой вопрос была пустота, демон уже исчез.

  Если планом Лина было ввергнуть меня в бессонницу и заставить провести беспокойную ночь, то это ему удалось. До самого утра я больше не сомкнула глаз, опасаясь внезапного нападения. Неужели крестьяне из деревни все-таки захотели мне отомстить? Ну я же, считай, извинилась! Вот злюки!

  Я разожгла костер и сварила в котелке остатки каши. На этом запасы моей провизии подошли к концу. Если сегодня днем мы не дойдем до какого-нибудь селения, то придется самим что-нибудь искать в лесу. Ну, или я просто зажарю кого-нибудь из детей, если будут сильно выступать. Я же "злобная и коварная ведьма".

  Дети проснулись сразу же, как почуяли запах готовившейся еды.

  - Умываться! - скомандовала я, и они нехотя потащились к ручью.

  Я продолжала сканировать местность подозрительным взглядом. Может, взять преследователей голодом? Выманить запахом каши? Нет, тогда я рискую остаться без завтрака. А может, поговорить, сообщить, что я знаю об их присутствии? Я что, дура, еще нападут! Пока меня мучили эти непростые вопросы, дети вернулись с ручья. Зак при виде готовящейся еды даже подобрел и уже не смотрел на мою скромную персону с прежней враждебностью.

  - Ешьте, - я протянула близнецам миски с кашей, дети с жадностью принялись за еду. Я хмуро окинула поляну взглядом.

  - Что-то случилось? - первой заметила мое состояние Милка.

  - Нет, ничего страшного. Ешь, - отмахнулась я, еще не хватало ввергать детей в беспокойство.

  Я внимательно смотрела в сторону, откуда мы пришли. Внезапно ветви зарослей зашевелились. Я вскочила на ноги, готовая к схватке и все же опасаясь, что у меня не хватит сил.

  Тут же заросли раздвинулись и из них показалась невысокая фигура. Чуть позже я смогла разглядеть, что это старушка. Та самая, которую я видела вчера в толпе. Она приближалась к нам, нисколько не таясь.

  - Бабушка! - радостно воскликнула Милка, подняв голову и увидев знакомые очертания.

  Зак сразу же вскочил на ноги, на его лице были написаны радость и облегчение.

  - Дорогие мои! - улыбалась старушка, обнимая окруживших ее детей. Я стояла поодаль и наблюдала за этим зрелищем. Наконец, старушка обратила внимание и на меня. - Я так благодарна, что вы спасли этих детей, госпожа! Я уж и не надеялась увидеть их в живых!

  Я ничего не ответила и продолжала заинтересованно разглядывать старуху. Низенькая, сухонькая фигурка в каком-то старом платье, седые волосы заплетены в косу, у глаз скопились мелкие морщинки, беззубый рот скривился в улыбке.

  - Бабушка, как ты нас нашла? - спросила Милка у старушки.

  - Да я за вами от самой деревни шла, все никак не могла догнать. Силы уже не те, не поспевала.