Экзотеррика. Квантовый скачок - Головачев Василий

В принципе в этом не было обмана, экспедиции в самом деле предписывалось навестить чёрную дыру, прятавшуюся за так называемой Великой Стеной Геркулес[14]. Вплоть до конца двадцать первого века чёрная дыра таких размеров была не видна из-за этого гиперскопления галактик и звёзд, и только в две тысячи девяносто девятом году земные астрономы, получившие необходимые инструменты для наблюдений за космосом, гравитационные локаторы и вакуумные эхолоты, смогли обнаружить объект, равный по массе миллиарду звёзд. Разумеется, и размеры чёрной дыры соответствовали этой массе: если её поместить на место Солнца, она заняла бы пространство вплоть до ближайшей к солнцу звезды альфы Центавра.

Конечно, такой экзот не мог не заинтересовать астрофизиков, и экспедиция, в общем, была обоснованна. Однако отправлялся эскор в далёкий путь не ради поисков военной базы. Его путь лежал дальше, в центр сверхскопления галактик Ланиакеи, а потом и глубже – в невидимый жителям Вселенной Тёмный мир – Тьмир. Знать об этом посторонним лицам было необязательно.

На границе Солнечной системы, в так называемой гелиопаузе, «Салют» задержался лишь на несколько минут: экипаж привычно провёл контроль функционирования систем, прежде чем направить корабль дальше.

Вторая остановка длилась дольше – около часа. Эскор вышел из «суперструны» на окраине весьма необычного образования, известного на Земле под названием «Graveyard of black holes», в переводе – Кладбище чёрных дыр.

Этот район Вселенной по радианту созвездия Близнецов действительно давно интересовал астрофизиков наличием в нём большого количества массивных чёрных дыр в окружении пояса нейтронных звёзд. Предполагалось, что это некая флуктуация адронной фазы ядерных процессов примерно после трёхсот миллионов лет после начала Большого взрыва, которая привела к образованию в этом районе первичных звёзд. Эти звёзды зажглись ещё в пустом от галактик пространстве и к настоящему моменту, спустя тринадцать и семь десятых миллиарда лет, проколлапсировали, образовав своеобразное кладбище мёртвых звёзд.

Примерно такое же «кладбище» было найдено в начале двадцать первого века на краю родной для землян галактике Млечный Путь. Как оказалось, несколько десятков взорвавшихся как сверхновые звёзд, превратившихся вследствие этого в нейтронные звёзды и чёрные дыры, были выброшены за пределы Млечного Пути и образовали некую пространственную коллаборацию, также названную кладбищем мёртвых звёзд. Но здесь, «за спиной» Великой Стены, астрономы обнаружили намного большую концентрацию чёрных дыр, изучение которой давало учёным много материала.

«Салют» объявился в евклидовом пространстве, выскочив из ВСП-режима на краю «кладбища» – по расчёту компьютера, и люди на борту эскора не увидели ничего. Перед кораблём простиралась пропасть размером в миллион световых лет, которую пронзали лучи далёких галактик за противоположной границей «кладбища».

Какое-то время во всех отсеках корабля царила тишина.

Экипаж и учёные мужи разглядывали бездну и вчитывались в строчки доклада кванка Калифа, выдавшего все измеренные параметры странной пустоты, похожей на войд[15]. Молчали. Думали.

Если на Земле в данный момент всё ещё видели лучи света и других излучений электромагнитного диапазона возрастом в десять миллиардов световых лет, то в непосредственной близости от «кладбища» не фиксировались ни световые лучи видимой части спектра, ни длинноволновое излучение. Лишь гравитационные детекторы нашли в центре пропасти массу, равную ста миллионам масс Солнца.

– Глюк! – прокомментировал открытие самый молодой член исследовательской группы Ашот Добужанский. Он был сыном своего кавказского народа, носил бороду и чалму и не снимал её, даже когда надевал скафандр.

Дарислав подозревал, что в чалме ксенобиолог, кстати, хороший парень, уважительный и корректный, носит дополнительного кванк-секретаря.

