Ползи! (СИ) - Эл Громов

по корням везде, где мог дотянуться. Не знаю, сколько времени прошло, но внезапно я рухнул вместе с деревом в каменную чашу.

Башкой я приложился неслабо. Заставляя себя не терять сознание от боли, я выбрался из чаши. Твари лежали на полу — мертвые ли, не знаю, но они не двигались. Агнар, тяжело дыша, прислонился к стене.

— Я в порядке, — сказал он, поймав мой обеспокоенный взгляд.

А вот остальные не были в порядке. Крох лежал в шаге от меня — мертвый, сразу видно.

— Проверь его, — велел я Агнару все же, а сам бросился к Маху.

— Сынок… — прохрипел старик, когда я упал возле него и схватил его за руку. — Время мое на исходе…

— Нет! — отчаянно помотал я головой. — Ты что, Мах? Ты еще поборешься! Я вытащу нас отсюда!

— Мальчик мой… я все равно был обречен… — Он с трудом задрал штанину.

Я увидел его ногу — ниже колена она была ужасна. Глубокий перевязанный кое-как порез кровоточил, цвет ноги был отвратным.

— Как же так?! — подавленно проговорил я, сдерживая рыдания. — Ты спас меня, а сам покидаешь нас, Мах!

— Я достаточно прожил на этом свете… Сынок, хочу сказать тебе спасибо…

— Да за что же, Мах?

— За освобождение. Я рад, что умираю не рабом… — прохрипел старик и попытался улыбнуться, но закашлялся от боли.

— Ты видел свою шею…

— Да, в отражении в реке. Не знаю, как ты это сделал, но знаю, что это ты…

— Ты стал моим другом, ты заменил мне отца, — тихо проговорил я, сжимая его ладонь.

— А ты напоминал мне все это время моего сына… Дан, мальчик мой… знаю, как нелепа эта надежда, но все же… может, если пойдешь в город Рок, может, ты найдешь там моего сына… Его зовут Вальгард Ульсон.

— Я запомню, Мах. Я постараюсь его найти. И освободить. Я тебе обещаю…

— Нет, нет, не надо никаких клятв… — На этот раз его кашель длился долго. — Время на исходе… постарайся выжить, сынок…

— Мах! Мах! — Я ощупал его пульс — пропал.

Закрыв глаза своего друга, я с трудом поднялся.

— Где Магрит? — спросил Агнар.

Его вопрос заставил меня очнуться от горя.

Мерцание ветвей дерева после того, как я срубил его, не исчезло, но стало куда слабее, поэтому я не сразу отыскал глазами девушку. Она лежала у проема, откуда мы пришли. Я кинулся туда. У Магрит был разорван бок. Меня замутило от вида разодранной плоти.

— Держись, девочка… — шепнул я.

— Я последую за стариком. Он ведь умер, да?

— А ты не умрешь! — упрямо мотнул я головой, пытаясь утешить скорее себя, чем ее.

— Не лги, у меня кишки вываливаются наружу, — прошептала она, стараясь улыбнуться. — Спасибо тебе еще раз, Дан — за то, что тогда заступился. Со мной это было впервые в жизни… А ты знаешь, мне ведь еще всего девятнадцать…

— Ох, Магрит, милая моя… — сказал я, аккуратно приподнимая ее голову и прижимая к своей груди. — Прости меня…

— За что?

— За то, что не спас.

— Твоей вины нет. Дан, побудь со мной до конца, прошу тебя…

— Конечно, — ответил я, а затем в отчаянии зарыдал.

***

Я отломил две ветки от уже навсегда погибшего дерева и одну протянул Агнару. Мерцание стало совсем слабым, но все же хоть какой-то свет лучше, чем непроглядная тьма.

Мы сложили три мертвых тела вместе.

— Ты знаешь молитвы? — спросил я у Агнара.

— Мать читала. Но она очень короткая.

Агнар обратился к Богу с просьбой упокоить души наших друзей. Я чувствовал, что тоже должен что-то сказать.

— Я не умею говорить речи, — сказал я тихо. — Просто скажу, что эти люди были славными. Они были моими друзьями. Я не знал родного отца, но если бы я мог выбирать, я бы хотел, чтобы он был похож на Маха.

Попрощавшись с павшими, мы покинули пещеру через проем и оказались еще в одном зале, а из него попали в очередной тоннель. Он оказался коротким. Перед нами были каменные ступени — сотни ступеней, ведущих наверх. Мое сердце забилось быстрее.

— Думаешь, это оно? — шепотом спросил Агнар, будто боявшийся спугнуть чудо.

— Узнаем.

Мы начали восхождение. Лестница была очень длинной, пришлось делать привал. Наконец, сотни ступеней остались позади. Мы уткнулись в глухую стену.

— Это уж совсем издевательство, — угрюмо заявил Агнар.

Я стал ощупывать и рассматривать стену перед нами. Ничего. Похоже, на этот раз и правда конец.

— Закройте глаза, опустите головы и прикройте их руками, — услышал я голос Перста.

— Ты откуда здесь? — удивился я.

— Ты это кому? — спросил Агнар.

— Помолчи и сделай, как я сказала, — рассердилась невидимая девица.

Я передал ее распоряжения Агнару и сам исполнил их. Секунда, две, три… началось: звуки были такие, будто какой-то великан решил прорыть ход в глубину земли.

— Вылезайте.

Я открыл глаза, поднял наверх и чуть не ослеп. Над нами виднелось небо — настоящее небо!

— Ух ты! — восторженно ахнул мой друг.

Я ухватился за края отверстия, проделанного Перстом и не без труда вытащил тело наружу, а затем помог выбраться пацану. Вокруг лежала разбросанная комьями земля — просто горы земли. Мы стояли в лесу.

— Эй, ты где? — спросил я.

— Ты это кому? — озадаченно завертел головой Агнар.

— Помолчи, — велел я.

— Да тут я, — отозвалась наша освободительница.

— Ты могла спасти моих друзей от смерти? — спросил я, против воли сжимая кулаки.

— Остынь. Нет, не могла. Я не служба слежки. Твое счастье, что я решила заглянуть к тебе еще разок, а то, знаешь ли, скучно иногда становится…

— Спасибо, что вытащила.

— Пожалуйста. Мой очередной дар тебе. Сама не знаю, зачем это делаю…

— Понравился, значит, тебе.

— Вот еще! — фыркнула девица.

— Что за чудовища были внизу?

— Их называют Пьющими Смерть. Многие века назад этих чудовищ породил один из величайших злодеев, обитавших в этом мире.

— Ты им сейчас восторгаешься?

— Я лишь признаю факт его величия, — невозмутимо отозвалась Указующая путь. — Этот человек творил столь черные дела, что тебе и в кошмаре не приснится. Пьющие Смерть, как ты понял, получают подпитку от самой смерти.

— А дерево?

— Оно не обычное.

— Ну, это я и сам понял.

— Место, где оно проросло — я имею в виду не пещеру, а поверхность земли — раньше было место казни преступников. Чародей не просто так его выбрал. Кровь из отрубленных голов и тел пропитывала землю, корни дерева и стекала по ветвям вниз. Пьющие Смерть питались ею.

— Как может кровь с поверхности достигнуть хрен знает какого уровня под землей, да еще стекать