Триумф провинциалки - Лилиан Колберт

Не ожидала этого и сама Диана. Но она разозлилась, что кузен, похоже, забавляется на ее счет, не зная, как ей все тут ненавистно.

— Все, конечно, очень весело. Ал…

Черт бы его побрал! Вот уж кому не весело, так это ей!

И еще идиотский «Джон»! Надо сделать усилие и хотя бы запомнить, пока Юджин восседает в гостиной, что ее кузена зовут Джон, а не Алекс.

И Диана продолжила:

— Я ужасно провела здесь время, а ты полагаешь, что это повод для веселья?

— О, брось, Ди! — поддел ее кузен. — Ни одна женщина не может «ужасно проводить время», если двое мужчин борются за обладание ею, — пошутил он в обычной для себя манере.

Алекс, видимо, считал Джорджа соперником Данауэя и думал, что тот, спутав его с Юджином начал размахивать кулаками в пьяном угаре. Если бы Алекс хоть какое-то время провел с Джорджем — не с пьяным, а с трезвым, — он бы быстро во всем разобрался: единственная персона, которая интересовала Джорджа Битти, был Джордж Битти! А не кто-нибудь иной.

— Сомневаюсь, что Юджину пришелся по вкусу твой намек на то, что он способен унизиться до соперничества из-за женщины, — съехидничала Диана. — А что касается «борьбы» за меня, тем бо… — она не успела закончить фразу, потому что раздался стук в дверь.

— Спасена и прощена, — насмешливо сказал Алекс. — Кофе подан! — Он встал и направился к двери.

Ей на миг почудилось, что она осталась одна с Юджином. Но ведь кузен отошел всего на несколько шагов, чтобы открыть дверь официанту. И все же ей вдруг стало неуютно в собственной гостиной, оттого что Данауэй пристально смотрел на нее задумчивыми синими глазами. Он явно не верил, что Алекс — ее кузен.

Однако ей вовсе не хотелось ни в чем его убеждать. Она была едва знакома с ним. Неужели они встретились только вчера? О, она не обязана объяснять ему что-либо, рассказывать о своей личной жизни… Хотя, если честно признаться, Алекс выглядел для Юджина довольно подозрительно…

— Так что ты хотела сказать? — мягко прозвучал из противоположного угла гостиной голос Юджина, приглашающий ее к продолжению оборванного разговора.

Она свирепо взглянула на него. Но тут же успокоилась, и ее лоб разгладился, когда она поняла, что он ни в чем ее не подозревает, а лишь хочет помочь закончить мысль.

— Сомнительное удовольствие, если бы за меня боролись двое мужчин, — произнесла она гордо.

Черные брови Юджина взметнулись вверх.

— Ты предпочитаешь, чтобы за тебя боролись четверо или пятеро?

Она раздраженно вздохнула.

— Я не…

— Я просто пошутил, — сказал он извиняющимся тоном. — Во всей этой неразберихе мы, кажется, утратили чувство юмора.

Мы? Значит, он имел в виду и ее. Но ситуация была отнюдь не юмористическая. И он и она знали это. Увы, ничего веселого, ничего забавного…

— А вот и кофе. — Алекс поставил нагруженный поднос на низенький столик посередине гостиной. — Ди, не желаешь ли сыграть роль гостеприимной хозяйки? — пошутил он.

Единственное, что ей хотелось — это, чтобы они оба исчезли, сгинули, убрались куда-нибудь подальше, а она бы поскорее улеглась в постель и спрятала голову под одеяло в надежде, что весь этот жуткий кошмар ей просто приснился. Последний раз! Самый распоследний! Никогда больше она не позволит Алексу вовлечь себя в его сомнительные проделки!

— Я хозяйка, но отнюдь не гостеприимная, — ответила она раздраженно.

Алекс принялся сам разливать кофе, ни в малейшей степени не обеспокоенный ее дурным настроением.

— А я всегда думал, что тебе подойдет роль добродушной хозяйки с кучей детишек, — продолжал он подтрунивать, протягивая ей чашку кофе.

Ди действительно хотела иметь детей. От Филиппа. Она тайком мечтала о свадьбе и собственной семье. Она верила, что Филипп, спокойный, зрелый мужчина, будет прекрасным отцом семейства.

Мечты оказались замками из песка, которые мгновенно рушатся от морского прилива…

— Налей еще кофе, Джон, — через силу выдавила она из себя.

Алекс понимающе кивнул.

— Женские недомогания и капризы! С ними сложно жить, — произнес он кисло.

— Оставь свой снисходительно-отеческий тон. — В ее глазах вспыхнула ярость.

Кузен страдальчески поднял глаза к потолку.

— Ты же прекрасно знаешь, что я имею в виду, не так ли? — И он заговорщически подмигнул Юджину.

