Дерзкие сердца - Шерил Биггз

– Ну, если эту самую, то трудно сказать, чем бы это кончилось. Если она и с ними так же себя ведет, то, возможно, тебя наградили бы медалью. Или же осыпали бы такими почестями и благами, которые и Гранту не снились.

– Ну да, если только это не они к нам ее запустили…

Улыбка исчезла с лица Брета, и глаза его подернулись дымкой тревоги.

– Ты думаешь, что они пронюхали про наш план – реквизировать лодку? А?

– Да нет, я просто рассуждаю. Сомневаюсь, что есть такой жестокий человек, который может подослать эту особу кому-нибудь. Пуля между глаз – куда милосерднее.

Брет захохотал:

– По-моему, Трэкстон сказал о Белле что-то подобное после того, как они впервые встретились.

Он вывел «Королеву» на середину реки, чтобы обойти мель у восточного берега.

Трэйнору замечание помощника не слишком понравилось:

– Очень смешно!

Они приблизились к повороту. Оба берега густо заросли деревьями и были покрыты седым мхом и кустарником, скрывая все от глаз.

– Пожалуй, не смешно, – согласился Брет. «Королева» обогнула речной мыс, и лицо рулевого стало чрезмерно серьезным:

– А вот это уже точно не смешно!

Он показал куда-то за окно.

Трэйнор, склонившись над картой Виксбурга и окружающих его городов, включающих и Бриджпорт, где находился в плену Трэкстон, выпрямился и посмотрел туда, куда показал Брет. Он почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. С первого взгляда стало ясно, что представляет из себя приближающийся пароход и на чьей он стороне. На мачте развевался звездно-полосатый флаг, а люди на палубе были одеты в синюю униформу Союза.

Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду.

– Черт возьми! – тихо выругался он.

– Вот именно! – пробормотал Брет.

– Сообщи в машинное отделение и предупреди остальных.

Брет бросился к переговорной трубе.

– Прикажи Чарли прибавить пару. Видимо, придется удирать.

Трэйнор достал из шкафа мундир и шляпу Федерации и надел их. Подал Брету такой же мундир и стал к штурвалу, чтобы помощник мог одеться. Потом быстро вышел из рубки.

– Удачи! – пожелал ему Брет.

И тут Трэйнор вспомнил о Марси. Если эта женщина опять закричит, поставит под угрозу жизнь его людей, он придушит ее. Расправив плечи и повернувшись лицом к приближающемуся пароходу, Трэйнор стоял и молился про себя.

Брет потянул цепь, и раздался гудок, сообщая, что «Королева» намерена пройти справа.

«Пройти, а не сражаться», – с надеждой думал Трэйнор.

Если случится стычка, то они, конечно, будут разгромлены. На борту «Королевы» всего лишь пятнадцать человек. А юнионистов наверняка в пять раз больше. К тому же на носу его красовались две тридцатифутовые пушки Пэррота.

– Отпустите меня!

Трэйнор услышал голос Марси и понял, что все надежды на мирный исход встречи рушатся. Он поспешил к лестнице и перегнулся через перила, глядя на главную палубу.

– Кайл! – позвал он тихо. – Кайл!

Молодой солдат подошел к лестнице и, задрав голову, глядел на своего командира.

– Беги скорее к каюте и вместе с Джэми заставьте замолчать эту даму!

– Помогите!

Послышался шум возни. Впору завыть! Ведь эта рыжая тварь не сдастся без сопротивления! С медведицей и то легче сладить!

– Делайте что угодно, Кайл! – напутствовал Трэйнор солдата, который уже бежал на верхнюю палубу. – Только сделайте! – Капитан взглянул на встречный корабль. Он был в ярдах тридцати от них.

– Ну заткните же ей рот! – молил он. Снова раздался гудок «Королевы». Встречный корабль ответил приветствием. Трэйнор затаил дыхание.

– Отстаньте!

Женский крик внезапно прервался.

Трэйнор нервно усмехнулся. Если они в ближайшие минуты не взлетят на воздух, он пойдет в каюту просить прощения за то, что Кайл и Джэми заставили девушку замолчать.

Вряд ли они ограничились одними уговорами!

Он снова перевел взгляд на встречный пароход. Сейчас не хотелось думать о том, что сделали Кайл и Джэми, и о том, как она встретит его в каюте, когда все закончится. Если им удастся остаться в живых, он готов вынести любой прием.

Встречный поравнялся с «Королевой» и выключил моторы. Капитан вышел из рубки и отдал честь.

Затаив дыхание, Трэйнор в ответ приветствовал его.

– Полковник Лайонел Бронстед, – представился офицер.

– Генерал Трэйнор Брэгет.

– Сэр, доложите о своем маршруте и цели похода.

Руки Трэйнора невольно сжались.

– Мы идем в Виксбург на встречу с Грантом. А вы?

– Мы – патрульное судно Гранта, – ответил Бронстед.

Он развернул какие-то бумаги и начал просматривать их.

– У меня есть данные, что «Королева Байю» под командованием капитана Джеральда Колдрэйна.

В словах слышался и вопрос, и утверждение, но больше всего – вызов. Бронстед твердо смотрел в глаза Трэйнору. Выражение его лица убеждало, что он не позволит «Королеве» пройти, пока не получит удовлетворяющего ответа.

– Возле Мемфиса капитан получил повстанческую пулю в бедро, – объяснил Трэйнор. – Я принял командование по приказу президента. А какова обстановка здесь?

Офицер несколько долгих мгновений сверлил его взглядом, прежде чем ответить, будто раздумывая, достоин ли он услышать правду.

Неожиданно Трэйнору в голову пришла идея. Присутствие Марси на корабле можно использовать в своих целях. Но если она узнает об этом, то устроит еще не такой погром. Мысль эта заставила его улыбнуться.

– У меня на борту кузина президента, и необходимо, чтобы она как можно скорее попала в флотилию Гранта, – он выдавил из себя смешок, – в полной безопасности.

Глаза патрульного расширились от удивления. Он свернул свои бумаги.

– Корабль генерала стоит на якоре на западном берегу, напротив города, – объяснил он явно под впечатлением от услышанного, – «Пенсильвания».

– Я найду его, – Трэйнор вздохнул с облегчением. – Как дела?

– Грант крепко держит город в осаде. Его флотилия стреляет с реки по ночам, а войска Шермана [10] нападают днем. – Он пожал плечами. – Это лишь вопрос времени.

– А подробнее? – допытывался Трэйнор.

Ему хотелось как можно больше информации о событиях в городе, поскольку для того, чтобы попасть в Бриджпорт к Трэкстону, надо миновать Виксбург.

– Шерман окружил город с севера, востока и юга. Грант заблокировал реку. Думаю, что у мятежников осталось очень мало провианта и боеприпасов. Силы их на исходе.

– На исходе? – эхом отозвался Трэйнор.

– Точно.

Патрульный корабль дал гудок, и две огромные трубы по бокам рубки выбросили черные клубы дыма. Бронстед приветственно поднял РУку.