Одержимость кровью - Рамона Стюарт

"Дочь сенатора Кеннета Тэлбота, члена Комитета по международным делам, зарезали сегодня ранним утром в её квартире в Ист-Сайде.

Жертве была нанесена смертельная рана, повредившая гортань и сонную артерию, точно так же, как у троих девушек, убитых в прошлом году. После смерти голова мисс Тэлбот была отделена от тела и подвешена за волосы рядом с местом убийства. Орудие убийства обнаружено не было и, согласно заявлению полиции, ограбление тут не причем.

Голова мисс Тэлбот была обнаружена привязанной к подставке для цветов у окна гостиной трехкомнатной квартиры. Тело находилось в кресле по соседству. Отец, позвонивший ей по телефону, начал беспокоиться, когда телефон оказался все время занят. Сенатор Тэлбот вызвал управляющего, который и открыл дверь запасным ключом.

Сенатор Тэлбот, проживающий в пригороде Вашингтона, неожиданно прилетел прошлой ночью в Нью-Йорк на отдых.

Старший инспектор Роберт Рассел, из отдела по расследованию убийств, сказал, что на дверях квартиры, расположенной на девятом этаже, не было никаких следов взлома. Он утверждал, что убийца застал мисс Тэлбот врасплох. В двенадцатиэтажном доме на Парк Авеню есть швейцар, который работает с семи утра до полуночи. Соседи по лестничной площадке рассказали полиции, что ночью они не слышали ничего подозрительного. В здании проживает сорок четыре семьи.

Экспертиза установила время смерти приблизительно около полуночи. Следов борьбы на теле обнаружено не было.

У мисс Тэлбот, которую соседи описывают как спокойную и дружелюбную девушку, были длинные светлые волосы и голубые глаза. Она училась в Калифорнийском университете в Беркли. Профессор Норман сказал сегодня утром в телефонном интервью, что мисс Тэлбот была "красивой и очень популярной" студенткой.Последний месяц она работала для национального агентства новостей.

Мисс Тэлбот, довольно часто разъезжавшая по всему свету, в прошлом году была в Кении с известным плейбоем Раулем Де Беллем, отпрыском одной из французских финансовых династий. До этого она ездила на лыжный курорт в Гстаад с известным итальянским гонщиком."

"Отец убит горем, а полиция ищет убийцу.

Квартира на Парк Авеню, которую занимала красивая молодая женщина двадцати двух лет, всегда была тихой и уютной, а её хозяйка - веселой, энергичной и уверенной в своем будущем. Она работала в одном из известнейших информационных агентств и была дочерью известного сенатора Соединенных Штатов. В тот вечер она побывала на семейном празднике в честь дня рождения Джоэла Делани, литературного редактора и её постоянного спутника.

Сегодня рано утром сенатор Кеннет Тэлбот, её отец, вошел в квартиру стоимостью 350 долларов в месяц и увидел ужасную картину..."

"Известный психиатр дает портрет Потрошителя-от Цинтии Герман."

"Доктор Эрика Лоренс, известный психиатр, наблюдавшая за Джоэлом Делани, женихом последней жертвы Потрошителя, дала сегодня интервью в своем необычно обставленном доме на Восточной шестидесятой улице.

В окружении масок и скульптурных статуэток из Африки, Океании и Карибских островов, доктор Лоренс, маленькая живая брюнетка, дала описание преступника, совершившего многочисленные убийства с последующим расчленением трупов, которые шокируют город последние двенадцать месяцев.

"Это одинокий чудаковатый молодой человек, с глубокой душевной раной, по-видимому, являющейся результатом тяжелых отношений с матерью," - заявила доктор Лоренс. - У всех его жертв было нечто общее: это были молодые симпатичные девушки, и, что самое главное, - все с длинными волосами. Ни в одном случае жертвы не были изнасилованы. Свою ненависть к женщинам он выражает в сексуальных издевательствах и садизме. Именно из садизма он перерезает своим жертвам горло, а затем отрезает им голову и вешает её как трофей там, где её легче всего заметить. Длинные волосы, по-видимому, являются основным фактором при выборе жертв."

Когда Керри дочитала нам вслух последнюю фразу, орды репортеров, и зевак на время прекратили звонить в нашу забаррикадированную дверь и лишь прогуливались по тротуару перед окнами. Опустив экстренный выпуск "Пост" на колени, она сказала: - Если это действительно так, то нам надо просто отрезать волосы и все. Где ножницы?

- Не дури, Керри, - автоматически оборвала я. Но на самом деле не слушая её я беспокоилась за Джоэла.

Он сидел в дальнем углу комнаты и читал Пруста. По крайней мере, смотрел в книгу. Я уже давно не замечала, чтобы он переворачивал страницу. Он прятался за этой книгой с той минуты, как мы вернулись из полиции. Я не могла выдавить из него ни слова. Он молчал даже о своем разговоре с Расселом. Просто сидел и смотрел в одну точку, раскрыв перед собой книгу, словно щит.

