Последний легионер галактики - Дуглас Хилл

Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие планеты по неясной причине объединились, чтобы вторгнуться на третью, а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.

Он видел, как время от времени возникали такие войны - без предупреждения и почти без причины. Иррациональное влияние расовых предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными народами... бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне... необъяснимое политическое убийство... вспышка космического пиратства... бессмысленный разрыв простых торговых переговоров...

И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти, подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали обман, лживая пропаганда, предательство, убийства - внезапные и нежданные.

Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.

Наконец - голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

- Теперь вы просмотрели полученные нами данные, - сказал он. - Вы верите в то, что я рассказал вам?

Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.

- Я увидел рассказ о множестве войн, - проговорил он, наконец. - Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.

- Вы заметили систему? - настаивал Тейлис.

- Сходство - да, - пожал плечами Кейлл, - но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они - дело рук одного человека... Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.

- Галактика велика, - сказал Тейлис, - обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.

- Кроме вас.

- Вот именно.

- И все же, несмотря на ваш надзор, - заявил Кейлл, - вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?

- Это разумеется, слуги Военного диктатора, - ответил Тейлис, - эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.

- Разве вы не могли изучить этих людей, - спросил Кейлл, чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?

- Пытались, - хмуро ответил Тейлис. - Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях - там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу - мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.

- Не много же вы узнали, - заметил Кейлл.

- В самом деле... Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать - пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, кто мы и где мы.

Кейлл сухо усмехнулся.

- Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

- Нет, - спокойно ответил Тейлис. - Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.

- То есть, - заметил Кейлл, - Я?

- Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор... и уцелеть.

- Один человек против этого... жреца войн?

- Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.

Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:

- КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.

Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.

- Я забыл, - медленно проговорил он, - что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня... если исцелили.

Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.

- Вы даже в этом сомневаетесь?

- Врач сказал мне, - упрямился Кейлл, - что действие радиации необратимо.

- Правильно, - подтвердил Тейлис. - В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.

- Заменили?

- Мое изобретение, если можно так выразиться, - продолжал Тейлис. - Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.

Кейлл молча уставился на него.

- Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но... - он указал на Кейлла, - операция как будто бы прошла успешно.

Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев...

- Мы получили интересный побочный эффект, - охотно продолжал Тейлис. - Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.

- Не поддается разрушению? Что...

- ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, - рассмеялась у него в голове Джлр, ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.

Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза - не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка - насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.

- Это уж слишком, - сказал он. - Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками...