Солнце восемь минут назад - Анна Витальевна Малышева

словно они собрались уходить. В воздухе висело почти видимое напряжение.

Появление Александры разрядило обстановку. Елена поторопилась встать и подошла к художнице:

– Давайте помогу, а то расселась, как барыня. Просто рабочие вопросы решаем…

Улыбка, словно приклеенная к ее губам, выглядела искусственной и портила миловидное, чуть усталое лицо. «Да и трудно искренне улыбаться, если на тебя излучают такую ненависть, – думала Александра, расставляя тарелки вместе с новой знакомой. – Даже мне нехорошо…» Из кухни появился Жора, поставил на стол два блюда с хлебом и сыром, трусцой вернулся на кухню и принес салатницу. Аристарх со своим собеседником переместились к столу и уселись, не прерывая разговора. Жора, появившись в очередной раз, поставил на край стола ящичек с приборами и положил пачку бумажных салфеток.

– Сейчас еще стаканы – и все, извините за бардак, – произнес парень. Впрочем, его любопытный взгляд не выражал и тени вины, натянутая обстановка, скорее, забавляла Жору.

– А что мы пьем? – поинтересовался Сергей. Его широкое плоское лицо раскраснелось от тепла, набрякшие веки были испещрены капиллярной сеткой. Александре подумалось, что мужчина бурно встретил Новый год. «Хотя уже третье число. – Она раскладывала приборы и салфетки. – Вот будет номер, если он злоупотребляет… Аристарху прямо везет на помощников!»

– Лимонад, сам делаю. – Жора обернулся уже на пороге кухни. – Лимоны, мята, вода из колодца. Еще есть чай, кофе, что хотите.

Сергей явно хотел чего-то другого, но, взглянув на жену, промолчал. Вид у него был недовольный. В этот миг из кухни показалась Нина, парень осторожно принял у нее из рук большое блюдо.

– Можно садиться, – пригласил он всех, ставя блюдо посредине стола. – Сейчас еще по мелочам… Приятного аппетита!

Александра села с краю стола, и девушка немедленно устроилась справа от нее. Дальше сидели Аристарх и Сергей. Елена, помедлив несколько секунд, села рядом с мужем. Группа у дверей оставалась на месте, пока Жора, мелькавший вокруг стола то с графинами, то со стаканами, то с приправами, заканчивал сервировку. Только тогда Светлана, сохранявшая каменное выражение лица и убийственный взгляд, подошла и уселась напротив Александры. Сыновья последовали за ней. Они то и дело переглядывались, очевидно тяготясь вынужденным молчанием и не решаясь заговорить. Если бы не реплики, которыми обменивались Аристарх и Сергей, в столовой висела бы мертвая тишина. Жора исчез на кухне, закрыв за собой дверь. Обедать он явно не собирался.

Александре тоже кусок в горло не шел. Пошевелив вилкой салат, она обратилась к девушке, которая невозмутимо жевала говядину, ни на что не обращая внимания.

– Так мы с тобой не договорили, какую специализацию ты выбрала?

– До этого не дошло. – Нина взяла запотевший стакан, в котором плавал ломтик лимона. – Я ведь бросила мединститут, перешла в МГУ, на биофак. На общую антропологию. И поэтому все еще учусь…

Она взяла добавку. Аппетит у девушки был отличный.

– Ах, вот оно что, – протянула Александра. – Просто я помню, говорили о мединституте… Я не знала.

– Да я сама не знала, что медицина – это не мое. – Нина накладывала салат. – Потом поняла и вовремя все поменяла. Хотя многих разочаровала.

– Почему? – удивилась Александра. – Антрополог – такая интересная профессия!

– Физический антрополог, – уточнила девушка. – Или судебный антрополог.

– Судмедэксперт? – Александра положила вилку. – Ого-го…

– Судмедэксперт работает с мягкими тканями и внутренними органами, чтобы выяснить причину смерти, а судебный антрополог исследует кости человека, если нет другого материала или исследования мягких тканей не дали результатов, – охотно пояснила Нина. – Кстати, судмедэкспертов часто путают с патологоанатомами, но…

– Мы здесь едим, вообще-то! – раздался голос Светланы.

Высоко задрав острый подбородок, та остановила на дочери жесткий взгляд. И в этих глазах Александра прочла то, о чем догадалась десять лет назад, познакомившись с пятнадцатилетней Ниной. Любовь Светланы, абсолютная и деспотичная, целиком ушла в мужа и сыновей, как вода реки уходит в глубокую расщелину в русле. Дочери не досталось ни капли. Девочка, которая выглядела в своей семье лишней, лишней и была. Александра остро ощутила тогда ее неприкаянность и неуверенность в себе.

