В поисках эльфа - Кара Колтер

— «Дорогой Санта, — начал читать Майкл вслух, — моего брата застрелили в голову. Ему нужно вернуть обратно мозги. С любовью, Джеф».

— Теперь ты знаешь причину, почему Рождество дается мне с таким трудом, — прошептала она.

Это была ложь. Но Кирстен не нашла в себе силы рассказать Майклу правду. И. может быть, никогда не найдет. В любом случае не в его силах что-либо исправить.

— «Дорогой Санта, — продолжал Майкл. — В прошлом году у меня умерла мама. Она на небесах?»

— Майкл, перестань!

Он посмотрел на нее и прочитал еще два письма.

— Ну, с Диснейлендом и звездами спорта еще можно что-нибудь придумать. Но что мы будем делать с остальным, Кирстен? — спросил он. Мы?

— Мы не может позволить детям думать, что их мечты неосуществимы, — добавил он.

Снова прозвучало это соблазнительное «мы».

— Один из них попросил слетать на небо, чтобы проведать маму! — Он должен был понять, что некоторые мечты действительно было невозможно претворить в жизнь.

— Согласен. Это задание выполнить проблематично.

— И мы не можем никого отправлять в Диснейленд.

— Почему? — не понял Майкл.

— Потому что об этом узнает весь район, и в следующем году мы получим письма с одной и той же просьбой. Если мы сможем устроить это один раз, то все будут ожидать от нас такой же поездки каждый год. Не хочу никого разочаровывать.

— У тебя на плечах тяжесть всего мира, не так ли?

Он пытался дать ей понять, будто невозможные мечты не такие уж и невозможные? А она меньше всего хотела верить в чудеса. Слишком много в этом мире было против них.

Теперь Кирстен даже сожалела, что приняла Майкла в свою маленькую семью, что вообще взяла его на работу. Она хотела исцелить его душу, не зная, что ее собственная душа была на грани отчаяния.

Он заставлял ее желать то, что она пыталась вычеркнуть из своей жизни: любимого, чьи сильные руки будут обнимать ее по ночам, внимательного слушателя, надежного друга.

Он заставлял ее желать поцелуев, объятий и еще намного большего…

Кирстен старалась разозлиться на Майкла за то, что он так бесцеремонно сидит в ее офисе. Но, увидев его лицо, когда он читал письма от детей, она почувствовала, что злость испаряется.

Улыбка мужчины говорила о том, что он отказывается верить, будто мечты могут быть несбыточными.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Еще кое-что, прежде чем мы уйдем, — сказал Майкл — Кирсти, у меня есть для тебя сюрприз.

— Уйдем? Я не хочу уходить. Я хочу остаться и полюбоваться на результаты нашего труда.

Майкл рассмеялся.

— Уже почти полночь.

Кирстен еще раз оглядела сани.

— Это самые лучшие сани, которые у нас когда-либо были.

С этим Майкл не мог не согласиться. Сани действительно удались на славу. А сначала он не мог даже представить, что эту конструкцию можно собрать самостоятельно. Но все оказалось не так страшно. И сейчас они с Кирстен доделывали приятные мелочи: красное бархатное сиденье для Санты и колокольчики.

Все уже разошлись по домам, а Майкл специально задержался с Кирстен, чтобы кое-что ей отдать. Он протянул ей коробку.

— Что это? — спросила она.

— Невыполнимая мечта номер двенадцать, Аманда Уотс, шесть лет.

— Диснейленд? — Кирстен сомнительно взглянула на него.

Но когда она заглянула в коробку, сомнение сменилось на искреннее удивление и радость.

— Диснейленд в коробке, — улыбнулся Майкл, наблюдая за реакцией Кирстен.

Она не могла поверить своим глазам, когда увидела в коробке маленькую копию замка Спящей Красавицы в Диснейленде. Там были игрушки всех любимых героев сказки и даже платья для самой принцессы.

— О, Майкл! — воскликнула Кирстен. — Ты полон сюрпризов! Как ты догадался, что это понравится маленькой девочке?

— Санта подсказал, — подмигнул ей Майкл.

Кирстен вздохнула и нахмурилась.

— Это слишком большой, подарок для одного ребенка. Нам придется его разделить…

— Через мой труп! — твердо заявил он.

Кирстен рассмеялась.

— Признайся, ты смутился, когда выбирал платья?

— Когда я покупал корону, все женщины в магазине улыбались мне, будто я самое милое существо на земле.

— Хорошо, Майкл, ты выиграл, — кивнула Кирстен.

Никогда еще ей не было так приятно проигрывать. Это ведь не значило, что другие дети не получат подарки. Майкл этого не допустит. По крайней мере, пока он исполняет обязанности Санты.

Она снова рассмеялась.

— Я бы не отказалась от удовольствия посмотреть, как ты все это покупал.

— Не ты одна. Я думал, что умру в этих магазинах. Со следующим несбыточным желанием было намного проще.

Несбыточное желание номер три — просьба встретиться с известным баскетболистом. Майкл обыскал Интернет, чтобы найти фотографию с его автографом, потом поехал в магазин спортивной одежды, купил футболку и с помощью нехитрых приспособлений перенес подпись на футболку.

Произошла странная вещь. Майкл думал, что эта папка с несбыточными желаниями ляжет тяжелым камнем на его сердце, но все оказалось наоборот. Он был рад, что снял часть ответственности с плеч Кирстен. А его разбитое сердце трудно было разбить еще сильнее.

К его изумлению, он полюбил это занятие — выполнять чужие желания. Да, многие мечты были действительно невыполнимы, но все же Майклу удалось кое-что поправить. Брату Джефа будет сделана дополнительная операция. А маленький мальчик, у которого умерла мама, будет получать шоколадное печенье каждую неделю на протяжении года.

А еще он всегда с особым трепетом ждал всплеска радости Кирстен от очередного выполненного желания. Как никогда, он чувствовал себя сильным и все умеющим мужчиной, видя, что она вычеркивает из списка еще один пункт.

— Майкл, нам пора. Уже за полночь.

Он понимал, что Кирстен права. Но Майклу почему-то не хотелось уходить, не хотелось оставлять ее.

— Это время создано для волшебства, — сказал он. — Готов поспорить, что, если ты примеришь этот свитер, он будет в самый раз.

Она охнула и посмотрела на него так, будто была кроликом, а он — удавом.

— Ни за что! Боюсь, в рождественской сказке мне суждено быть некрасивой сводной сестрой.

Майклу хотелось изменить в ней именно это — непонимание собственной, привлекательности. Но он знал лишь один способ, который сейчас был невозможен.

Поэтому он поступил как мужчина. Открыл для нее дверь и сказал:

— У меня есть идея по поводу несбыточной мечты номер шесть…

Но не успел Майкл договорить, как в него полетел снежок. Началась снежная драка. Они бегали друг от друга по пустынной улице и кидали снежки.