В огне - Карен Монинг

Моя толпа Темных поворачивает за мной, когда я направляюсь к узкому мощеному переулку.

Почти год назад, на второй день после приезда, я заблудилась в этих забытых, заваленных мусором кварталах, переполненных ветхими промышленными складами и доками, полуразваленными дымоходами и заброшенными машинами. Буквально весь район был завален плотными, пористыми обрывками пергамента. Тогда я и не подозревала об угрозе, таящейся во тьме.

Но, избежав в тот день опасности, я тут же влипла в неприятности совсем иного рода, натолкнувшись на «Книги и Сувениры Бэрронса». Это была любовь с первого взгляда. Я имею в виду магазин. Не владельца. С которым у меня война с первого взгляда. С тех пор мало что изменилось. Но мы оба наслаждаемся этой войной.

Позднее той ночью Бэрронс пришел в мой номер в Кларин Хаус и пытался запугать меня, чтобы я вернулась домой. Не сработало. Может я и была розовой, привлекательной и испуганной, но все же смогла настоять на своем.

Я хмурюсь и тру лоб, затем сжимаю переносицу. Как будто что-то зудит в моей голове. Пока я думала о той ночи, произошло что-то очень странное. Такое впечатление, что у меня в голове спрятан аккуратно завернутый сверток, и его что-то побеспокоило, подняв в воздух клубы пыли, привлекая мое внимание туда, куда раньше я ни за что бы не взглянула. Благодаря Синсар Дабх, постоянно пытающейся проникнуть и завладеть моими мыслями, я стала профи в том, что касается путешествий по плохо освещенным коридорам моего сознания. Одни вещи я откладываю в сторону, другие прячу глубоко в укромные уголки, а третьи поднимаю и вытаскиваю на свет божий.

Но это не похоже ни на Книгу, ни на меня. Такое ощущение, что кто-то другой спрятал сверток поглубже, завернув его в плотную оберточную бумагу и оставив в крохотной пещерке, куда я могла бы ни разу...

- Ты поклялась. Предложила перемирие, - шипит кто-то. - Теперь это моя территория.

Мой взгляд фокусируется на местности, и я с удивлением обнаруживаю себя в семи-восьми кварталах вглубь Темной Зоны. Тело в мгновение ока готово к бою, рука сжимает копье. Моя стрекочущая армия стаей направляется на крыши, очевидно находясь в таком же восторге от покрытой язвами, крадущей красоту Серой Женщины, как и я. Как бы мне хотелось понять, что движет ими в те непредсказуемые моменты, когда они решают покинуть мое личное пространство.

Наслаждаюсь отсутствием ограничений и расправляю плечи, ведь, когда они находятся слишком близко ко мне, я вечно сутулюсь. Несколько месяцев я не стояла на улице одна, ну, кроме той ночи, когда встретилась с Дэни.

А сейчас стою лицом к лицу со своим врагом - Темной, один на один, и ничто мне не мешает. Обалденное чувство, прямо как в старые добрые времена.

Трехметровая Серая Женщина, покрытая открытыми и сочащимися язвами, просто омерзительна. Я едва задерживаю взгляд на длинных тощих руках с присосками, почти убившими Дэни той ночью, припоминая, как я заставила мерзкую Темную вернуть жизнь девочке в обмен на грязную сделку, которую мне не следовало заключать. И тем не менее, я бы сделала это снова, только чтобы Дэни могла жить.

Я пристально смотрю в ее гниющее лицо и думаю о шипящих фейри, убивших мою сестру, о том, сколько раз эта сучка наедалась досыта, о бесчисленном количестве разрушенных и утраченных по ее вине жизней.

Я не видела никого из парней Риодана на улицах.

Моя толпа не окружает меня.

Просто идеальный момент. Я ши-видящая и мощный Ноль. И ко всему прочему, у меня есть оружие, уничтожающее фейри. Я не нуждаюсь в услугах своего внутреннего психа. Копья вполне достаточно. В этом всем нет ни намека на Синсар Дабх и ее участие. Порой я задумываюсь над тем, нет ли вины Книги в том, что меня преследует призрачная стая. Что если она приказала им мучить меня в надежде, что я не смогу сражаться на стороне добра слишком долго, что сойду с ума и поддамся ее бесконечным уговорам.

Черта с два.

Сегодня я вернусь домой с легким сердцем и высоко поднятой головой от осознания того, что уничтожила одного из наших многочисленных врагов. Хочу почувствовать себя прежней: той, что сражается за общую цель, спасает бог знает сколько тысяч жизней, забрав всего одну - отвратительную и злую.

- Ты покинешь это место. Оно принадлежит мне. Ты обещала свободу перемещения и задолжала мне услугу, - шипит Серая Женщина.

Чего мне не хватало все эти месяцы, так это возможности врезать своей неуверенности прямо в зубы, напомнить себе, что даже если Книга и может уколоть меня, я держу все под контролем. Я принимаю решения, а не Синсар Дабх. Она может говорить все, что хочет, вторгаться в мои мысли, бесконечно искушать меня, но в конце концов это я управляю своим телом и командую.

Темные - паразиты. Они истребили миллионы людей, дай им волю, они будут обжираться, пока ничего не останется. Я презираю их. Презираю себя за то, что не убила больше этих тварей.

Мое копье отливает серебром во время битвы. Я сражаюсь на стороне добра.

- Представь себе, сука, - бросаю я, нанося удар. - Я солгала.

«Наконец-то,» - шепчет Синсар Дабх.

И меня поглощает тьма.

Задыхаясь, я пытаюсь прийти в себя. Стою на коленях в сточной канаве, ничего удивительного, ведь у меня состоялось очень близкое знакомство со многими дублинскими канавами - во многих из них меня стошнило.

У меня все болит: ломит поясницу, горят руки, колени все в синяках. И я вся промокла.

Всматриваюсь в небо. Неужели снова пошел дождь? Он здесь частенько.

Нет, все еще солнечно, пока. Отблеск заката догорает над... Я хмурюсь. Что случилось? Где я? Точно не в Темной Зоне, я практически в противоположном конце города.

Мягкий смех раздается у меня в голове.

«На Свободной Земле, МакКайла. Это Дом Отважных, Прекрасных и Смертоносных. Только не говори, что тебе не понравилось,» - мурлычет Синсар Дабх.

Что-то капает мне на голову и стекает по лицу.

Дотрагиваюсь до лица и смотрю на руку. Она покрыта зеленой слизью.

И кровью.

Ногти в чем-то испачканы. Даже рассматривать не хочу, что застряло под ними.

«Не смотри наверх, не смотри наверх.»

«Продолжишь в том же духе, принцесса, и я сама тебя убью. Не думай, что я не смогу.»

Я зажмуриваюсь.

«Не спрятаться, не скрыться,» - напевает Книга и посылает мне видение: я стою на коленях в «Книгах и Сувенирах Бэрронса», приставив пистолет к своей голове. – «Шучу-шучу. Никогда не дам тебе сделать это. Ты моя, малышка,» - гнусавит она слащавым голоском, этакой гротескной пародией на Сонни и Шер[7].

Скривившись, я открываю глаза и осторожно смотрю вверх.