Улыбка бога - Диана Бош

Из-за поворота показалась красная, из темно-красного кирпича, школа. Она ничуть не изменилась, только изгородь вокруг палисадника новая, да спортивные снаряды на площадке другие.

За следующим поворотом был дом Насти. То, что происходит нечто странное, Александра поняла, только когда подъехала поближе. У дома стоял дряхленький автомобиль Лешика, по недоразумению выкрашенный в странный цвет коровьей лепешки, ворота оказались настежь распахнуты, и по широкой протоптанной тропинке носились сам Лешик и Ричард. Муж Насти таскал какие-то вещи, загружая их в машину, Ричард искренне радовался жизни.

Суть происходящего стала более-менее понятна, когда на крыльцо выскочила разгневанная Настя и принялась метать в мужа флакончики лака для ногтей с криком:

– На! Забери! Чтобы ты подавился своими подарками!

Лешик увернулся от очередного пузырька, летящего ему прямо в глаз, и заорал:

– Да! Я считаю это правильным! Раз ты меня выгоняешь, то и подарки все верни!

Настя быстрым движением стянула с себя крошечные трусики и запустила их в мужа. Красная тряпочка «флагом» повисла на ракетке для большого тенниса.

Лешик рысью метнулся к машине и по дороге едва не снес Александру.

? Здрассьти, – буркнул и поспешно плюхнулся на сиденье. Рванул он с места так резво, что она едва успела отскочить. Но все равно ее обдало льдинками и снежной крошкой.

Александра отряхнула одежду и удивленно посмотрела на подошедшую Настю.

– И что это было?

– Пойдем в дом, – щеки Насти пылали от гнева. – Там все расскажу, не здесь.

Она взяла за руку подругу и решительно потянула за собой.

– Ой, подожди, – вырвалась Александра, – я же подарок Лизе купила!

Она кинулась обратно к машине и достала объемную коробку с куклой и прилагающимися к ней аксессуарами.

У Насти расширились глаза.

– Ну ты, мать, совсем с ума сошла, да? – Она постучала себя костяшками пальцев по лбу. – Зачем такие дорогие подарки покупаешь? Тем более что у Лизки день рождения еще не скоро, летом аж.

– Насть, я обратно подарок не заберу, даже и не думай, – Александра засмеялась.

Они вошли в прихожую.

– Ладно, пусть будет, зато теперь Лизка не станет нам мешать. – Настя быстро скинула куртку и сапоги и посмотрела на часы. – О, еще можно с полчасика посидеть, а потом придется за дочкой в детский сад идти. Или сразу сходим?

– Да как хочешь.

– Ага. Знаешь что, пошли-ка сейчас за Лизкой, чтоб потом не отвлекаться. У меня бутылочка красного вина заныкана, я думаю, надо выпить за свободу.

Она опять быстро, словно за ней гнались, оделась и, глянув на себя в зеркало, висящее на двери, подкрасила губы.

– Так что у тебя случилось-то? – спросила Александра. – Чего Лешик летел как ошпаренный?

– А, – Настя махнула безнадежно рукой, пряча помаду в сумку. – Вот говорили мне когда-то, что не пара он мне. А я все упиралась, упиралась. Не видела ничего плохого в нем.

– Не хотела видеть, – уточнила Александра.

– Наверное, ты прав.

Настя всегда была одной из самых близких ее подруг и единственная, оставшаяся с детских лет. В отличие от Александры, успевшей отметиться и в раннем браке, и довольно молодой родить детей, Настя замуж не торопилась. Причиной этому была не столько ее горячая убежденность в том, что замуж надо выходить после тридцати, сколько семейные проблемы.

Настя была поздним ребенком, маме ее исполнилось сорок три года, когда она родилась. Мать в дочке души не чаяла, и та отвечала ей горячей любовью. А когда Насте исполнилось двадцать пять, ровно через неделю после дня рождения случилось несчастье: мать слегла с инсультом. У нее парализовало левую сторону тела и отнялась речь. Врачи разводили руками: парализованные больные могут лежать годами. Да, улучшения бывают, но нужны сильные препараты.

Что стало причиной болезни – стресс или генетическая предрасположенность, Настя так и не поняла. Вычитала потом, что наиболее частая психологическая причина инсульта – ревность, ненависть и неспособность ничего в своей жизни изменить. Да, так и было. Мать не смогла простить бывшего мужа, когда он ушел к молодой женщине. Она ревновала его даже спустя пять лет, менялась в лице, если случайно видела на улице с другой женой. Как раз перед тем, как ее разбил паралич, у отца Насти родился ребенок. Девушка знала об том, но маме говорить ничего не стала – боялась бурной реакции, потока проклятий и слез.

