Ледяная маска - С.Энн Гарднер

Тая не переставала ее удивлять. Казалось бы, только удалось мысленно ее «разложить по полочкам», как вдруг эта необыкновенная женщина открывалась с какой-то еще, совершенно новой стороны.

Барбара готовила суп на кухне, и прислушивалась к смеху, доносившемуся из гостиной. Настоящий смех, искренний и прекрасный… она так давно не слышала, как смеется Эрик. Это согревало сердце Барбары. И добился этого человек, от которого она менее всего этого ожидала.

Сегодня Тая стала для нее еще большей загадкой, чем когда-либо. Она не просто появилась в ее жизни, а уже стала ее неотъемлемой частью.

Минут через 15 она вернулась в гостиную, чтобы позвать их на обед… и замерла, глядя на открывшуюся ей картину.

Эрик уснул, положив голову на колени Тае, а она, не услышав приближения Барбары, ласково погладила его по голове, по золотым локонам. Барбара смотрела на них, остановившись в дверях комнаты, и ей казалось невероятным, какой нежной может быть эта женщина.

Тая укрыла мальчика пледом и в этот момент подняла глаза. Сердце Барбары заколотилось быстрее, когда она увидела ее взгляд, такой мягкий и незащищенный, смотрящий прямо в душу. В это мгновение, казалось, они сказали друг другу столько, сколько никогда бы не смогли выразить словами.

Барбара улыбнулась и подошла к дивану: помогла Тае встать, не разбудив Эрика. Приложив палец ко рту, в тишине увела Таю на кухню.

– У меня готов обед. Ты любишь суп? – спросила ее Барбара с самой восхитительной улыбкой, каких Тая еще никогда не видела на лице ни одной женщины.

– Да… – все что она смогла сказать. Ее сердце тоже забилось быстрее; она чувствовала себя ребенком, радостно несущимся по улице.

– Садись, сейчас налью, – Барбара слегка коснулась ее рукой и отошла к плите.

Тая села за стол, не отрывая глаз от Барбары.

Барбара поставила перед ней тарелку горохового супа, подала ложку.

– Пообедаешь со мной? – с надеждой спросила Тая.

– Конечно, – улыбнулась Барбара. Наполнила свою тарелку и вернулась к столу.

– Отлично готовишь, – сказала Тая.

– Спасибо.

Они обедали молча. Только когда Барбара встала, чтобы отнести пустые тарелки в раковину, Тая взяла ее за руку.

– Барбара… – она мягко подтащила ее к себе, и их губы встретились в поцелуе.

Затем Барбара распрямилась.

– Я пришла, чтобы показать тебе это. – Тая встала рядом с Барбарой и достала из кармана какую-то бумажку.

Барбара поставила посуду на стол и развернула белый лист. Начала читать… посмотрела на Таю.

– Извини, на это потребовалось несколько дней, – сказала Тая, глядя на собственные сапоги.

– Спасибо, – тихо ответила Барбара, глядя на темноволосую женщину.

Тая почувствовала ее руку возле своего лица и инстинктивно отстранилась, глядя ей в глаза. Но Барбара снова потянулась к ней, и на этот раз Тая остановилась, не двигаясь.

– Я тебя не понимаю, – тихо сказала она Барбаре, ласкавшей ее лицо.

Тая закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом, и когда снова открыла их, Барбара увидела в ее взгляде страсть и желание. Она приблизилась к ней почти вплотную. Ее губы манили, в ожидании…

– Барбара? – голос вернул их к реальности.

Тая быстро сделала шаг назад, прежде чем Дейл успела войти на кухню. Непонятно было, успела ли она что-то заметить. Барбара выглядела растерянной и побледневшей, а Тая просто отвернулась.

– Я… привет… – сказала Дейл смущенно.

Барбара провела рукой по волосам и тоже отодвинулась подальше от Таи.

– Я заехала посмотреть, как тут Эрик… с ним все хорошо? – Дейл переводила взгляд с одной женщины на другую.

– Наверное, мне пора, – быстро и ни на кого не глядя, сказала Тая. – Спасибо за обед. Она почувствовала необходимость оказаться сейчас подальше от Барбары. Что-то случилось с ней… в чем она сама себе еще не могла признаться.

Тая подхватила свой плащ и повернулась к двери.

– Подожди, тебе не нужно уходить. У меня есть… – Барбара вдруг замолчала, глядя в лицо Тае. – Тебе не нужно уходить, – добавила она тихо.

– Спасибо. Но мне и правда пора. – Улыбнулась Тая. Она подошла к Барбаре, поцеловала ее в щеку, возле уха, и быстро шепнула, пока та не успела отстраниться: «До свидания, querida mia».

Она еще раз посмотрела на Барбару, улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.

– Рада была повидаться, Дейл, – сказала Тая, проходя мимо нее.

Дейл проводила Таю взглядом, и как только за ней закрылась дверь, повернулась к Барбаре:

– Ок, ты наконец объяснишь мне, что здесь происходит?

Но только Барбара открыла рот, чтобы начать говорить, как в кухню вошел Эрик.

– Привет, тетя Дейл, – сказал мальчик. – Мама, а где Тая?

Тая вошла в свою квартиру и, остановившись в середине своей маленькой гостиной едва ли не полчаса простояла, не двигаясь. Она просто стояла – думала, вспоминала, сожалела… наконец, она глубоко вздохнула и закрыла глаза, опустив голову.

Потом прошла и села на диван, все так же не снимая куртки.

«Черт. Черт. Черт», – сказала она себе. Откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза… потом подалась вперед, подперев голову руками. «Я должна была подумать, прежде чем… боже!» – она закрыла лицо руками, но уже не могла скрыть от самой себя то, что творилось у нее в душе.

«Пообедаешь со мной?» – насмешливо вспомнила Тая свои слова. «Господи, я вела себя как… что, черт возьми, со мной происходит?»

Барбара отвела Эрика обратно в гостиную. Когда она вернулась в кухню, то увидела, что Дейл читает принесенную Таей бумагу.

Сестра посмотрела на нее в упор, и Барбара застыла на месте.

– Барбара? – Дейл протянула ей лист бумаги.

Барбара подошла, взяла лист, сложила и спрятала в карман.

– Что это, Барбара?

– Что именно, Дейл? – повернулась она к сестре.

– Объясни мне.

– Почему я должна что-то объяснять? – вдруг разозлилась Барбара. – Я люблю тебя, Дейл, но ты вмешиваешься не в свое дело. Держись от этого подальше. – Барбара отвернулась к столу и стала складывать на поднос еду для Эрика.

Дейл молчала, пока Барбара собирала обед и относила его к сыну в комнату. Все это время она пыталась мысленно определить, что ей следует или не следует говорить в этой ситуации, да и стоит ли говорить вообще.

Вернувшись от Эрика, Барбара обнаружила сестру все так же сидящей на кухне.

– Барбара, – тихо сказала Дейл. – Это ведь вич-тестирование.

– Да, это так. И это тебя не касается.

– Барбара… когда я вошла… – Дейл говорила медленно, следя за реакцией сестры.

– Будешь обедать, Дейл? – Барбара ни на минуту не отводила от нее взгляда. И это было еще более пугающим, чем все те вопросы, которые сейчас плясали у нее в мозгу.