– Возражаю, – прилетел тенорок Весенина. – Всё объяснимо. За десять миллиардов лет все чёрные дыры и нейтронные звёзды собрались в одну большую дыру, заодно подметая район от пыли и газа. Вряд ли мы отыщем здесь базу, о которой заявили исследователи Реестра.

– Калиф, поиск!

– Системы работают, подозрительных сигналов не зафиксировано.

– Мы вышли точно?

– Учтены все сносы галактик в данном районе и сносы Млечного Пути и Солнца.

Компьютер имел в виду расчёты местонахождения базы, сделанные с учётом движений всех космических объектов за прошедшие шестьдесят миллионов лет после всегалактической войны. Когда база строилась, всё её окружение находилось совсем в другом районе космоса, и без учёта этого найти нужное место далеко за пределами Солнечной системы было невозможно.

– Проверь ещё раз, – проворчал Весенин.

Калиф не обиделся, хотя такие компьютерные комплексы в последнее время тоже снабжали эмоциональной сферой, чтобы с ними было комфортно разговаривать людям.

– Выполняю.

– Предлагаю подойти ближе к самой дыре, – сказал Добужанский. – Может, база прячется близко от горизонта событий.

Речь шла о «псевдоповерхности» чёрной дыры, называемой горизонтом событий, из-за которой не мог вырваться ни один физический объект, ни один луч света.

– Не рекомендую, – сухо проговорил капитан эскора Дориан Давлетьяров. – Точно просчитать размеры этой дырки мы не сможем, есть риск не вернуться.

Дарислав был с ним в отличных отношениях и ничего не имел против шутки, ходившей в среде космолётчиков: когда кораблём управляют «Три Д», выполнима любая невозможная миссия. Под «Тремя Д» имелось в виду сочетание первых букв имени Дарислава и капитана – Дориана Давлетьярова.

– Размеры данной интрузии известены, – брюзгливо заметил Весенин.

– Четыре светогода, – сказал Добужанский.

Среди специалистов-физиков экспедиции началась дискуссия на тему определения размеров чёрной дыры.

К этому времени уже были известны координаты самых больших чёрных дыр во Вселенной, открытых земными астрономами. Среди них находились такие гиганты, как ТОН 618 в десяти миллиардах световых лет от Земли (диаметр которой в сорок раз превосходил орбиту Нептуна или две световых недели, а диск вокруг неё светился, как квазар яркостью в сто сорок триллионов раз больше солнечной) и дыра Хольм 15А (диаметром в семьсот девяносто астрономических единиц), располагавшаяся в галактике Holmberg. Но дыра в Геркулесе должна была быть как минимум диаметром в четыре световых года, и эта величина воодушевляла теоретиков больше всего.

Тем не менее начавшуюся было дискуссию быстро прекратил Давлетьяров:

– Роман, стандартная процедура!

– Есть, капитан! – браво ответил Рома Филин, заведовавший всем техническим хозяйством корабля.

Эскор метнул в бездну один из беспилотных модулей, который должен был барражировать вокруг чёрной дыры и докладывать на Землю обо всём, что увидит и услышит в её окрестностях. Капитан напомнил всем о необходимости залечь в ложементах, и Дарислав вернулся из двухместной каюты, где обитал вместе с Дианой (они любовались панорамой космоса, превратив каюту в своеобразный зал визинга), в пост управления кораблём, где у него был свой командный ложемент. При необходимости он как руководитель экспедиции мог взять управление «Салютом» на себя.

Следующим пунктом назначения миссии была граница, пусть и условная, Великой Стены в Геркулесе. Когда эскор вышел из ВСП-канала, называемого по традиции суперстрингом (суперструной), до этого гигантского скопления, в которое входило около миллиона ста тысяч галактик, оставалось всего сто парсеков. Казалось бы – огромное расстояние, равное трёмстам двадцати шести световым годам. Но по сравнению с размерами самого скопления это расстояние было до смешного маленьким.

– У меня вопрос, – раздался голос Серёгина. – Разрешите обратиться, товарищ кос-адмирал?

– Ко мне? – уточнил Дарислав.

– К нашим уважаемым экспертам.