Потом, сопоставляя факты и расспросив соседей, Настя поняла, что произошло. Мать увидела счастливую пару с новорожденным младенцем. Она в тот день вышла в магазин, а вернувшись, тут же легла. Сказала, что чувствует себя плохо. Встать она уже не смогла.

Но как ни старалась Настя, улучшения не наступало. Точнее, физически мать чувствовала себя лучше, она даже начала вставать и двигаться ползком. Но у нее помутился рассудок, и теперь ее нельзя было оставлять одну.

Деньги таяли, их постоянно не хватало. Однажды, после того, как Настя застала мать у газовой плиты с включенными конфорками, ей пришлось поменять работу. Нанять сиделку не было возможности – они и без того с трудом сводили концы с концами, а отдать мать в дом престарелых дочери не позволяла совесть. Насте казалось, что тем самым она предаст человека, которого любила больше всех на свете. Настя устроилась ночным сторожем и старалась весь день проводить дома.

Именно на этот период жизни пришелся ее роман с Женей, знакомым Александры. Молодой человек сказал, что он случайно проезжал мимо и, увидев Настю, груженную памперсами для взрослых и сумками с продуктами, не мог не предложить ее подвезти. Александра же решила, что на самом деле он намеренно подкарауливал девушку, потому что она ему понравилась.

– Помнишь, мы ходили на премьерный показ фильма с Анджелиной Джоли в главной роли и столкнулись в фойе? Тогда Женька куда-то торопился, но я успела заметить его заинтересованный взгляд, адресованный тебе, – заявила Александра после рассказа Насти о встрече. – Я не сомневалась, что он попытается найти тебя.

– А чего так сложно? – пожала плечами Настя. – Не проще ли просто попросить нас познакомить?

– Нет, ты не понимаешь. В этом ведь есть романтизм – случайная встреча, невинный разговор, ненароком зародившийся интерес. А что такое «познакомить»? Это уже некая нарочитость.

Конечно, о том, что Женя накануне дотошно расспрашивал ее о Насте, где она живет и где можно «случайно» встретить ее, она промолчала. Александра была очень рада за обоих друзей и радовалась их счастью.

Веселый, симпатичный Женя сначала очень понравился Насте. Мимолетный роман грозил перерасти в свадьбу, как вдруг Настя узнала, что ее друг довольно состоятельный бизнесмен. Другую девушку подобное известие только обрадовало бы, но не Настю. Она, образно выражаясь, сразу спряталась в раковину и закрыла за собой створку.

Евгений разыскивал Настю по всему городу, а она в это время сидела у Александры на кухне и рыдала.

– Настя, ты уверена, что поступаешь правильно? Мне кажется, Женя очень любит тебя.

– Ты не понимаешь, – ревела белугой та, – я тоже люблю его, но не хочу быть ему обузой!

– Разве он до сих пор не знает, что у тебя больна мать?

– Знает! Вот это меня и пугает. Зачем ему жена, обремененная проблемами, без престижного образования и с неясными перспективами?

– Но, может быть, ты все-таки предоставишь ему самому решать, нужна ты ему или нет, – возражала Александра.

– Ты не поняла. Он уже все решил. Вчера он приехал ко мне и сделал предложение. Сказал, что ему нужна только я, болезнь матери не помеха, и я могу не переживать. Якобы он готов сегодня же перевезти меня с мамой к себе в дом и нанять самую лучшую сиделку.

– По-моему, очень дельное предложение. И что ты?

– А я отказалась. – Настя опять заревела.

– Ты его не любишь, наверное?

– Люблю!

– Я ничего не понимаю. – Александра потрясенно замолчала.

После долгой паузы, во время которой Настя то всхлипывала, то скулила, немного успокоившись, она сказала:

– Я не хочу начинать жизнь в неравных условиях. Все равно кто-то из нас не выдержит мезальянса: или я, или он. И тогда обязательно последует разрыв. Лучше уж я сейчас один раз пореву, чем по самые уши погружусь в отношения, и буду потом локти кусать.

– Почему?

– Какая же ты непонятливая. Потому что потом будет еще больнее!

Через полгода Настя вышла замуж за неказистого и не слишком умного Лешика. Тогда он работал в небольшой фирме плотником, но потом, решив, что за такую сложную работу он слишком мало получает, устроился охранником в тюрьму.

Настя вскоре после свадьбы похоронила мать и родила дочку Лизу. Все взбрыки мужа, последовавшие вслед за заключением брака, она переносила стоически и предпочитала о прошлом не вспоминать. Но сегодня, видно, решила нарушить сложившийся обычай.

Они прошли два квартала к детскому садику, в котором находилась дочка Насти.