По следу пламени - Доктор Вэнхольм

class="p1">Его скитания продлились более года. За это время он обзавёлся некоторым количеством союзников и ещё большим количеством недоброжелателей, однако по-прежнему остался самодовольным одиночкой. Наверное, только богам известно, каким образом ему удалось сохранить свою головешку на плечах.

Впрочем, своего пункта назначения он достиг. Гриобридж, живущий в той же гармонии с природой, как и родная Циана, встретил его размеренным спокойствием. Пусть он и не представлял собой архитектурное чудо, как крупные поселения лесных эльфов, где дома искусно переплетались с устремляющимися к небесам деревьями, дороги были восхитительно украшены ковром из цветов, а соединяющие здания длинные лозы позволяли буквально ощутить себя в полёте и преодолевать расстояния за считанные секунды, но Гриобридж был построен так, дабы не нарушать покой окружающего его векового леса.

И при всём этом город являлся таким местом, где можно было легко затеряться вору-одиночке. За время, проведённое в скитаниях, Галантий настолько свыкся с этим неблагополучным ремеслом, что, оказавшись в центре торговли, потенциальной сокровищнице, где среди множества разношёрстных лавок в гуле толпы раздаётся звон пересчитываемых монет, не мог отказать себе в этом соблазне.

Его собратьев в городе было достаточно, поэтому молодой черноволосый эльф с бронзовым оттенком кожи, вполне заурядными, пусть где-то и симпатичными чертами лица, что особо не отсвечивал на виду, сумел вполне успешно затеряться среди более чем ста пятидесяти тысяч жителей.

***

Ночь была тихой и ясной. Свет луны серебрился по плоским крышам немногих каменных зданий административного квартала. В окнах уже давно не горело ни единой лампы. Все чиновники в такое время давно дрыхнут в своих постелях, да и на улицах можно было встретить лишь одинокого бредущего стражника, несущего свой караул лишь в половину, пока остальная часть его сознания упорно пыталась погрузиться в сон.

Лужи, пятнами растекающиеся по вымощенным брусчаткой улицам, отражали в себе россыпь на звёздном небе. Город спал, отдыхал после тяжёлого рабочего дня. У лесопилок, ферм и мастерских, заполняющих рабочие и промышленные кварталы Гриобриджа, практически не было выходных, оттого каждый работяга, приходя домой после кружки крепкого эля в трактире, заваливался в кровать и начинал храпеть так, что посуда дрожала на полках.

Но снаружи стояла тишина, и лишь ветви окружающих здания деревьев издавали свой расслабляющий шелест под лёгкие порывы ветра.

И вдруг среди этого тихого спокойствия раздался скрип открывающейся оконной рамы. Взобравшись на подоконник, со второго этажа одного из административных зданий спрыгнула фигура в закрытых тёмных одеждах, держа в руках небольшой свёрток.

Не очень-то приятно приземлившись, некто отряхнул одежду от грязи и, прислонившись к каменной стенке, развернул свою добычу. В чуть порванном кусочке ткани оказалась резная деревянная шкатулка, украшенная несколькими белоснежными драгоценными камнями.

- Вот надо было тебе хранить эту штуку у себя на работе, - недовольно зашипел эльф, потирая отдающую болью ногу. - Чтобы я, искусный вор, крутился в такой дыре в попытках заработать пару серебрянников. Аргх.

Да, это был Галантий. К большому сожалению для цианийца, помимо него в городе имелось достаточно много умелых воров и карманников, оттого услуги его ловких ручонок не были слишком востребованы. Поэтому приходилось перебиваться различными мелкими делишками и выбивать каждый медяк в попытках не быть выгнанным тряпками вслед из различных заведений. Подумать только, благородный эльф, и так низко пал.

Галантий на несколько секунд выдохнул, затем завернул шкатулку в ткань и подвесил на пояс. После осмотрелся и зашагал прочь, надеясь не встретить никого из охраны.

- Проверьте, я слышал какой-то шум! – раздался возглас со стороны перекрёстка переулков, куда направлялся эльф. Он резко вжался в тёмную стену, присев за деревянную вывеску какой-то адвокатской конторы, и увидел, как в сторону казначейства, куда он проник буквально пару часов назад, направляются три стража с оружием наизготовку. - Если там опять какой-то оборванец из гильдии, я его ко всем чертям в канализацию окуну.

Галантий дождался, когда эти трое пройдут мимо и отойдут достаточно далеко, а затем свернул в сторону. До этого он хотел выйти на широкие улицы, быстро добраться до места встречи, там отдать шкатулку и получить свои лоны, но теперь решил выбраться переулками на неприметные маленькие улочки рабочего квартала и потратить лишние пару часов, но не попасться никому на глаза.

План в его глазах был шикарен. Исполнение, правда, подвело.

Стоило ему пройти буквально три переулка, как, сворачивая за очередной угол, он лицом к лицу столкнулся с человеком в серой одежде, закрывающим своё лицо шарфом. Мгновение, пересечение взглядов, не ожидавших встретить друг друга, но в секунду ставших серьёзными. Эльф резко выхватил с пояса кинжалы, чтобы тут же увидеть дуло пистоля, смотрящее ему точно промеж глаз.

- Кто таков? – сурово спросил незнакомец.

- Тот же вопрос хочу задать вам-с, - с улыбкой, не опуская кинжалов, ответил Галантий.

- Только не говори, что ты – тот полудурок, который обнёс казначея, - брови человека сердито сузились.

- Как грубо, - шипя, шепнул эльф. - Не обнёс, а лишь забрал то, что не должно принадлежать ему. Опусти оружие, и мирно разойдёмся, - человек смотрел ему прямо в лицо и не думал опускать пистоль.

- Вон он! Лови его, быстро! – раздался окрик позади. Человек метнул взгляд за спину эльфа и увидел отряд стражи с фонарём, указывающий прямо на их парочку.

- От зар-раза, - цыкнул он и, развернушись, рванул прочь. Галантий бросил короткий взгляд через плечо и последовал за ним.

На кражу шкатулки он соглашался крайне неохотно. Самые крупные и удачные цели обычно доставались местной преступной гильдии – Сообществу Невидимых Гонцов. Те же, кто не хотел платить за работу крупные суммы или имел заказы, явно не достойные того, чтобы за их исполнение бралась гильдия, обращался к одиночкам.

С одной стороны, это действительно позволяло экономить серебро, но с другой лишало заказчика большинства гарантий, что его дело действительно будет выполнено.

Галантий, каким бы высокомерным он не был, о своей репутации заботился весьма кропотливо. Правда, безуспешно. Насколько бы не были ловки его руки, из-за своего языка он умудрялся найти проблемы там, где их найти нельзя было в принципе.

Он мог с лёгкостью достать украшение, но затем устроить ссору с заказчиком, отчего среди тёмной стороны города был известен, как весьма неплохой вор, но крайне не рекомендуемый для исполнения хоть сколько-то важных поручений.

Оттого, когда к нему обратился один из членов какой-то местной маленькой банды с предложением, он, хоть и не показывал этого, был