Чёрный цветок, несущий смерть (СИ) - Ксения Лисицына

заклятия. Но его руки двигались уже не так хорошо, а губы шептали не так быстро, чтобы посоревноваться в скорости с Тенью. В прыжке девушка ударила его ногой, от удара маг отлетел к прутьям клетки. Но Мэл не успела добить старика. С той стороны клетки, к прутьям ремнём за горло Листеда прижал Лил, к тому времени пришедший в себя. Мэлантэ подошла ближе, наблюдая, как сначала краснеет, а потом синеет морщинистое лицо, но перед тем как окончательно задохнуться, маг, с ненавистью хрипя, выдохнул, смотря точно в её глаза:

— Тебе было лучше сдохнуть, маленькая Тенька! А теперь тебя безжалостно растопчут, Цветочек!

Он сполз по решетке, его подчиненные выродки упали на пол, на виске на прощание ярко раскалилась, а потом исчезла навсегда маленькая серебристая тату. Знак принадлежности клану Теней. Но горечи от потери коллеги по ремеслу девушка не испытывала, ногой отпихивая тело от входа в клетку.

Лил вышел и довольно подмигнул:

— Я снова тебе должен, парень.

Вдвоём они быстро освободили Ингвара от антимагических пут. Пока Лил лечил ноги и руки командира, Мэл осматривала огромные кучи трупов, рассеянные по полу церкви. Когда исцеление было закончено, уже втроём они устало побрели на выход. За спинами начинал разгораться сухой брус церквушки, гарантируя, что трупы сгорят в огне очищения.

Они молча прошли почти половину пути до корчмы. Командир выглядел непривычно задумчивым, всё же не каждый день пытаются занять твоё тело, чтобы править королевством. А потом, остановившись прямо посреди улицы, обратился к ней:

— Мне начинает казаться, что я никогда не отплачу тебе за всё, Мэл. Но, пожалуй, я могу предложить кое-что ценнее, чем деньги. Да и деньги, не то, чем можно покрыть такой долг. Я предлагаю тебе дружбу самого властного человека этого королевства и место при дворе, — он смотрел на неё с гордостью, как старший брат наблюдает за взрослением младшего. — Что бы ты ни сделал, кем бы ты не стал, я всегда буду на твоей стороне, младший брат. Хочешь ли ты того же?

Девушка анализировала переполнявшие его эмоции, видела, как мерцает яркая золотистая ниточка, в нетерпении ожидая её ответа, и не находила в себе сил оскорбить его выбор и надежды, сама ощущая, как в груди расцветает что-то давно забытое. Похороненное с её самым первым убийством. Радость от того, что ты больше не одинок в этом мире. Самое главное и ценное, что можно подарить сироте — это семья. Говорят, связь людей-побратимов самая искренняя и крепкая на свете, потому что не зависит от единства крови, а образовалась в результате желания двух людей, нуждающихся в твёрдом плече рядом.

— Разве могу я отказать королю? — хитро усмехаясь, пробормотала девушка в ответ. На лице самого могущественного человека королевства расцвела широкая улыбка, и он, приобнимая Мэл за плечи, продолжил путь, насвистывая незатейливую мелодию. Лил убежал проверять Кари и остальных спутников, кто остался в корчме. И только Мэл с интересом наблюдала за тем, как две тонкие нити: золотистая и серебристая, медленно и аккуратно сплетаются в одну, единую. Теперь она не одинока. У неё есть семья.

Глава 6

— Цены на закупаемые у южан товары выросли почти вдвое по сравнению с прошлым годом. Если так пойдёт дальше, то кабинет министров будет вынужден отказаться от такого дорогого удовольствия, и придётся искать замену среди производителей в нашей стране, — третий час тарахтел о своём круглый дяденька в официальном костюме. — Но все отчётливо осознают, что наши умельцы до такого качества продукции ещё не доросли, поэтому предлагаю организовать дипломатическую миссию к соседям, дабы решить вопрос о ценовой политике.

В зале галдели все. Тут и там министры, заместители и их секретари обсуждали «важные» для государства вопросы, обмусоливая каждый по несколько часов. Что с точки зрения Мэл было лишь тратой драгоценного времени.

— А что за товар нам поставляют? — от скуки поинтересовалась девушка, наблюдая, как спор между министрами пошёл на новый виток, и при том до вопроса о сокращении штата парламента даже ещё не дошли. Просто так от своих мест чиновники не отступятся, впереди предстоит очередная словестная битва, где каждый норовит побольнее уколоть да ужалить. Вдобавок Величество уже подписал указ о сокращении. Так что после этого важного уточнения начнутся схватки за оставшиеся места. Должно быть очень зрелищно.

— В основном фрукты, выращенные южанами, — на минутку отвлекшись от беседы, бросил Саркан и тут же вернулся обратно в обсуждение. Да, а раньше даже внимания на неё не обращал. Дела.

На плечо легла тяжелая рука, заставившая отклонить туловище немного назад, на ухо хрипло зашептали:

— Поговаривают, что наш дорогой министр так ратует за дипломатические миссии, потому что его дама полусвета без корзинки подобных фруктов на контакт не идёт. Но загвоздка в том, что советник живёт под гнётом собственной жены. Их брак уже давно дышит наладом, и милая супруга знает, что её муж пользуется услугами любовницы, но допустить, чтобы из семейного бюджета утекали теперь уже приличные суммы, каждый раз, когда супругу приспичит сходить налево, не может. Вот министр и крутится, как может, — смеющийся голос Дерка немного отогнал желание поспать стоя, пришлось прикрыть рот, чтобы не хихикнуть и замаскировать зевок. Мэл зашевелилась, наметив в уме новое развлечение, которое могло сулить хорошо проведённое время и даже немного выгоды.

— Как думаешь, Дерк, когда начнутся обсуждения по новому указу, кто из кабинета будет с позором изгнан? — план созрел мгновенно, осталось заручиться согласием ближайшей охраны.

— Думаю, наш дорогой друг, сделает всё, чтобы остаться. И скорее всего, припрятал в рукавах пару козырей, чтобы устранить конкурентов, — сосед реально задумался над её вопросом, потирая рукой затылок.

— Как насчёт того, чтобы сделать ставки на тех, кто останется? — лукавый огонёк проскользнул в хитрых карих глазах. Лил, почти сразу, понял задумку, довольно оскалившись. Затем он незаметным для окружающих жестом подозвал остальную охрану и что-то усердно зашептал одними губами. К радости девушки по губам она читала прекрасно.

В её набедренную сумку по монетке начали стекаться первые ставки, когда Его Величество подманил девушку к себе. Мэл изо всех сил сохраняла на лице серьёзное выражение, но все её попытки он видел насквозь, с тех пор как связал их жизни.

— Опять мутишь воду, Мэл? — фраза подтвердила то, что их махинации не остались незамеченными. Однако лицо монарха не выражало гнев или осуждение, скорее хорошо скрываемый интерес, благо и она научилась читать его за несколько месяцев при дворе. — Что на этот раз решил вытворить? —