К сожалению, твоя - Тесса Бейли

быстро вдохнула ему в губы, и он внимательно наблюдал, как ее ресницы трепетали и ошеломляющий раз-два, удар похоти и удовлетворения попал ему в живот. Их глаза одновременно закрылись, и всего на секунду они погрузились в пиршество скручивания губ и грубый выдох, который сказал, что этого далеко не достаточно. Но здесь не было места для большего, поэтому он переплел их пальцы, подмигивая ей, когда никто другой не видел, и изо всех сил старался помнить, что это было не по-настоящему. Просто один враг помогал другому.

Ага.

— Я… хм. — Натали встряхнулась, мельком взглянула на мать, чьи брови почти утонули в линии роста волос. — Август. Я-я думала, ты сказал, что не сможешь прийти.

— Август? Так формально. — Он игриво толкнул ее в бедро. — Что случилось с твоим Адонисом?

Выражение лица Натали исказилось, но, по крайней мере, раздражение помогло ей сосредоточиться, что было его намерением.

— Я так тебя называю, только когда мы наедине, — сказала она с зубастой улыбкой. — Знаешь, вроде как «дерьмо для мозгов». И «крысиный король».

Август рассмеялся.

— Мне нравится ее чувство юмора, — сказал он группе, рассеянно беря бокал вина с проходящего мимо подноса и делая большой глоток. Тишина опустилась, как тяжелая драпировка, не только на их пятерых, но и на всю палатку. До сих пор, в эту самую секунду, Август не собирался прямо смущать Натали. Это был своего рода последний поворот в его плане, рожденный сексуальной неудовлетворенностью и тем фактом, что она искренне верила, что он простак. Может, у него и не было фамилии, о которой с благоговением шептались люди на улицах Святой Елены, но идиотом он не был. Поддерживать свою часть их битвы остроумий, казалось, было его единственным способом убедиться, что она это знает.

Прошло полных пятнадцать секунд, а никто до сих пор не прокомментировал его прибытие.

— Я думаю, что говорю от лица группы, когда… онемевшая блондинка — Халли, не так ли? — наконец отважилась театральным шепотом. — Аааа, что здесь происходит?

Август притворился удивленным, слегка встряхнув застывшую в плечах Натали.

— Ты не сказала им, дорогая? — Он допил остатки своего вина, передав его человеку, который только выглядел сбитым с толку пустым бокалом. Упс, не официант. — Мы с Натали уже некоторое время встречаемся. Как и в случае с прекрасным каберне, мы хотели дать себе передышку, поэтому помалкивали, но у меня сложилось впечатление, что сегодня мы выходим на открытое пространство. Он улыбнулся Натали, которая явно была в трех секундах от того, чтобы перегрызть ему горло своими зубами. — Ты сказала, что больше не хочешь прятаться. Ты сказала: «Давай кричать об этом с крыш, мой Адонис.»

Из нее вырвался звук, нечто среднее между смехом и рычанием.

— Не думаю, что я использовала именно эти слова…

— Нет, это ты сказала. Дословно.

— Должно быть, я разговаривала во сне. — Золотые глаза сверкнули на Августа, и черт возьми, если его не заводил этот темперамент. — Известно, что люди разговаривают во сне, — продолжила она. — Известно, что в редких случаях люди даже убивают близких во сне. Ты это знал? Возможно, ты захочешь иметь это в виду.

Август откинул голову назад и рассмеялся.

— Снова это чувство юмора. Одна из миллиона причин, по которым мне не терпится назвать тебя своей женой. — Было слышно, как в палатке упала булавка.

— Что это было? — спросила Коринн ровным шепотом, хотя ее лицо посветлело на несколько тонов. — Он сказал «женой»?

— Это определенно то, что я слышал, — ответил Джулиан, его придирчивый взгляд блуждал между его сестрой и Августой. — А ты, Халли?

— Не втягивай меня в это. — Затем краешком рта добавила: — Но если так и сказали, то есть семейная скидка на цветочные свадебные композиции.

Если не считать короткой благодарной улыбки, которую Джулиан послал своей девушке, напряжение в палатке оставалось толще бифштекса. Ладно, Август зашел слишком далеко. Он развлекался с Натали, но теперь ее характер сменился чем-то близким к сожалению и панике.

Слава богу, он выполнил это поручение прошлой ночью.

Пораженный панической амнезией, он начал хлопать себя по карманам, пытаясь найти коробку с кольцом…

Коринн отвлекла его, встав между ним и Натали, ее пальцы впились в их предплечья.

— Слушайте меня очень внимательно. Вы привели в действие что-то очень деликатное. Вы понимаете? — Она пробурила Август взглядом. — Ты, очевидно, думаешь, что это какая-то шутка, но фиктивный брак может нанести непоправимый ущерб нашей семье. — Ее внимание переключилось на Натали, настолько обострившись, что Август чуть не потащил Натали за спину, чтобы прикрыть ее. Так бы и сделал, если бы не подозревал, что мать хочет сказать что-то важное. Что-то, что ему нужно было услышать. — Сегодня присутствует Ингрэм Мейер. Он всегда присутствует. Везде. У него есть глаза и уши по всей острове Святой Елены, и он очень серьезно относится к своим обязанностям в банке. Если он заподозрит, что эти отношения только для галочки, он откажет в выделении твоего трастового фонда быстрее, чем ты придумаешь этот идиотский план, Натали.

С учащенным пульсом Август быстро оглядел толпу, и действительно, там был кредитный инспектор из банка — высокий, стройный и бледнолицый в соломенной шляпе. Этот парень едва взглянул на заявление Августа, прежде чем полностью его отклонить. Тот самый человек, который держал судьбу Натали в своих руках.

— Либо прекрати действовать сейчас, — продолжала Коринн с тихим шипением, — либо пойми, что это должно быть серьезное усилие. Вы не просто убеждаете банк, вы убеждаете весь город Сент-Хелена, потому что все это один гигантский подключенный трубопровод. Вам нужно будет делить жилье, появляться вместе на публике. Устройте правильную свадьбу. Если вы выбрали именно это направление, действуйте соответственно. Сейчас. Прежде чем вы двое превратите эту семью в кучку дешевых мошенников.

Было ли слишком поздно уйти и снова попытаться войти?

Черты лица Натали, как обычно, были тщательно выверены, но кровь отхлынула от ее лица, и Август ненавидел себя за такую реакцию.

Почему ты делаешь такие вещи?

Сейчас не было времени исследовать тайны его вселенной, потому что у него было ощущение, что Натали вот-вот отступит. Отказ от брака. Конечно, она могла. Кто доверит ему что-то настолько деликатное, после того как он вошел, как бык в посудную лавку?

Он не мог упустить этот шанс. Его член/внутренности сказали ему, что он будет сожалеть об этом вечно.

Так быстро, как только было в человеческих силах, Август вытащил из кармана брюк коробку с кольцами и опустился на одно колено.

Натали немного качнулась назад, и свободная рука Августа автоматически