Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

«Вот он, шанс», — кивнул я.

Именно этого я и ждал. Сейчас всё внимание ксеносов будет направлено на пещеру и место сопряжения. Это был лучший момент для меня, чтобы проникнуть к цели — к гигантскому древу.

Группа ксеносов прошла примерно километре от меня. Я на всякий случай выбрался на сухой участок суши, чтобы исключить контакт с водой — уж больно хороши были ксеносы в этой стихии.

— А теперь пора, — произнёс я, когда шум наконец отдалился.

В лагере осталось совсем немного ксеносов, да и всё их внимание поглотила ситуация в месте сопряжения. Мы с Братцем по низине зашли к подножию дерева-гриба со стороны.

Вблизи это монструозное растение выглядело ещё более впечатляющим. Уже на подходе я понял, что гигантский ствол сиял не просто так. В его толще ощущалось обилие энергии.

«Планетарные потоки, что окружают и удерживают этот кусок мира, — понял я. — Они замыкаются на этом стволе, там и средоточие».

Информация от допрошенного ксеноса подтвердилась. Цель находилась в этом титаническом растении.

Сейчас начиналась самая щекотливая часть операции. Хижины ксеносов примыкали к стволу вплотную. Нам пришлось сделать небольшой крюк, чтоб подойти к стволу со свободной стороны.

Вблизи это странное растение выглядело еще более необычно. Его поверхность оказалась испещрена гигантскими отверстиями. Стоило только пролезть внутрь, как энергетическое чутьё тут же ослепло, из-за плотности энергии, разлитой вокруг. Пришлось отключить навык, к которому я так привык. Дальше предстояло двигаться, ориентируясь только на привычные чувства.

Изнутри тело ствола представляло собой хаотичное переплетение пористого материала. Пустоты были достаточно обширными, чтобы пролезать в них. Сердцевина и вовсе оказалась полой.

Все пространство здесь занял гигантский поток энергии. Он исходил из недр и сияющим столбом устремлялся к вершине растения. Увиденное подтвердило все догадки — там и находилось ядро, что давало жизнь этому куску погибшего мира.

Путь наверх обнаружился тут же. Местные прорубили дорожку и построили лестницу, что серпантином вилась вокруг сердцевины.

Я только пробрался ближе, как услышал знакомый щёлкающий звук речи ксеносов. Охранники были здесь же.

— Думаешь, мы успеем? — прозвучал вопрос. — Или без нас начнут.

— Наше дежурство только началось, — ответил второй. — А там, кажется, какая-то возня началась. Сопряжение, может, уже открылось?

— Вот же! — кажется, в голосе первого ощущалось разочарование. — А я хотел быть в первой волне.

— Забудь, — ответил второй. — Первыми будут те хитрецы, что вечно гоняются за славой. Да и нет у нас ядра…

Пока шёл разговор, я подобрался ближе. Два ксеноса стояли у лестницы. Хоть рядом и бушевал поток невообразимой силы, он не создавал шума, отчего разговор был легко слышен.

— Ничего, и мы успеем, — произнес его напарник. — Возьмём свою силу с жертв, свою добычу.

— Это не главное, — поправил другой. — Мы дадим жизнь нашему миру…

Хоть я и слушал разговор краем уха, пока незаметно подбирался к цели, но легко уловил смысл. То же самое слышал и от ксеноса при допросе.

Иногда от уничтоженных миров оставались подобные осколки — куски вместе с выжившими. Ужасающе прагматичные алгоритмы Пути и для таких находили своё применение.

Слишком большие для аномалий, они использовались в акциях вроде Удара. Либо они становились жертвами защитников мира, либо побеждали и обретали возможность существовать дальше, получая подпитку.

«Миры-падальщики, — мысленно прошипел я. — Не знаю, сколько вы так живете, но сегодня я постараюсь это закончить».

Пара охранников, не достигших уровня ядра, не стали проблемой. Главное было ликвидировать их быстро.

Подтянувшись, я тихо залез на дорогу и оказался за спинами ксеносов. Взмах клинка, и темная серая кровь забрызгала дорожку. Тела я просто сбросил вниз, где они затерялись среди переплетения растительных волокон.

Моя миссия выходила на финишную прямую. Больше не смея терять времени, мы с Братцем рванули вверх по каменной лестнице, окаймлявшей поток энергии в сердцевине ствола.

«Быстрее, быстрее, быстрее!» — звучало в голове только одно слово.

Все-таки дерево было уж слишком большое, поэтому путь занял время. Пока все было спокойно, у меня в голове вспыхнула еще одна идея. Я продолжал контролировать округу, но краем глаза обратился к Светляку и вошёл в Коммуникационный сектор.

Коготь: Эй, ответь срочно!

Ширан: Чего случилось? Только не говори, что отказываешься от работы!

Коготь: О чём ты? Я уже дал слово. Наоборот, что будет, если я прибуду раньше положенного?

Ширан: Да откуда я знаю. Будешь торчать там, пока все не начнется, наверное. Если хочешь — дело твое.

Коготь: Это и хотел узнать. Хорошо, возможно, я буду уже очень скоро.

Ширан: Смотри сам. Я буду чуть позже.

Коготь: Отлично. До связи.

Я тут же закрыл сектор. Самое главное я узнал. Теперь я мог покинуть это место, не тратя заряд моего собственного пространственного артефакта. Гостевой портал мне Ширан уже передал через Торговый сектор.

«Будет хорошо, если я сделаю здесь, что хотел, и тут же отправлюсь на задачу к Ширану», — решил я.

Я как раз уже подходил к цели. Над головой лестница переходила в явно рукотворную площадку. Это закрывало обзор, но и без него я чувствовал, что там находится энергетическое средоточие.

«Надо поосторожнее», — я напрягся. — Хоть внизу и есть патруль, но и здесь могут быть защитники'.

Долго присматриваться времени не было. Я осторожно поднялся по ступенькам и выглянул на площадку. Здесь всё пространство было расчищено, а пористая структура растения вырублена.

В центре площадки потоки планетарной энергии проходили через ядро. Это была здоровенная сфера, в которой переплеталась и клокотала энергия. От напряжения она издавала гул, отдаленно похожий на звук трансформатора.

Потоки двигались снизу через сердцевину ствола, втекали в него и выходили сверху, где рассеивались в атмосфере пространственного осколка. Это делало ядро похожим на сердце. Подобно важнейшему органу, оно даже пульсировало с одинаковой частотой, проталкивая энергию, словно кровь.

«Никого», — мысленно подметил я.

Время не ждало, поэтому я взошёл по лестнице и сразу же направился к ядру. Я ещё был настороже, однако никто не напал. Не было ни засады, ни других скрытых врагов. Однако и совсем без сюрпризов не обошлось.

Вблизи ядра энергия была особенно плотной, но дело было не только в этом. Стоило мне подойти ближе, как я почувствовал ментальный контакт. Неизвестный мне источник, кажется, пытался меня прощупать.

«Кто ты такой⁈ — обратился ко мне этот разум с требовательным запросом. — Как ты сюда попал и что тебе нужно?»

Неужели я всё-таки прозевал врага? Я закрылся от прямого воздействия, но обмену информации это не мешало. Некто продолжал обращаться ко