Теперешняя Нина в ответ на замечание матери только пожала плечами и продолжала есть.

– Это потрясающая профессия, – повторила художница, принимаясь, наконец, за салат. – Здорово, что ты вовремя поняла, в чем твое призвание, уж извини за избитую фразу.

– Еще как здорово, – иронично откликнулась девушка. – Только представьте себе врача, которому не интересны живые пациенты. Передайте мне хлеб, пожалуйста.

Глава 4

Александра едва дождалась конца обеда и вскочила со стула, в два глотка осушив стакан лимонада.

– Побегу к себе работать. – Художница даже не пыталась скрыть облегчение, с которым покидала собравшуюся за столом компанию. – Я ведь еще не устроилась. Не знаю, как там все разместить…

Она ни на кого не смотрела, но ощущала на себе перекрещивающиеся взгляды – любопытные, вопросительные, внимательные. Особенно ощутим был взгляд Светланы. Александра отлично понимала, что та заинтересована в ее присутствии, как и Аристарх. Каждый из супругов рассчитывал найти в ней союзника.

Нина тоже поднялась из-за стола:

– Хотите я пойду с вами? Вдруг чем помогу? Мне все равно делать нечего.

– И незачем было приезжать совершенно, – сухо заметила ее мать. – У тебя же сессия.

– Я могу заниматься где угодно, – не глядя на нее, Нина накинула куртку-парку, висевшую на подлокотнике дивана. – Хотя от здешнего воздуха страшно спать хочется. Саша, так вам подмастерье требуется?

– Помощники всегда кстати. – Художница поняла, что девушка тоже тяготится обществом родни. – Идем, сегодня будем сбивать подрамники и натягивать холст. Да!

Она обернулась в сторону кухни.

– Вот тебе первое поручение. Позови Жору, нужно, чтобы он впустил меня на минуту в кабинет Максима.

Нина отправилась за сторожем, а Светлана раздраженно осведомилась:

– А что, кому угодно можно зайти в кабинет к нашему властелину? Да еще в его отсутствие? Я вот там ни разу не была. Меня не соизволили пригласить.

– Там просто остались материалы для моей работы, – отвечая, Александра была вынуждена взглянуть на давнюю приятельницу. Лицо Светланы подергивали мелкие судороги, как далекие всполохи приближавшейся грозы. – Максим разрешил.

– Вы прямо подружились, как я смотрю, – язвительно бросила маленькая женщина. Она тоже встала и вызывающе положила руки на худые, мальчишеские бедра, обтянутые джинсами. У нее был такой вид, словно она приготовилась к драке. – Удивительно. А я-то боялась, что ты откажешься работать на такого типа.

– Света! – раздался предостерегающий тихий возглас Аристарха. Светлана содрогнулась всем телом, словно по ней прошел электрический разряд.

– А в чем дело? – она переключилась на мужа. – Этот Максим Юрьевич начал тебе нравиться? С каких пор?

– Света, мы в его доме, работаем на него, и просто… – Аристарх замолчал, но жена замотала головой, будто услышала оскорбление в свой адрес:

– Нет, это уж слишком! Ты учишь меня правилам приличия, ты?! После того как позвал…

– Все, нам надо работать. – Аристарх встал из-за стола, почти отшвырнув стул в сторону. Сергей, поднявшийся вслед за ним, придержал стул за спинку, не дав ему упасть. – Идемте.

Не прибавив больше ничего, одеваясь на ходу и не попадая с первого раза в рукава куртки, Сазонов вышел на крыльцо. За ним поспешили супруги Кольцовы. Елена вела себя невозмутимо, словно ничего не произошло, ее супруг явно чувствовал себя не в своей тарелке. Когда за ними закрылась дверь, Светлана спрятала лицо в ладонях.

– Вот, – глухо выдохнула она. – Вот, Саша, теперь ты все видишь.

К облегчению Александры, из кухни появились Нина и Жора. Сторож позванивал связкой ключей, которую нес на согнутом указательном пальце:

– Идемте, раз вы закончили. Обед был так себе, знаю, но я ведь не повар.

Он пошел на второй этаж, Александра двинулась за ним. Нина не отставала. Девушка, казалось, сразу вжилась в роль подмастерья и следовала