Кристаллы надежды на осколках веры - Нил Л.

«Леви!» — улыбнулся и поспешил к машине. Нас обещали отвезти в Альвертон. Водитель оказался знакомым должником моего друга. Что ж, очень неплохой вариант потребовать обратную услугу. Откинувшись на заднем сидении, не заметил, как задремал. Все же последние месяцы отняли немало сил. Дорога заняла два дня с перерывами. На пути нам встретилось только одно поселение, где закупили топливо и пополнили запасы еды.

— Подъем, парни! Альвертон, — объявил водитель. — Леви, дело сделано. Как и обещал, доставил с ветерком.

— Эй, — возмутился Леви. — Где обещанная деревня? Сколько нам прикажешь топать до нее?

— Поле перейдете, а вон за теми горами ваш Альвертон. Леви, мне лишний круг может обойтись заглохшей машиной, а вы, парни, молодые здоровые. Прогулка отлично бодрит.

Леви хотел было возмутиться, что он предлагал оплатить бензин, но я тронул друга за плечо со словами: «Все нормально. Пустые разговоры — лишний шум». Предупреждающе взглянул на него, добавив: «Пошли уже». Подхватив сумку, пожал руку водителю, перегнувшись с заднего сидения, и, поправив ремни респиратора, ступил на сухой рыжий песок. Впереди ждал Альвертон.

— Что ж, посмотрим, какой он, этот Альвертон, — послышался за спиной голос Леви.

Глава 7. Деревня Альвертон

Магнитные генераторы мы заметили только спустя два часа. Изнурительная ходьба через огромную пустошь с чернеющими остатками окаменевших стволов деревьев дополнилась жаждой. Но привал возможен лишь за защитной магнитной стеной, где можно будет снять респираторы. Сделав последний шаг, мы устало опустились на землю. Я достал из кармана датчик уровня радиации в воздухе, положил рядом на грунт и выждал минуту. Тридцать микрорентген в час. Неплохо, если учитывать, что мы рядом с завесой. Получается, людям все-таки доставили кристаллы? Стянув респиратор, с наслаждением сделал глубокий вдох и достал бутылку с водой. Леви последовал моему примеру. Посидев еще немного, мы вышли на утрамбованную грунтовую дорогу.

По пути к деревне я рассматривал остатки неубранного урожая и не мог понять, чем же здесь отличались поля. Вглядывался, пытаясь поймать деталь, не дающую мне покоя. И тут я понял. Кивнул в сторону поля и спросил друга:

— Заметил?

— Что? То, что злаковые еще не убрали? — предположил Леви. — Странные они. Не планируют засеять в следующем году?

— Посмотри в генераторы, — я указал на зияющую пустую нишу, куда обычно вставляют кристалл.

— Зараза! — выругался Леви, машинально потянувшись за респиратором, и тут же посмотрел на меня. — Но датчик ведь не зафиксировал отклонений.

— Может, им с гуманитарной помощью выслали какое-то новое оборудование? — растерянно произнес в ответ.

Леви достал из кармана свой датчик. В деревне фон составлял пятнадцать микрорентген. Норма, не придерешься. Это невозможно. Постучавшись в первый дом, пришлось ждать минуты три. Мы уже собирались уходить, но послышалось короткое «Иду». На пороге оказалась женщина, чья улыбка при виде двух незнакомых парней с дорожными сумками сменилась недовольно поджатыми губами. Она потянулась, видимо, за оружием.

— Кого-то ищете?

— Здравствуйте, — поприветствовал Леви, широко улыбнувшись, — не подскажете, можно ли здесь снять домик или хотя бы комнату?

— Только с деньгами у нас не очень, — сразу пояснил я. — Но мы готовы помогать с любой работой. Починить что или с уборкой полей помочь.

— Раз помочь готовы, то проходите. Меня Юджи зовут. Парни, вы сами откуда?

— С юга, из Тампы, — назвал я первый городок, пришедший на ум.

Нам показали небольшую, но вполне уютную комнату, где раньше жили сыновья Юджи, отправившиеся покорять столицу. Приезжали домой редко, только на праздники в августе. Скинув пыльную одежду и переодевшись, мы попросили показать дезинфектор. Сначала нам предложили искупаться после дороги. Затем пришло время для одежды. Нам указали на пристройку во дворе. На выходе я бросил взгляд на щиток с генератором. В нише был установлен небольшой люмитист, светившийся голубым. Значит, кристаллы все-таки имеются, хотя бы в доме. Еще один обнаружил рядом с водной колонкой. Изредка я доставал из нагрудного кармана дозиметр. Радиационный фон был в норме.

Мы помогли наносить домой воды, чтобы влить в резервуар пищевого блока. Проверили котельную и добавили топливо. Затем зашли к хозяйке спросить, не нужна ли еще какая-нибудь помощь. Она, отшутившись, что надо что-нибудь оставить для мужа, отправила нас отдыхать. Интересно, что скажет хозяин на неизвестно откуда свалившихся квартирантов. Вытянувшись на узком диване, не заметил, как тут же уснул. Сладостный сон был нарушен Леви, который тормошил меня и звал на ужин. При упоминании еды, желудок предательски заурчал, сопротивляться приглашению было глупо. Поднявшись, натянул футболку, висящую на спинке стула, и вышел вслед за другом. Запахи свежеприготовленной еды напомнили о доме, и пальцы сами сжались в кулаки. Я не смог навестить родителей после суда, а теперь и вовсе неизвестно, когда мы встретимся. За большим столом сидел хозяин дома.

— Добрый вечер, — поприветствовал я крепкого мужчину. — Я Ниро, это Леви. Уж простите за такое внезапное вторжение.

— Садитесь, парни, — радушно указал нам на свободные места, где уже дожидались белоснежные тарелки. — Я Грег, муж вот этой сердобольной. Что ж, вижу, хоть и из города наверняка пожаловали, но оба с руками и вроде с головой. Нам такие нужны. Особенно после…

— После набега мародеров? — переспросил я.

— Да, — нервно дернул щекой Грег. — В тот день много наших увели.

У меня от этих слов похолодело. Как увели? Я знал, что банды грабителей нередко убивают тех, кто слишком рискованно дает им отпор. Но чтобы уводить? Что с этими людьми хотели сделать? Видимо, на наших с Леви лицах непонимание было слишком говорящим, потому что Грег пояснил:

— Мы сами не знаем, кто они и откуда. Первый раз пришли за людьми и кристаллами, а не за деньгами или едой. Причем, женщин не трогали. Их интерес — мужчины старше шестнадцати. Я и еще пара мужиков остались здесь только потому, что в тот день выезжали в район закупить топливо и удобрения. Сами, наверное, знаете, доставка сюда не часто заходит.

Вспомнив наш путь сюда через пустошь, понимающе кивнули. Леви задумчиво откусил от батата кусочек. Я понял, что он имеет в виду, поэтому спросил:

— В новостях сообщали о погибших в Альвертоне. Мы слышали об убитых. А теперь вы говорите, что их забрали. Странно получается. Зачем СМИ умалчивать о преступлении?

— А зачем бы мне вам врать? Ваше дело верить или нет.

Мы перевели разговор на нейтральную тему, но слова Грега не выходили у меня из головы. А что если разработка, упомянутая господином Норром во время суда, тоже по известной «Альфарону» причине не появилась в сводках новостей? В конце концов,