Чёрный цветок, несущий смерть (СИ) - Ксения Лисицына

жесте к костру, где уже расположились остальные его спутники, предварительно установив охранный амулет.

Отряд был небольшим, но очень сплочённым. По общению между мужчинами было видно, что они прошли вместе долгий и сложный путь. Настолько гармонично они смотрелись в повседневном общении. Добротная одежда и обувь с виду не вызывала удивления, но знающий человек правильно оценил бы и, висящую на бедре дорогую перевязь, и поблескивающие настоящим серебром бляхи, скреплявшие тяжёлые полы плащей. Да и лица воинов были уж слишком породистые, не под стать простому выходцу из народа. Аристократы. Останься она в клане, и ей приходилось бы часто встречаться с их отдельными представителями по работе. Но сейчас любой из них был для неё угрозой, которую она не могла нейтрализовать, а потому необходимо было избегать неудобных вопросов любой ценой. Но зудящее чувство хорошей драки вновь втянуло в неприятности. С аристократами, с некоторых пор, её связывали только они.

Перед тем как принять любезное приглашение присоединиться к лагерю, ей пришлось вернуться за Красоткой и перевести её ближе, а после убедиться, что маска, доселе скрывавшая половину лица с татуировкой, до сих пор на месте и выполняет свою функцию. И только затем Мэл приблизилась к кругу у костра.

Её определенно ждали, а может просто не надеялись, что она захочет остаться и поговорить, потому что живой разговор, разгоревшийся до этого, стих.

— Неужели мы узнаем имя нашего тайного друга? — подал голос рыжеволосый, а старший, пододвинулся дальше по бревну, тем самым уступая ей немного места рядом. Остальные заинтересовано поглядывали, не спеша вступать в беседу. Она бы сейчас с удовольствием помолчала, но центр разговора плавно сместился на тему вторжения, и следовало по-хорошему объясниться. По-плохому — она была бы уже за несколько вёрст отсюда.

— Мэл, любопытные господа, — обращение произвело на них настоящий фурор. Молодой паренёк по ту сторону костра грустно выдохнул, а его сосед, бородатый мужчина в годах, наоборот светился, словно ясно солнышко. Причину она поняла позже, когда молодой, немного помявшись, передал довольному товарищу небольшой кожаный кошель с монетами. Их звон не спутаешь ни с чем. Старший на это лишь хмыкнул, но из-под опущенных ресниц внимательно следил за каждым её движением. Мэлантэ ждала ответной вежливости, хотя бы узнать имена присутствующих, но видимо в походах они себя ею не утруждали. — Может мне, наконец, кто-нибудь объяснит, какого аштара я рисковал своей жизнью? — эмоциональный фон холодный и сдержанный, побуждающий к раскаянию, тоже остался без внимания. Вот почему они смеются?! Что она такого сказала? Бессовестные. Ладно она. Ведь Тень. Может себя моральными угрызениями не обременять, а эти…

Отсмеявшись, старший соизволил ответить:

— Мы — из отряда Карателей при короле Айварса. Выслеживали в этом секторе государственного преступника, которого изгнали Тени. Охотились на него, а он вероятно на нас… Так и попали в западню. Конечно, предупреди нас, что он подчинил нечисть, было бы значительно легче, но сейчас уже разницы нет. Всё закончилось вполне неплохо, никто не пострадал. Ещё раз спасибо тебе за это, — зато пострадала её маскировка. Он будто тоже вспомнил об этом любопытном факте. — А ты как здесь оказался? Куда и зачем ехал?

Не нравился мне этот резкий переход со свободного рассказа к допросу, но сбеги девушка сию секунду, и по следу пустят ищеек. Длиннобородый рядом с командиром невзначай поглядывал на амулет в руке, огромный камень внутри был затянут белым дымком или туманом. Насколько велика вероятность, что у ищеек короля с собой есть амулет определяющий ложь? Она была почти уверена в утвердительном ответе. Проверять свою догадку не хотелось, а значит, слова следует подбирать очень и очень аккуратно.

— Ехал по тракту в столицу, у меня там дела. Заметил хорошую драку и не смог удержаться. Меня кинул заказчик. Забрал кое-что, что принадлежит мне, — внешность и хорошее место в клане считаются же? — Теперь мне нужно его найти, чтобы восстановить справедливость, — в краткий рассказ было вложено минимум информации, и амулет ничего страшного в словах не обнаружил. Мужчины позволили себе немного расслабиться, но иногда всё равно по наитию опускали ладони на рукояти мечей.

— Надеюсь, Мэл, ты найдёшь то, что так усердно ищешь! — его слова казались искренними. — Меня зовут Ингвар, и я — командир отряда. Это Харт — наш маг, — он указал на длиннобородого. — Вон те два балагура — Аарон и Дерк, — парни, заключившие пари, синхронно кивнули. Ладно, с этими позже разберемся. — А те два тихони — Лил и Кари. Не обращай внимания, от них редко когда больше двух слов услышишь. Все привыкли давно. Молчуны, зато королю преданы.

Светловолосый Кари одарил Ингвара коварным взглядом и не менее хитро ответил:

— Ну-ну, Ингвар, — он отчётливо выделил имя старшего, — Зачем же ты на нас наговариваешь? Мы готовы сказать многим больше пары слов, дабы выразить благодарность за помощь Мастеру Теней! — когда он закончил, лагерь снова погрузился в напряженную тишину, а у девушки на языке вертелась только одна мысль: лучше бы он и дальше спокойно молчал! Как всё-таки меняется отношение окружающих, когда они узнают, с кем имеют дело на самом деле. К этому до сих пор сложно привыкнуть. Тяжёлые, местами любопытные взгляды снова сошлись на ней. Давать новый концерт пока не торопилась. Пусть думают, что хотят, пока не увидели тату, доказательств у них нет. Внутри всё кипело, словно пробудившийся вулкан, а снаружи она, как и учили, сохраняла спокойную маску. Ещё одну маску, за которой прячется её настоящее лицо. Одно из них. Это понравилось не всем.

— Мэл, — Ингвар взял паузу перед тем, как осмелиться спросить, — ты, правда, Мастер Тень? — На этот вопрос девушка могла сказать правду, даже не боясь, что амулет изменит свой цвет, а они пусть немного помучаются в догадках.

— Нет, я не Мастер Тень, — камень подтвердил её слова, а Лил, не веря, прищурился. С этими двоими стоит держать ухо востро. Очевидно, что это разведчики. Бывалые, раз подмечают такие вещи.

— Но очень уж ты хорошо двигаешься, пацан, — Лил собирался пытать до победного. Однако должен же знать, что для таких как она, это бесполезно. — И маска твоя, зачем она? Только если ты закрываешь татуировку клана! — ответы легенды девушка успела додумать, и даже если они сумеют связаться с кланом, то им определенно ответят, что парня по имени Мэл никогда не было. Для нас имя священно, оно не может быть дано другой Тени.

— Мне повезло. Обучался у Мастера, который вышел на пенсию. Маску предпочитаю не снимать из-за неприятной случайности. Да и не ваше