Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

"А что у тебя, Соутхард?"

"Точно не знаю, старший сержант," - ответил Боб Соутхард. Его голос дрогнул, когда он ответил; ему было только восемнадцать или около того. Он наклонил голову и закашлялся. "Я чувствую себя плохо."

Коделл скептически приложил руку ко лбу паренька. Соутхард уже разок дезертировал из полка; он был типичным лодырем. "Жара нет. Встань обратно в строй." Унылый рядовой вернулся в свою шеренгу. Повар застучал в кастрюлю. Коделл сказал: "Разойтись на завтрак."

На завтрак был кукурузный хлеб. Помол был настолько грубым, что некоторые зерна остались целыми и из-за каменной твердости были небезопасны для зубов. Выщипывая из бороды крошки, Коделл услышал, как со стороны Корт Оранж Хаус движутся фургоны. "Слышишь, едут?" - сказал он Руфусу Дэниэлу.

"Так рано? Неее," - сказал Дэниэл.

Но это было так. Обоз свернул с дороги и загрохотал к полковому плацу. Бенни Ланг ехал рядом с возчиком передового фургона. Рабы сопровождали остальные. Коделл протянул руку ладонью вверх к Элиисону Хаю. "Плати."

"Черт." Хай залез в задний карман, достал пачку банкнот и отдал два из них Коделлу.

"Вот твои двадцать. Кто бы подумал, что они приедут так быстро? Черт". Он ушел понурившись, с опущенной головой.

"Не переживай, Эллисон," - бросил Коделл ему вслед. - "Это всего лишь двадцать долларов Конфедерации, это только до войны было большой суммой."

Бенни Ланг спрыгнул со своего фургона и начал покрикивать: "Давай, сгружай эти ящики! Вы не на пикнике, шевелитесь, ленивые кафры!" Рабы начали разгрузку фургонов размеренно и не спеша, в своей обычной манере. Такая скорость не устраивала Ланга.

"Пошевеливайтесь, черт бы вас побрал!" - закричал он снова.

Спины чернокожих выражали уверенность, что все равно работа продолжится по-прежнему, а белый человек заткнется и оставит их в покое. Ланг наткнулся на молчаливое сопротивление прямо в лоб. Он налетел на одного из рабов и бросил его на землю приемом, похожим на тот, что использовал против Билли Беддингфилда. "Ой!" воскликнул мужчина. "Что я сделал, хозяин?"

"Не так уж чертовски много," - прорычал Ланг, перемежая свои слова с ударом. Раб снова закричал. Ланг презрительно сказал: "Это не больно. Теперь вставай и работай. И, я имею в виду, работай, как следует, черт возьми. Это касается и всех остальных мерзавцев тоже, или вы получите побольше, чем он. Ну, зашевелились!" Черных как подменили. Ящики перемещались из фургонов с поразительной скоростью. "Нет, вы видели это?" - сказал Руфус Дэниэл. "Если бы у меня были негры и если бы мне нужно было нанять надсмотрщика над ними, Ланг был бы первым, кого я выбрал бы для этой работы."

"Может быть и так," - сказал Коделл. Но он видел косые взгляды, которые были единственным безопасным способом, который рабы могли использовать, чтобы показать свою обиду. "Если он все время так их будет воспитывать, ему следует вырастить глаза на затылке, иначе он пострадает в один прекрасный день, а уж много побегов гарантированы".

"Очень может быть, что ты прав," - согласился Дэниэл.

После того, как фургоны были выгружены, Ланг приказал рабам-грузчикам разнести ящики по ротам. Когда рабы снова начали не спеша, он пнул одного из них в зад. После этого они задвигались побыстрее.

Ланг следовал за ними от роты к роте. Когда он подошел к роте "Непобедимая Касталия", он сразу выделил среди других Коделла по его шевронам и вручил ему длинную железяку с изогнутым и плоским концом. "Вот вам, старший сержант, лом-гвоздодер, для открытия ящиков. У некоторых ваших подразделений были проблемы с этим." "Вы предусмотрели все," - с восхищением сказал Коделл.

"Мы старались. У вас будут по два магазина на каждое оружие, и более-менее достаточно боеприпасов, чтобы провести учебные стрельбы. И сержант, о боеприпасах не нужно беспокоиться. Их будет столько, сколько вам нужно." Кивнув, Ланг направился в пятую роту.

Коделл смотрел ему вслед. После вчерашнего и сегодняшнего утра он уже не сомневался в словах Ланга. Это был человек, заслуживаюший доверия. И значит, у армии Северной Вирджинии всегда будут необходимые ей боеприпасы. Коделлу очень хотелось, чтобы Бенни Ланг или кто-то вроде него возглавил бы Управление по продовольствию Конфедерации.

Солдаты окружили сложенные ящиков. "Это те автоматы, что вам показывали вчера?" - спросил Мелвин Бин, гладко выбритый рядовой со звонким голосом.

"Ага". Коделл поддернул ящик лапой лома. Крышка открылась со скрежетом, полетели щепки. Разумеется, внутри были АК-47. Коделл сказал: "Кто-нибудь с инструментами, помогайте мне. Так будет гораздо быстрее." Том Шорт, шорник по профессии, отошел и вернулся с гвоздодером. Он встал работать рядом с Коделлом. В скором времени вся рота уже была с новыми автоматами.

Грузный рядовой по имени Руффин Биггс выразил свои сомнения. "Мы должны гонять янки этими недомерками?"

"Для драки важно не то, насколько большая собака, Руффин," - промолвил Демпси Эйр, - "а насколько собака желает драться. Эти вот щенки просто созданы для драки, уж поверьте".

Капитан Льюис сказал: "Разбейтесь на группы по шесть или семь человек в каждой. Так, чтобы тот, кто познакомился с этими автоматами вчера, был в каждой группе для обучения."

Разделение на группы прошло довольно беспорядочно. Оглядывая солдат в своей группе, Коделл подозревал, что сержанты, капралы и офицеры спихнули ему тех, с которыми сами не хотели возиться.

Он пожал плечами. Научиться придется всем. Он поднял винтовку и указал на рычаг у рукоятки. "Это рычаг переключения. Она имеет три позиции. А сейчас я хочу, чтобы вы убедились, что он у вас в самом верхнем положении."

"Зачем это, старший сержант?" - спросил Мелвин Бин.

"Затем, что иначе вы перестреляете друг друга," - сухо ответил Коделл. Это произвело впечатление, и все занялись рычагом переключения.

Он действовал точно в соответствии с уроком, который дал им Ланг. Солдаты попрактиковались в установке и удалении магазина. Он показал им, как расположены патроны внутри рожка и как производится его снаряжение.

В одной из групп винтовка выстрелила, и раздались крики тревоги. "Вот почему я хочу, чтобы вы не забывали держать рычаг наверху," - сказал Коделл. - "Пока он там, автомат не сможет выстрелить. Это называется предохранитель."

Паскаль Пейдж, полковой старшина, подошел к капитану Льюису и отдал честь. "По распоряжению полковника, сэр, роты будут практиковаться в стрельбе по мишеням по очереди, в порядке их номеров."

"Прекрасно, старшина. Спасибо," - сказал Льюис. Пейдж, снова отсалютовал и двинулся прочь походкой джентльмена. Его голубые нашивки полкового старшины выгибались сверху дугой, что выделяло его из всех унтер-офицеров полка.