Я приготовила ему обед и, так как Вероника ещё не приходила, позвонила ей. Оправдались мои худшие предположениях. Ее тетя сказала, что в семье у них кто-то заболел, ей пришлось срочно вылететь в Сан-Хуан и я могу послать ей чек на Сто сороковую улицу. Около трех я начала звонить в агентства по трудоустройству. Для меня нашли некую мисс Клару Грейвс. К тому времени возле дома уже собралась толпа, и детям пришлось буквально пробиваться сквозь неё по пути из школы. Тогда я поняла, что наш дом в осаде.

Керри подошла к окну, чтобы поглядеть на зевак.

- Подъехала машина с репортерами. Остановились напротив, - сообщила она.

- Ты можешь стать за шторы? - начала было я, но тут зазвонил телефон.

Ответил Питер.

- Это отец, - сказал он, закрыв микрофон рукой. - Никогда не слышал, чтобы он был так взбешен.

Да, Тэд был вне себя - он прочитал газеты.

- Эти убийства... Джоэл замешан в этом? - Он как всегда начал с главного.

- Смотря что ты понимаешь под словом "замешан", - уклонилась я от ответа. - Шерри была у нас на ужине.

- Вас "пропесочила" полиция. - Я поняла, что он это вычитал в газете.

- Я бы так не сказала. Мы просто беседовали с человеком по фамилии Рассел.

- "Миссис Бенсон - бывшая жена ученого Тэодора Бенсона, профессора микробиологии в Университете Рокфеллера."

Не удивительно, что он был взбешен.

- Извини, но ты же тут ни при чем, там сказано "бывшая", - заметила я.

- Что, черт возьми, происходит?

- Подожди минутку, Тэд, - сказала я, - я возьму трубку наверху.

Через минуту, тяжело дыша, я добралась до своей спальни.

- Извини, Тэд. Мы там внизу все вместе.

- А я думал, что ты просто спятила, - рассудительно заметил он. Тэд был всегда обезоруживающе откровенен.

- Давай посмотрим, правильно ли я все понял, - продолжал он. - Шерри это та, которая чуть не свела нас всех с ума год назад?

Он имел в виду поездку Джоэла и её последствия. Если принять во внимание его собственный переезд к Марте, то выбор выражений казался не совсем удачным.

- Да, это она, - подтвердила я. - Потом у них опять наладились отношения.

- Я слышал, Джоэл переехал к тебе?

Он,видимо,узнал об этом от детей на их еженедельной встрече.

- Он живет у меня временно, пока не переедет на новую квартиру.

- Как это он попал к "Известному Психиатру"?

"- Проклятая "Нью-Йорк Пост", - подумала я.

- Чтобы выйти из Бельвью, нужно было нанять частного врача.

- У него были постгаллюциногенные реакции?

Я с горечью осознала, что он в курсе всей новейшей литературы по медицине.

- Да, были. Но Эрика нам очень помогла.

- В какой форме были эти реакции? - спросил он с напряженным спокойствием. И когда я промедлила, добавил:

- Он убегал из дома? Куда-то уезжал?

- Не совсем так. - Я медлила в надежде, что он сменит тему, но он ждал.

- У него было несколько приступов амнезии.

- Амнезии? Это совершенно нетипично.

- Ничего не могу поделать, но так было. - сказала я.

И он и я на минуту задумались. Я была напряжена до предела. Его знания могли стать опасными.

- Вчера у него был один из приступов? - спросил он.

Я, как медведица, бросилась на защиту своего детеныша.

- Черт побери, Тэд, - взорвалась я. - Он всего-навсего принял ЛСД, как миллионы других. Это вовсе не делает его...

Мне не хотелось говорить "убийцей", поэтому я сказала "преступником".

- Если ты внимательно читал газеты, - продолжала я, - то мог обратить внимание, что это не первый подобный случай. Полиция ищет пресловутого Потрошителя.

- Именно, - мрачно заметил Тэд. - Керри и Питер - мои дети. И я не хочу, чтобы они подвергались опасности.

- Какой опасности? - Я с удивлением обнаружила, что перешла на крик. Когда были совершены те преступления, он жил в Марокко.

- О Боже! Нора, - устало вздохнул он. - Откуда ты знаешь, что он там был?

- Он прислал открытку, а я ему деньги на обратный билет.

- А ты уверена, что он и вправду был там?

Мы замолчали, ненавидя друг друга.

- Чтоб его не было в твоем доме, - велел наконец Тэд.

* * *

Следующие недели стали для меня сущим кошмаром. Приказ Тэда был просто невыполним. Я не могла выгнать брата, пока шло следствие. Похоже, Тэд это понимал и потому не слишком напирал на меня, когда звонил по поводу очередной встречи с детьми, а лишь с неодобрением выспрашивал, когда Джоэл намеревается переезжать. Джоэл же окончательно раскис.