Тайна украденной пальмы - Марина Елькина

ГЛАВА VIII ГОСТИ

— Откройте, хозяева!

Мальчишки вскочили.

— Давайте не будем открывать! — Ирка испуганно схватила дядю Веню за руку.

— На Байкале ураган. Люди терпят бедствие. Нельзя отказать им в помощи. — Дядя Веня распахнул дверь.

Вместе с гостями в дом ворвались потоки воды. Гостей было двое. Грязные, оборванные, мокрые с головы до ног парни. Вид у них был самый жалкий, но ни это, ни отсутствие темных очков не помешало ребятам мгновенно признать в терпящих бедствие тех самых парней из палатки на краю леса.

Витька и Владик напряглись. Ирка от страха онемела и только таращила глаза на вошедших.

— Проходите к печке, обсушитесь, — дядя Веня вел себя как радушный хозяин.

Да и как иначе? Он ведь ничего не знал о ребячьем расследовании. А как теперь что-то ему сообщить?

— Мы туристы, — стуча зубами от холода, сообщил парень повыше. — Меня зовут Виталием, моего друга — Геной. Нашу палатку смыло волной. Сами не понимаем, как нам удалось уцелеть.

— Врут, — тихонько шепнул Витьке Владик.

— Не похоже. Посмотри, какие они грязные.

— Ну и что? Специально вымазались.

— Зачем?

— Чтобы проникнуть на станцию. Наверное, они заметили, что мы за ними следили.

— Что вы там шепчетесь? — спросил дядя Веня. — Принесите гостям одеяла. А вы, молодые люди, располагайтесь. Ира, напои гостей чаем.

Гена молчал. Виталий говорил за двоих:

— Вот уж не думали, что попадем в такую передрягу.

— Первый раз на Байкале?

— Да нет, не первый. Бывали уже. Вот еще разок решили отдохнуть, поудить рыбу и потеряли все на свете — вещи, палатку, спальники. Хорошо, если лодка уцелела. Мы успели оттащить ее поглубже в лес. Но ведь и палатка не на берегу стояла! Это ж надо, какой силы ураган поднялся!

Ира молча подала парням кружки с горячим чаем.

— Нам не везет в этой поездке с самого начала, — тараторил без умолку Виталий. — Только сели в лодку — заглох мотор. Пришлось вылезать и чинить. Добрались до места, начали ставить палатку, оказалось, что забыли колышки. Полвечера рубили новые. И в рыбалке не везет. За три дня ни одной рыбины. А с пустыми руками домой возвращаться вроде как-то несолидно. Договорились с одним местным парнем, он сегодня утром принес нам трех здоровенных хариусов. За хорошие деньги, естественно. — Ребята насторожились. — Ну, теперь с этим ураганом уплыли и наши хариусы вместе с сеткой. Да бог с ними, с хариусами! Теперь ищи-свищи их. Не до них было. Я-то у самого выхода сидел, как палатку сорвало, так сразу и выскочил. А Генка-то запутался. Его вместе с палаткой волной подкинуло и потащило по берегу. Сам не знаю, как вытащить его удалось.

Молчаливый Гена кивком головы подтвердил рассказ друга и продемонстрировал внушительную ссадину на локте.

— Витя, Владик, принесите из кабинета аптечку, — приказал дядя Веня. — Она на шкафу с книгами.

Мальчишки вышли из кухни, и Владик спросил:

— Ты им веришь?

Витька пожал плечами.

— А я не верю! Ни единому слову! Они все врут! Будто бы Славик всего-навсего принес им хариусов!

— Но против них у нас нет никаких улик, — возразил Витька. — Откуда мы знаем, что принес им Славик? Мы видели только, как они с ним расплачивались. За браконьерством мы их не застукали.

— За браконьерством мы и Славика еще не застукали, — буркнул Владик.

— Витя! Владик! Ну, что вы там застряли? Нашли аптечку?

— Да! — откликнулся Витька. — Несем.

— А что, если спросить их прямо в лоб? — быстро зашептал Владик.

— О чем спросить? — не понял Витька.

— Предоставь это мне!

Дядя Веня быстро и ловко обработал рану.

— Не хуже фельдшера! — восхитился молчун Гена. — Спасибо. Где это вы так наловчились?

Дядя Веня усмехнулся:

— Помотайся с мое по тайге, и не такому научишься.

— А как зовут того парня, который вам принес хариусов? — вдруг спросил Владик.

Парни удивленно переглянулись.

— Славик, кажется, — не очень уверенно ответил Виталий.

— Славик? — с интересом переспросил дядя Веня. — Здоровый такой, широкоплечий?

— Да, — ответил за парней Владик. — Мы видели его сегодня утром возле их палатки.

— А что вы делали сегодня утром возле их палатки?

— Гуляли.

— Гуляли, значит? — и дядя Веня погрозил племянникам кулаком. — Ясно?

