Снежное пламя - Ширли Грин

Приготовив мясо и особым образом сварив рис для гарнира, Кристина выглянула в окно веранды. Та выходила на южную сторону, но в такую погоду не мог проникнуть сквозь толщу облаков ни один солнечный луч. Кругом царила беспросветная мгла, которую принесла с собой свирепая стихия, и если и было что-то видно, то только ледяные снежинки, без устали бьющие в стекла и оконные рамы.

«В течение дня ожидаются осадки в виде снега», — вспомнила она.

Закончив с приготовлениями к ужину, Кристина спохватилась, что не знает, где предпочитает есть хозяин — на кухне, на веранде, в гостиной, и на какой посуде подавать еду. И вообще, он задерживался слишком долго. Кристина собралась на поиски пропавшего без вести хозяина дома, как вдруг увидела его в дверном проеме.

Кристина невольно вздрогнула. Он что, стоял там все это время и наблюдал, как она копается в его шкафчиках? А, может быть, просто следил за ней?

Его манера ходить крадучись и появляться как из воздуха начинала понемногу выводить ее из себя.

Впрочем, на лице его не было видно ни гнева, ни раздражения, просто — ожидание. Его лицо излучало свет какого-то глубоко личного раздумья. Высокий, плечистый, самоуверенный, он глядел на нее, прислонившись к косяку, и, без сомнения, стоял так уже некоторое время.

— Ужин готов?

— Готов.

— Давайте перенесем тарелки в гостиную, — предложил он. — Сейчас будут передавать о погоде.

— Прекрасно, — согласилась Кристина. — А где мы возьмем эти тарелки?

— Могу поклясться, у меня их в шкафу не один десяток, — сказал он.

— Да, — сказала она, краснея. В шкафу у него действительно стояло с полсотни тарелок. — Я просто не знала, какие именно вы предпочитаете. Знаете, бывают вещи, которыми хозяева в обыденной жизни не пользуются.

Джастин Магнуссон лукаво взглянул на нее. Он заметно повеселел.

— Если они на кухне, мисс Кеннеди, значит, их надо использовать. Никогда не видел смысла в обладании вещами, которыми нельзя пользоваться по их прямому назначению.

Кристина почувствовала, как губы у нее складываются в приветливую улыбку. Было в нем что-то, чему никак не удавалось найти определения. Меньше всего на свете она стремилась ему довериться и хотя бы на минуту утратить самообладание. Просто улыбка у этого Джастина Магнуссона такая обворожительная, что устоять перед ней невозможно. И голос — такой глубокий и приятно хрипловатый. Повстречайся она с ним при других обстоятельствах, кто знает, может быть, он показался бы ей просто неотразимым.

— Вот и чудесно, — обрадовалась Кристина. — Я тоже не вижу толка в том, чтобы держать дома ненужные вещи.

— Рад, что вы согласны со мной, — откликнулся Джастин Магнуссон, и какое-то время они стояли, не спуская друг с друга глаз.

Не верит он мне, ни капельки не верит, подумала Кристина. Но что-то новое уловила она в его взгляде… Любопытство?.. Неуловимое и неудержимое — вопреки всем подозрениям — влечение?

«Неуловимое», усомнилась Кристина про себя. Если вожделение назвать неуловимым… Вот где опасность — поддаться его обаянию. А там… удержаться будет невозможно. Ведь и он тоже, не доверяя ей, не принимая ее, все же чувствует что-то очень похожее…

Кристине вдруг захотелось тут же убежать.

Но он уже заговорил, разрушая тем самым силу притяжения, возникшую между ними.

— Хорошо, тарелки я возьму сам.

Он снял с полки тарелки изысканной формы и поставил их на стол. Кристина вынула из духовки мясо, и Джастин Магнуссон мог насладиться распространившимся по кухне ароматом.

— Если вкус у мяса такой же божественней, как и запах, то вы настоящий волшебник, — сказал он.

— Не преувеличивайте моих способностей, сэр!

— А что еще вы любите делать?

— Прошу прощения? — спросила она, стараясь не выдать волнения.

Она его слышала, отлично слышала, но от небрежно брошенного вопроса у нее похолодели кончики пальцев. Отвечать не подумав она не решилась, памятуя, какой жгучей ненавистью Джастин Магнуссон ненавидит репортеров. Без сомнения, он устроит ей еще не одну ловушку, ведь он же не верит ни единому ее слову.

И, в конце концов, где гарантия, что он не маньяк. Чувственный, обворожительный, неотразимый, но… маньяк.

Он как-то особенно улыбнулся, смысла улыбки Кристина не уловила.

— Чем вы занимаетесь, мисс Кеннеди? Чем зарабатываете себе на жизнь?

— О, всем, чем попало. Сейчас, как вы успели заметить, наслаждаюсь жизнью и бездельничаю, — отшутилась Кристина и мгновенно сменила тему разговора. — Надо поскорее разложить все по тарелкам, а то остынет, и мои старания пропадут даром.

Джастин Магнуссон тут же сделал все что надо и, уходя, напомнил:

— Вино уже ждет нас. Прихватите только рюмки.

Минутой позже, с удобством расположившись у разожженного камина, они смотрели новости по телевизору последней марки. Кристине показалось удобнее сидеть прямо на полу на турецкий манер, Джастин Магнуссон устроился на диване. Огонь пылал, и вино, выдержанное и тонкое, горячило кровь.

Здесь так хочется отмахнуться от всех невзгод и почувствовать прелесть жизни, подумала Кристина.

Но ничего не получится. Потому что она совсем не знает его и всего того загадочного, что с ним связано. Кристина кожей ощущала его присутствие — он сидел так близко, что без малейшего усилия мог до нее дотронуться… И эта близость волновала молодую женщину.

Бессознательно она любовалась Джастином. У него такие аристократические руки: красивые, с бронзовым отливом кожи, аккуратно подстриженными овальными ногтями. И эти мужские ухоженные руки прикасались к ее обнаженной беспомощной плоти, когда он спасал ей жизнь.

Кристина чувствовала, что ее неудержимо влечет к этому человеку. Она решила больше не думать о нем, сосредоточив внимание на их застолье, телевизоре, где в эти секунды шла прямая передача: показывали город, занесенный снегом.

На экране появился знакомый обозреватель, накануне обещавший «осадки в виде снега».

От былого юмора незадачливого комментатора не осталось и следа. Теперь он говорил о снежной буре, о свирепом невиданном урагане. По всей Новой Англии в снежные заносы попали сотни, а может быть, и тысячи автомобилей… Спасательные службы работают на пределе человеческих возможностей; буря не затихает, напротив, она в самом разгаре. Многочисленная техника не справляется… Движение парализовано, телефонная связь и электричество на большом расстоянии отключены. Понадобится, видимо, не меньше недели, чтобы полностью расчистить дороги в наиболее отдаленных районах штата…

В свое оправдание обозреватель заметил, что еще накануне он обращал внимание зрителей на то, что «осадки в виде снега» могут обернуться в снежную бурю.