— Нет у меня ни женских недомоганий, ни капризов. Это просто столичная усталость! — сорвалась вдруг она почти на крик, и мужчины изумленно уставились на нее.

Юджин чуть наклонил голову.

— Такое бывает… Действует не нервы, — протянул, как обычно, он. «Когда за тобой ухаживают сразу несколько мужчин», подразумевал его тон. — Ну, и пусть…

— Мягко сказано, — откликнулась она еще более раздраженно. — Не знаю, как вы, а я сыта по горло сегодняшним вечером и хочу спать.

Она устала и желала только одного — чтобы гости ушли. Ей казалось, что она ни минуты не удержит их присутствия. Юджина она надеялась больше не увидеть, а уж с Алексом она разберется по-свойски, как только они вернутся домой. А сейчас ей просто необходим покой! Тихое место в тихом пространстве!

Юджин вопрошающе посмотрел на сидевшего напротив Алекса и мягко сказал:

— Не обращай на нас внимания.

Алекс перехватил его взгляд, и в его глазах блеснули озорные огоньки.

— Нет, нет, не беспокойся о нас, — словно эхо отозвался он на слова Юджина.

Диана разгневанно взглянула на обоих. Они ошибаются, если рассчитывают остаться в гостиной вдвоем. У нее хватит здравого смысла не допустить этого.

— Где ты собираешься остановиться на ночь, Джон? — И она выразительно посмотрела на Алекса.

Тот с невинным видом встретил ее пристальный взгляд.

— Что за странный вопрос? Конечно, у тебя! — подчеркнуто бодро ответил он, давая ей понять, что наконец-то разобрался, почему она окрестила его «Джоном». Он явно наслаждался забавной ситуацией!

Это было так на него похоже, что Диана даже не рассердилась. Но незваные гости ей действительно надоели. Пора закругляться, иначе братец вовсю разойдется и что-нибудь еще учудит. Он на все способен! Пикантная ситуация обостряла и его утрированное чувство юмора, и склонность к розыгрышам.

— Как, у меня? — переспросила она, нахмурившись.

В ответ на ее удивление Алекс шаловливо вздернул красивые темные брови.

— Ну не впервые же мы ночуем вместе? — прикинулся он оскорбленным.

Возможно. Но в последний раз это произошло, когда ей было восемь лет от роду, а ему — одиннадцать!

По внезапно затвердевшим скулам и холодному блеску в глазах Юджина Диана поняла, какое ужасное впечатление произвела на него эта шутка.

— А-а… Любовники-кузены? Хм, хм… — изрек он холодно, наклонившись вперед и ставя на столик пустую чашку из-под кофе. — В таком случае, не смею мешать.

Он подразумевал, что она и Алекс немедленно вместе отправятся в постель… Как все глупо! Неужели такое случилось именно с ней: за два дня она вдруг превратилась в роковую женщину? Во всяком случае — в глазах Юджина. Ситуация складывалась нелепейшая — в свои двадцать семь лет она все еще оставалась девственницей…

При свиданиях с Филиппом девушку иногда беспокоило, что тот ни разу не попытался перейти к более интимным отношениям… В конце концов, четыре года встреч, чуть ли не ежедневных, — срок достаточно продолжительный. Но потом она решила, что при своих старомодных взглядах Филипп считал физическую близость делом неприличным и откладывал это до свадьбы. Но, когда он неожиданно порвал с ней, Диана решила, что была для него просто малопривлекательной как женщина. Это заставило ее страдать: найдет ли ее кто-нибудь когда-нибудь желанной или она так и останется старой девой?

Однако после часов, проведенных в обществе Юджина сегодня и накануне вечером, ее опасения казались нелепыми и смешными. Известный актер, видимо, находил ее и сексапильной, и обольстительной, и был бы не прочь заняться с нею любовью, если бы не телефонный звонок Алекса, все испортивший и так некстати погасивший их страсть…

— Прощай, Ди! — Юджин уже стоял у дверей, высокий, крупный, черноволосый.

Она невольно залюбовалась им, и на нее нахлынули недавние воспоминания о его объятиях и поцелуях. Они лежали на этом диване… И сейчас он уходит… Она никогда, никогда его не увидит! Почему так теснит грудь? Почему от мысли, что он покинет ее, становится тяжело на душе?

— Вряд ли ты нуждаешься в советах, но я все же скажу: лови наслаждения, пока время твое не прошло… — произнес он своим чуть хрипловатым голосом, бросив на нее ледяной взгляд.

Что касается времени, у Дианы его больше не было. Это ее последние часы в Лондоне. Утром она с кузеном уедет домой.

— Приятно было познакомиться с вами, Юджин! — Алекс проводил гостя, распахнув дверь и протянул ему руку для пожатия.