— Ясно, — насупился Владик.

— Между прочим, тут у вас полтергейст водится, — ухмыльнулся Виталий. — Вчера у меня спортивные штаны пропали.

— Почему же полтергейст? — спросил Витька. — Может быть, обыкновенный вор?

— Ну, обыкновенный вор магнитофон бы прихватил или там бумажник. А старые спортивные штаны только полтергейсту и сгодятся. А к вам этот барабашка не наведывался?

— Да как сказать? — дядя Веня засмеялся. — Как человек научного склада ума, я просто не склонен верить в полтергейст. Сами куда-нибудь вещь сунем, а виним во всем барабашку.

— Честное слово, никуда я эти штаны не бросал! Они висели на палатке, сушились.

— Ну, ветром, наверное, унесло.

— А Севину бритву каким ветром могло унести? — вступила в разговор Ирка.

Дядя Веня отмахнулся:

— Ну, сейчас мы договоримся до того, что и ведьмы существуют, и Баба-яга, и Кощей Бессмертный! Давайте-ка лучше устраиваться на ночлег. Ребята, несите раскладушки. К утру, я думаю, ураган утихнет, пойдем искать вашу палатку и лодку.

Гена и Виталик кивнули, а Владик наконец-то спросил, как и обещал — в лоб:

— А вы браконьеры?

Виталий расхохотался:

— Нет, мы — туристы, студенты университета. К браконьерству отношения не имеем. А что, похожи на браконьеров?

Владик смутился:

— Ну, Славик же браконьер, а вы с ним дружите.

— Кто тебе сказал, что мы с ним дружим? Видели-то его всего два раза. Он сам к нам подошел и хариусов предложил. Мы и не знали, что он браконьер.

— Владик! — укоризненно сказал дядя Веня. — Оставь людей в покое. Вы на него внимания не обращайте: ему тут одни браконьеры мерещатся. Помешался на браконьерах! Возомнил себя американским шерифом!

Дядя Веня был рассержен поведением Владика и позже сказал ему:

— Ты, брат, фантазируй, да знай меру. Нечего зазря людей обижать.

Ураган бушевал всю ночь, но к утру затих. Небо по-прежнему тонуло в темно-серых тучах, но над озером властвовала тишина.

— И не поверишь, что всего три часа назад здесь были волны высотой метра в три! — воскликнул Виталий, глядя на эту безмятежность.

— Поверишь, потому что есть доказательства, — ответил дядя Веня.

— Ну, да, например, унесенная неизвестно куда палатка.

— Не только. Пойдемте на берег. Видите, как поднялась вода в заливе, как уменьшился вон тот островок?

— И правда! Значит, мы не сможем сегодня отплыть?

— Почему же? Сможете. Главное, что волны стихли. А это наводнение — явление временное. Вода скоро спадет, и все вернется на свои места. А вот это еще надолго останется, — дядя Веня указал на длинную гряду.

— Этого не было! — закричали ребята.

Гряда возвышалась на два-три метра и состояла из мелких камешков.

— Что это?

— Откуда это взялось? — наперебой спрашивали ребята.

— Здесь вчера был большой валун! Мы за ним прятались!

— Это так называемая галечная гряда. Ураган поднимал гальку и складывал эту гору вокруг большого камня.

— Ну и сила! — восхитился немногословный Гена.

Он еще долго стоял возле гряды, недоверчиво щупал гальку, качал головой и цокал языком.

— Никогда такого не видел.

— Это частое явление на берегах Байкала. Теперь потихоньку гряда будет размываться, разрушаться, станет ниже и короче. А новый ураган воздвигнет новую насыпь.

— Глядите! Наша палатка! — закричал Виталий.

На поверхности озера метрах в пяти от берега покачивалась желтая палатка. Вернее, то, что от нее осталось. Палатка была изодрана в клочья.

— А все наше добро, похоже, уплыло, — объявил Виталий, вытаскивая на берег желтые лохмотья. — Магнитофон жалко. Только купил.

— Радуйся, что сам жив-здоров, — пробурчал Гена. — Магнитофон еще купить можно.

— О! Носки приплыли! — обрадовался Виталий, вылавливая из воды черную тряпочку. — Точнее, один носок. Может, и второй приплывет, как думаете?

— А ты постой, подожди, может, вынырнет, — с совершенно невозмутимым видом посоветовал Гена.

Парни бродили вдоль берега по колено в воде и вылавливали оставшиеся вещи. А на берегу Ирка нашла футляр от очков. Футляр был пуст.

— Ну, вот, а вы говорите, что здесь нет полтергейста! — протянул Виталий. — Я точно помню, что вечером положил свои солнцезащитные очки в футляр. Кто же их оттуда вынул и футляр захлопнул? Или думаете, что ураганный ветер и на такие шуточки способен?

Все только посмеялись в ответ.