Джастис (ЛП) - К. С. Линн

Искорка огня в ее глазах, защита, которую она чувствовала по отношению к Райан, — это мне слишком хорошо знакомо.

— Отец показал мне ее фотографию, — говорит он. — Она симпатичная. Кто бы мог подумать, что тебе удастся создать такое милое личико. — Попытка разрядить обстановку проваливается. Во всем этом нет ничего смешного. — Джастис, ему очень плохо.

Недостаточно плохо, иначе он не скрывал бы этого от меня так долго.

— Понимаю, ты злишься, и не виню тебя. Мы с Ноксом тоже злимся за тебя. Поэтому посердись немного, но, в конце концов, ты должен его простить. Он наш отец. Человек, давший нам все, когда у нас не было ничего.

Я знаю, кто он. Вот почему от его предательства так чертовски больно.

— Не хочу больше о нем говорить.

— Вполне справедливо. Так что ты собираешься делать?

Вопрос вертится в голове, сейчас мысли и эмоции находятся в полнейшем беспорядке.

— Не знаю, но уезжать я не собираюсь. Нет, пока не разберусь с этим. Я не оставлю свою дочь, Брэкс.

Хочет она меня или нет, но она не избавится от меня, как и Райан. Если она хоть на секунду подумала, что я уеду с правом лишь на несколько посещений, пусть готовится к битве.

— Так и думал, что ты останешься на некоторое время, но, надеюсь, не слишком надолго. Я тоже хочу с ней познакомиться.

— Познакомишься, — обещаю я. — Как Нокс?

Его заминка не остается незамеченной.

— Вел себя тихо, если не считать того момента, когда набросился на Тэтчера. Хотя его испуг очевиден, он знает, что это значит для всех нас.

Я знал, что так и будет. Это все меняет. В прошлом Райан уже представляла собой угрозу изменить ход вещей, но сейчас все по-другому. Моя дочь — не угроза, она просто меняет правила игры, и мы все это знаем.

— Будь рядом с ним, — говорю я. — Скажи ему, чтобы не волновался. Мы с этим разберемся.

— Уже, но ты ведь знаешь, какой он.

Брат сломлен, непоправимо. Единственное, что сдерживает его демонов, — это наша связь. От мысли, что мне придется повернуться к нему спиной, меня снедает чувство вины.

— Слушай, я лучше пойду. Мне нужно сделать еще несколько звонков, но я буду на связи, — говорю я.

— Хорошо. Скоро поговорим.

Связь обрывается, и я снова остаюсь наедине со своими мыслями. Так или иначе, я сделаю это. Семья значит для меня все, и за людей, которые мне важны, я буду бороться до последнего вздоха, дочь теперь стоит для меня на первом месте.

Глава 8

Райан

Обеденная суета в кафе начинает стихать, и я, испытывая боль в ногах, протираю освободившиеся столики. Голова раскалывается от недосыпа, но ничто не доставляет такой боли, как тяжесть на сердце. После разрушительной ссоры я не переставала думать о Джастисе, куда бы ни пошла, страдания в его глазах преследовали меня.

Везти Ханну сегодня утром в детский сад оказалось нелегким делом. Она выглядела такой же усталой и грустной, как и я, но мне никак бы не удалось найти себе замену в такой короткий срок, а я не хотела ставить Чака и Лаверну в затруднительное положение. Кроме того, пребывание в саду с друзьями пойдет ей на пользу, поможет отвлечься. Воспитательница обещала присмотреть за ней. Она даже сделала Ханну ученицей дня, что ее очень взволновало. Когда я уходила, ее улыбка сияла чуть ярче.

Еще три часа, и я снова смогу ее обнять. Мне дорого каждое мгновение, проведенное с ней.

Я иду на кухню, где Чак переворачивает жирные котлеты для гамбургеров и формирует заказы.

— Как там, стихает? — спрашивает он, уклоняясь от высокого пламени, вылетающего из гриля.

— Немного.

— Хорошо, потому что мне нужно отлить.

Я посмеиваюсь над ненужной информацией. Мой босс не испытывает проблем с выражением своего мнения. Он несколько грубоват, но я ценю его и его жену.

Я работаю в «Придорожной закусочной» уже почти четыре года. Гриль-бар, известный хорошей едой и ночными развлечениями допоздна. Этим местом владеет супружеская пара, Чак и Лаверна, которые ссорятся больше, чем ладят. Они отнеслись ко мне с добротой, позволили работать в дневные смены, чтобы наше с Ханной расписание совпадало. Меня заставляют работать только два вечера в месяц. К счастью, мисс Пегги, милая пожилая дама, живущая по соседству, присматривает за Ханной в такие вечера.

— Райан? — зовет меня Лаверна, проталкиваясь через вращающуюся дверь, и выглядя немного взволнованной.

— Да?

— Там тебя спрашивает какой-то красавчик. Он взбешен и выглядит чертовски пугающе.

Сердце бьется о грудную клетку, я сразу понимаю, кто это. «Как он узнал, что я работаю здесь»?

Потому что Джастис Крид знает все. Ну, почти все. Кроме одной тайны, которую мне удавалось скрывать все эти годы.

— Хочешь, я от него избавлюсь? — предлагает Лаверна, видя мое колебание. — Только скажи, и Чак выпрет отсюда эту пугающую задницу.

— Сама знаешь, — говорит Чак, поднимая лопатку.

Джастис съел бы бедного Чака на завтрак, но я воздерживаюсь от этих слов, не желая ранить его самолюбие.

— Спасибо вам, но я справлюсь. Не возражаете, если я возьму небольшой перерыв?

— Валяй, — говорит Лаверна. — Пока разбираешься с делами, я прикрою два твоих столика.

— Спасибо.

— Дай знать, если я тебе понадоблюсь, — говорит Чак, когда я направляюсь к двери. — Я прикрою твою спину.

— Как насчет того, чтобы пока перевернуть гамбургеры, — кричит Лаверна. — Я все еще жду чертов чизбургер для седьмого столика.

— Он почти готов, женщина. Почему бы тебе не перестать меня пилить и не сделать что-нибудь полезное?

Качаю головой в ответ на их препирательства, на моем лице появляется веселая улыбка, которая исчезает в тот момент, когда я выхожу в зал и вижу сидящего за стойкой Джастиса. Его темные глаза сталкиваются с моими, пригвождая к месту и заставляя пульс участиться.

Даже спустя столько лет он по-прежнему очень сильно на меня влияет. Лишь взглянув на него, я в нем теряюсь, сердце пляшет в новом ритме.

Но в то же время я не скучаю по тому, как каждая женщина здесь находится в плену его чар. Некоторые вещи никогда не меняются.

Откапывая из недр свою храбрость, ставлю одну ногу перед другой и подхожу к нему.

— Привет, — шепчу, ненавидя себя за то, как дрожит голос.

— Нам нужно поговорить. — Выражение его лица каменное, в глазах все еще видна ярость, но на этот раз он не кричит, так что я воспринимаю это как небольшое достижение.

Я